“陛下，殿下今晨又离了丹阳殿。”
“本座知晓了。”
男子随口应了一声，暗卫禀报完毕，默默躬身行礼退下，隐匿于黑暗当中。
男子容貌瞧着约而立之年，五官硬朗，左眉角有处陈伤留下的疤痕。他身披玄紫华服，头戴帝冠，面上甚无表情。随意往那儿一坐，便有居高临下的压迫感。
他随手将书翻了页，头也不抬道：“此行既然毫无所获，便自行下去领罚罢。”
“是。”
殿中跪着的墨晗闻言行了礼，转身步出大殿。
陛下乃妖界妖皇，执掌妖界万顷阔土，其中就包括在此栖息的妖族。
三日前墨晗受命去调查西北方风炎龙族倒戈虫族一事，不料在路过雾云山时遭了埋伏。眼下事情没做成，自是要领罚。
负责用刑的刑部头领是他名义上的“好友”施缨，至于为何会是“名义上的好友”，那是因为妖族本就对亲情友情淡漠，而身处皇宫，更别奢望你会有所谓的朋友与亲人。多是勾肩搭背喝酒划拳的表面交情，暗里行任务时就朝你背后捅刀子。
此刻这位“好友”正用奇怪的笑容对他明嘲暗讽：“没想到咱们素来谨言慎行的大护.法也会有失算的一日。上一次领罚，已是三百年前吧？”
是啊，三百年前他还不曾任命护法一职。那时他们二人尚能戴着“面具”装好兄弟，直到他被任命，施缨便彻底揭了面具。
施缨抚掌唤来麾下妖兵，阴笑道：“今儿是自护法大人上任以来第一次领罚，小的们，替我好生‘招待’他——”
“是，大人——”
墨晗立时被束缚手脚，扒了上衣，小兵取了带勾刺的藤鞭，呼呼挞了他十鞭。每一鞭都将他皮肤抽裂，鲜血汩汩而下。
施缨忽然喊停，转头对妖兵甩一记眼刀：“没吃饭是么？”
那妖兵垂下脑袋，大气不敢出。
施缨伸手夺过藤鞭，又转头笑望墨晗：“陛下叫我‘赏’你三十鞭，可这个小兵不懂事，还是让我来亲自招待你。”
他说完藤鞭挥舞而来，这一鞭非同凡响，携了他五成妖力，霎时皮肉翻飞，剧痛不已。
墨晗则咬牙暗撑，半字不言。
“你也会有今天啊？哈哈哈。你以为你是谁？做上护.法就可以高高在上目中无人？告诉你，在我眼里你连条狗都不如！”
施缨越挞面容越是扭曲狰狞，同时难听的措辞一句又一句。墨晗明白他是嫉妒作祟，故并未给予理会。施缨见他不说话，认为他是以沉默嘲讽，鞭挞的力道更是发狠。
于是他们不会知道，另一头大殿中正上演着另一出戏码。
“吾儿今日又去了何处？”
连晟双手交叠置于案上，似笑非笑地望着殿中的连璟。
连璟面上亦扬着笑容，“孩儿去了何处，父皇您不是最清楚？”
连晟挑了挑眉：“……看来吾儿是念及本座的爱宠了？”
连璟心中一寒，口中不忘答话：“自然，一日不寻它们玩，孩儿可孤单了。”
连晟点了点头：“既然如此，本座便如你所愿。”
“轰隆隆……”
连璟身后的石板自动向四方收容，很快呈现一处深坑。深坑之中，盘踞着一只巨蟒。其鳞青灰，其瞳暗金，赤黑色的信子吞吞吐吐，发出刺耳的“嘶嘶”声。其周身还盘踞着密密麻麻的蛇子蛇孙，昂着头等待上方投下食物。
“……多谢、父皇。”连璟回头对连晟笑了笑，便是仰面向蛇窝跃下。在连晟看不到的地方，手掌拧握成拳。
…………
受完三十鞭，墨晗默默穿衣折返自己的住所。
“你听说没？今儿殿下又被陛下赏‘虿盆’了。”
“这还用听说？我都亲眼所见了。殿下这回，是自己笑着跳下的万蛇坑。”
墨晗闻声驻足，见是两名妖兵边走边谈，便是迅速藏身于石柱后，侧耳旁听。
“真的？那你说说，殿下这回下去发生了甚么？”
“哎，蛇王与殿下都成老相识了，这回都没一口吞了他，而是用蛇身缠着殿下，灯笼大的眼睛一直看着他。我总觉得，那蛇王是看上殿下了。那些个蛇子蛇孙就不老实了，从蛇王身上爬上去，对着殿下一蛇咬一口，啧啧……我瞧见殿下骨头都露出来了。”
“嗐，三天两头弄这一出，也不嫌累……”
“可不是么，谁让先后当年……”
“嘘嘘！这话可说不得……”
两名妖兵谈话的声音逐渐远去，墨晗静默片刻，转身离去。
不出半刻及至丹阳殿，恰是在门口撞见刚归来的连璟。
彼时他脸色苍苍，一头墨发被血黏连成一条条。衣袍亦是被血污得看不出原本的色泽，像是穿了件血衣。他脚步虚浮，身后拖着一条长长的血痕。
望着同样狼狈的墨晗，连璟此刻竟还能笑出来：“原来今日还有人与我一同‘领赏’？妙极。”
那笑容依然似清风明月。
分明狼狈至极，却又绝美至极。