至此，李成义已经背上两条人命，成为重点通缉犯。想要活命，别无他法，只能去参军。因为明朝末年的军队，更加混乱，便于浑水摸鱼。
公元1629年，李成义协同侄子李过一起投军，在参将王国才手下任职。由于李成义勇猛无比，稍通谋略，为人仗义，深得王参将的赏识。
三个月后，王参将提拔李成义为把总（手下有四五百人，仅次于千总），希望他可以为自己做事。
听说消息的乡党们，纷纷前来投军，打算跟着李成义谋一条出路。
而李成义没有辜负王参将的美意，鞍前马后，任劳任怨，听其差遣。眼看时机成熟，李成义便向王参将吐露了实情。
“将军，有一事，卑职想请您帮忙，不知可否？”“什么事？你说！”“投军之前，卑职杀了两个人，朝廷一直在通缉我。您看？”
“嗨！我还以为什么事呢？你尽管放心，没人敢抓你！”“可是，朝廷的通缉令？”“不用管！我们杀个把人，就像碾死蚂蚁一样！”
听完王参将的话，李成义被震撼到了！投军之前，他的确像蚂蚁一般，任人踩踏。没想到，如今，自己却成了踩踏别人，高高在上的存在！
没等到李成义缓过神来，王参将说道：“而今，金兵大举南下，京师告急，朝廷急调全国军队，勤王护驾。回去收拾一下，我们准备出发！”“得令！”
李成义边走边想：“弟兄们，已经几个月没发饷了，正在闹脾气呢，还想去京师，做梦去吧！”
李成义回到自己的帐篷里，看到一群小弟，在此等候。“你们都聚在这里作甚？还不赶紧回去收拾一下？”
“叔，大家都来问问，粮饷什么时候发放？家里的妻儿老小，还等着米下锅呢！”李过说道。
“我刚才和王参将说话时，他并没有提起发饷的事情，我不知道啊！”“把总，弟兄们跟着你，总要有饭吃吧？”
李成义看看了兄弟们，没有说话，自己在盘算着：如果不让这帮兄弟吃饱饭，将来肯定不会跟着我！
经过一番思索，李成义打算去试试看。他蹑手蹑脚的来到王参将的帐篷外，观察里面的情况，瞅准时机再进去。
“谁在外面？”“是我，李成义！”“成义啊！你东西收拾好了吗？”“没啥收拾的，带着一张嘴就够了！”
“你是一张嘴，军队里却有千万张嘴！”“将军，这千万张嘴总要吃饭的，真是辛苦将军了！”
“辛苦倒谈不上，分内之事而已！”“将军，你看，这么多张嘴，都在等着吃饭，粮饷能不能先发放一些？”
“什么？发放粮饷？”“弟兄们，已经几个月不见饷钱了，多少有些怨气！”“你是在为那帮穷当兵的说话啊！我提拔你，是为了让你反我吗？”
“将军息怒，卑职只是替弟兄们问一下，没有其他意思！”“哼！谁敢再提发饷的事情，就地处决了！滚出去！”“卑职告退！”李成义灰头土脸的回到了自己的帐篷里。
“叔，怎么样？”李过问道。李成义摇了摇头，没有说话，躺下就睡了。众兵士瞬间就明白了，心中的怒火，都要窜到嗓子眼了！
三日后，五更拔营，进军京师，勤王保驾。途经榆中县时，王国才命令军队停留驻扎，次日继续赶路。
当天晚上，士兵们看到榆中县县令携带酒肉，钱财进入王国才大帐。李过偷偷躲在一旁，探听里面的情况。
原来二人是旧相识，曾一起祸害百姓，杀良冒功，获得当前职位。今日驻扎于此，二人再次商议，沿途杀一些良民，邀功请赏。
李过获知情况以后，如实告诉了叔叔，李成义大怒。“狗娘养的，整天就知道祸害百姓，真是该死！”
“叔叔，你说吧，怎么办，我们都听你的！”“王参将对我有知遇之恩，做人不能忘恩负义，我不能出手！”
“那该怎么办？”“我睡觉了，其他的事情，我一概不知！”李成义说完，使了个眼色给侄子，李过马上心领神会。
入夜之后，王参将和县令喝得酩酊大醉，瘫坐在地上。田实秋，刘宗睿，李过，刘仁亮，牛有才，谷大成等人杀进帐内，将刀架在二人头上。
二人竟浑然不知，仍在呼呼大睡。李过用刀在二人脸上，啪啪啪，扇了几下，二人才摇头晃脑的醒来。
看到刀子的那一刻，王参将出于本能反应，立马大骂道：“放肆，你们想造反不成？”“王参将，你们大鱼大肉的吃着，美酒喝着，弟兄们连糠都吃不上了，你说怎么办？”
“混账，你不配和老子和说话，叫你叔叔滚过来！”“我叔叔啊，已经被我们绑了，这会来不了！”
“你们想怎样？”“不想怎样，发粮饷啊！”“粮饷没有！”“没有？那你们只能去见阎王了！”说罢，李过两刀结束了二人的性命。
事毕，李过等人来到李成义的帐篷内，打算去叫醒，假装睡着的李成义！晃了几下，李成义都没有动静，李过等人便出去了。
第二天一早，李成义假装什么都不知道，缓缓走出帐篷，伸伸懒腰。李过见状，小跑过来，俯在李成义耳边，悄悄说了一番话。
“啊？你们，你们竟然杀了王参将？这，这可如何是好？”“叔叔，事情已经到了这一步，我们没有退路了，只有反了！”
“哎！看来，没有别的办法了！”“叔叔，我们下一步该怎么办？”“先搜寻一下军营内，有无钱财，发放一些，给弟兄们！”
“叔叔，钱财都已搜集完毕，都在王参将的帐篷内。”“甚好！分给众弟兄一些，留下一些当作日后军资！”“侄儿明白，我现在就去办！”
拿到钱财的士兵们，欣喜万分，都对李成义感恩戴德！至此，这支四五千人的军队，属于李成义了！
李成义随后带领军队，冲进县城，杀了守备士兵和捕快。命令众人打开粮仓，开仓放粮，救济贫苦百姓。
听到消息的难民蜂拥而至，把榆中县围得水泄不通，李成义见形势十分开心，终于体会了被人簇拥的感觉！不料，甘州总兵得知，王参将被杀，榆中县城破，遂派大军前来镇压。