一路上，应石强轻而易举地避开巡逻的官兵，来到一处宅院后门处。
这处宅院是个二进的小院，后门是两扇刷了蓝色漆料的木门，上面有铁制门环，门内落锁，常年有人看守。
应石强拍了拍门，听到有脚步声才小声喊了一声：“李二，是我。”
话音刚落就听到“吱嘎”一声，门应声而开。
李二探头探脑地朝四下看了看，这才把应石强放进来，并立刻关上了门。应石强急忙从袖子里摸出一锭五两的银元宝，塞到李二的手中，然后小声问道：“苏管家可在？”
“刚回，在书房写账呢。”李二这才露出笑模样，将银元宝塞进怀中。
应石强点点头，轻车熟路地钻过花园角门，穿过花园向右一拐，就到看到三间小卷棚。小卷棚四面花竹阴森，正中间悬挂牌匾，上写“海源阁”三字，里面是一明一暗两间书房。此刻，书房中亮着微弱的光，一抹倒影映照在雪白的窗纸上。
“烦劳通禀，有急事求见苏管家。”应石强又拿出准备好的银子，打点守门的两位侍卫。
其中一个侍卫随手将银子丢给另一个侍卫，神色傲居地轻轻敲了敲房门，低声喊道：“苏管家，应石强求见。”
“让他进来。”书房内传出不疾不徐的应声。
侍卫看了应石强一眼，将门打开，放应石强进去。应石强急忙脱下斗篷，走进书房。入门就看到地上放着黄铜火盆，一人坐在桌前正提笔书写，再看他身前桌上摆着笔砚瓶梅，梅花的香气溢满整个房间。
“来的正好，写账久了，正腰酸背痛。”苏管家头也不抬地说道。
应石强暗暗翻了个白眼，然后立刻满面堆笑地疾走几步，极为谄媚地捶肩捏背起来：“力道尚可？”
“尚可。”
应石强又揉又捏，没一会儿功夫就折腾出汗来：“苏管家，听说朝廷打算解除海禁了？”
“哦，我尚且不知，你从何处听来？”苏管家笔尖一顿，随即严肃地挑起眉头问道。
“今晚我那侄子鬼鬼祟祟的，我就留了点心，让苏力去偷听了一下。”
“说说，怎么回事？”苏管家放下笔，示意应石强坐下。
应石强连忙道谢，挨着苏管家坐下，便提起了今晚发生的事：“锦衣卫都来了，还有内十二监的掌印太监呢！原来是应天船场收到了圣谕，要造船，还是海船。”
“圣谕！海船？”苏管家面色阴沉。
应石强眉飞色舞，急急说道：“可不是！应弘文那小子脑子灵光，一转眼就把这事和年前那几宗海上走私的重案联系到了一起，认为朝廷可能取消海禁，就算不取消海禁也会造船出海。我估摸着，取消海禁的事八九不离十了吧，这都要造船了。还有，如果取消海禁，那咱们的事岂不是就可以过了明路，扩大规模操办起来，成为全国最大的……”
“妇人之见。朝廷不会取消海禁！就算取消海禁，对你我而言也非好事，而是天大的坏事。快说，你这消息可准确？”
“我哪里知道，偷听的人又不是我！”应石强吓了一跳，有些不确定地反问。“苏力是你安排的人，你还不信任？”
苏管家沉默了一下，心想如此大事怎么自己没有收到半点风声？难道，那人暴露了？不，如果暴露了不会一点风声都没有泄露，应该是有什么事情绊住了，或者不方便通知。
再等等吧。
于是，苏管家便道：“传旨的是谁？”
“哎呦，这位可有名了，是内宫监掌印太监郑和！”
“郑和！”苏管家终于面露惊色。
这内宫监虽然不比司礼监，但负责宫中一切采买之事，权利也非同小可。而且郑和还是从小在圣上身边长大，并且跟随圣上南征北战，更是靖难之变的有功之臣，被圣上视为心腹。如果是由他传达圣谕，那么应弘文的推测离真相也不会太远。
难道，真的会取消海禁？
苏管家正暗自着急，突然书房的门就被敲响了，紧接着传来侍卫苏忠的声音：“苏管家，有飞鸽传书。”
“速速拿给我。”
“是。”门被推开，苏忠走进来将刚收到的传书小心翼翼递给苏管家，然后又规规矩矩地退下并重新带上房门。
苏管家将信打开，快速扫了一眼，顿时心中大定：“原来如此。”
“苏管家，可是有好消息？”
“不会取消海禁，只是造船。”苏管家看完后将信折了折扔进炭盆中，就听“轰”的一下，火苗蹿起来，一转眼就烧成了灰。
“我的苏管家哦，造船就是要出海，一旦朝廷派船出海距离取消海禁还远吗？”
“我自然知道，所以当务之急就是让这船造不出来……”苏管家对应石强招招手，应石强立刻主动将耳朵送过去，一边听苏管家出谋划策，一边频繁地点头。听到兴头上，他还不时发出两声奸笑。
“好好，此计甚妙。”
苏管家冷声问道：“可有把握？”
“嘿嘿，要说别的倒是没什么太大把握，可这事太容易了。你是不知道，早几年生意好的时候，民办船场之间的关系的确固若金汤，但是这几年在龙江造船厂和福州那边民办船场的共同打压下，很多小船场连维持生计都难。如果大家都穷也好说，但是一部分船场富得流油，一部分船场穷得都要揭不开锅了。贫富差距过大，就开始有人暗地里争抢生意，倒也不敢太过声张，没闹到明面上来。”应石强说道。
“图纸是个契机。”
“对对对，鹬蚌相争，渔翁得利。”应石强奸笑连连。
苏管家待要说些什么，突然外面传来细微的响声，他一挑眉头：“苏忠，什么事？”
“有人，怀疑是锦衣卫，苏亮已经歹人去追了。”
“你也去，活要见人，死要见尸。”
“是。”
“苏管家……”
“你还不走？如若被人撞见你我在一起，怎么解释？日后不要贸然来此找我，有事让苏力传达。”苏管家不耐烦地瞪了应石强一眼，如果不是因为应石强和应天船场的关系，这等愚蠢之人早就被沉了江。
“小的记住了。”应石强被苏管家眼中一闪即逝的杀意吓得浑身发寒，冷汗直流。直走出门外，一阵寒风吹来冻得他一哆嗦，这才感觉到活了过来。
应石强丝毫不敢耽搁，原路返回走到后门处，见到李二正蹲守在门口，比平日里更加机警了几分。
“这就回了？”李二看到应石强，打个哈欠站起来就要开锁。
“回了，今夜事多。”应石强说着又摸出一锭五两的小银元宝，刚塞到李二手里，忽然就听到刀剑交击和叱骂呼喝之声，吓得手一抖银子就带到了地上。
李二暗骂了一声懦夫，弯腰将银子捡起然后给应石强开了门。应石强已经吓得说不出话来，贴墙根蹭出门外，刚走两步就看到有几个黑影打打杀杀从另一条小巷中杀了出来。
黑暗中看不太清，但也依稀可以分辨出是几个人同时围攻一个男人，刀光剑影，煞是可怕。被围攻的人边战边退，好像受了伤，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
“砰——”天空上炸开一朵红色光芒。
“不好，是求救信号！”追杀者低呼。
被追杀的那人趁着追杀者一愣神的功夫，转身狂奔，直冲应石强而来。应石强何曾见过这种场景，当时吓得腿软就靠墙跟跌坐在了地上。
那人看也不看应石强一眼，一路狂奔到某条小巷，便一头栽倒在地上。
几个追杀者刚追至附近，就听到一声哨声，紧接着数十道身影骤然出现，隐约将几人包围其中。
“分头跑。”话落就见五道黑影朝着不同的方向狂奔。
那数十道身影也同时兵分五路，朝黑影追了过去。
几乎与此同时，一辆马车拐进小巷。车中的人正在谈论什么，不时传出一阵银铃般的笑声，宛如百灵鸟一样动听。
突然，就听一声马嘶，伴随着马夫的一声斥喝，车厢猛地一顿竟是停了下来。
