三人一边说着一边下山，小梨说，自己一年前受师父之命外出，经沧州时路遇歹人，自己一人不敌，多亏谢平大侠拔刀相助，才能脱困。几日前偶然又听江湖上说起，三日后在泰山封禅台，举办剿谢大会，她担心谢大侠安全，因此混在江南愁煞队伍之中，来到了此处。
"剿谢大会？剿我师父吗？为什么？"许子未和谢衡不明白，谢平在江湖上广有侠名，怎么此刻倒成了过街老鼠，人人喊打。
“个中情况我也不甚了解，只得前往泰山才能一探究竟了。”三人加紧脚步，又赶了半日路，到天色将黑时，终于赶到一家客栈内。
进入客栈，小二却不热情招待，只见大堂中间墙壁上挂着一副画，一堆人全围着画叽叽喳喳，旁边一小厮道：“元宵将近，我家主人出了一道字谜 ，供大家一乐，凡猜出者，有五十两白银相赠。”
谢衡三人望去，那幅画上白雪茫茫天地间，只有一只浑身黑毛的狗。周围不少人时而抬头思索，时而窃窃私语。谢衡一瞬间就明白了那幅画所指，走上前去，取下画来，对那小厮道：“我已猜出谜底，带我去见你家主人罢。”小厮道：“公子真的已经猜出来了？”谢衡却默不作声。小厮又一连问了两遍：“公子，你真的猜出来了吗？”谢衡仍是不作声。那小厮反而笑了出来，道：“公子果然猜对了，这就随我去见我家主人罢。”
众人仍是一头雾水，但见谢衡三人跟随小厮上了楼去。不知什么样的人家，才能如此财大气粗。那小厮带三人上得二楼，走到楼梯转角一间名为“杜鹃阁”的房间，轻轻扣了扣门，道：“主人，人我已带到了。”屋内一个熟悉的声音道：“让他们进来吧。”
三人进得门来，原来那人竟是点青画苑的书童——小潘。
“小潘，是你呀，你在装神弄鬼搞什么花样？”谢衡问道
“还不是为你而来，昨日整整一天未等到你，听说三天后在泰山有剿谢大会，心想你必是要前去的，所以在去泰山必经之路上等你，你那么爱凑热闹的人，这样的热闹一定不会错过。”小潘答道。
“小潘，是我失礼了，我本该及时派人告知你一声，我爹已经失踪多日了，近日来音讯全无，我们忙着寻他，别的什么也顾不上了。对了，你知道，剿谢大会究竟是怎么回事？”
“此事事关重大，咱们点青画苑分苑遍布武林各地，当然得到了一些消息，只不过，这个消息只能告诉你一人。”
“为什么？小潘，兄长与我一同长大，便如同我本人，有什么消息我哥哥知道了也无妨”
小潘踱了几步，回头对谢衡说道：“其实究竟是什么消息，我也不知内情，上面只叮嘱我带你一人回去，才可如实相告相告。”谢衡略作思索，对许子未说：“哥，不如我先随小潘前去，看看究竟是有何内情，三日后我们在泰山汇合。”
“也只有如此了。小潘，我师弟就交托你照顾了，他涉世不深，万望周全。”许子未拱手道。“许少侠放心，我苑既然已决定收谢衡为我苑画师，自会保他安全，纵使江湖风起云涌，乱流之中也有我苑一方安隅。事不宜迟，赶紧随我动身吧。”
许子未看着谢衡与小潘等人离去的身影，心中竟有一种莫名的酸涩。多年来，虽说谢衡也曾多次离家出走，但是在他看来，二人从未真正地分离过。在谢平外出的很多日子里，都是许子未与谢衡相依为命，虽然他嘴上仍称呼“师弟”，但他心里早已把谢衡看作是自己的亲弟弟，甚至有时，对谢衡的照顾让他恍惚，自己今后有了儿子，也不过如此吧。
想到此处，许子未又觉得有些许好笑，不过是分开三天而已，怎么倒像是要生离死别了，可能是最近事情太多，心绪都变得多愁善感了起来。
“子未，子未，此处风冷，回客栈吧。”小梨打断了许子未的思绪。
不仅谢平不知所踪，清台镇吴家庄的村民，赵刚，去齐声镖局走镖后，也是多日未归了。
年三十这天，已经是赵刚走的第七天了，按照走之前的说法，最晚今天或者明天，赵刚就该回来了。前几天，赵刚妻子每晚都睡不好，总是半夜惊醒，醒了之后又很难入睡，有时只能清醒着等天亮。今天一早，她早早起床，将屋里屋外仔仔细细打扫了一番，做好了早饭叫小燕儿起床，又熬了一锅浆糊，准备贴春联和窗花用。
门又哐哐地响了起来，一开门，却是吴英。“吴英伯伯，你来啦，你回来了是不是爹爹也回来了？”
吴英支吾着，不知该如何开口：“燕儿，你娘呢？”小燕娘听到是吴英来了，扶着肚子急忙跑出来，吴英道：“小燕娘，你要保重。”
“吴英大哥，赵刚到底怎么了，你快说呀！”
“那日我们一同去走镖，正好赶上了一伙贼人来劫镖，货物被劫走了，你家老赵也受了伤，现在留在镖局医治呢。”
“他受伤了？伤哪儿了？重不重？”
“伤得，伤得不轻，但是你放心，我看性命还是能保住的。我是好心，才来告诉你们一声，镖局不让我说的，唉，你别再问了”说着吴英就匆忙走了。
听到这个消息，小燕娘只觉得天旋地转，耳朵不由得发胀，身上唰得一下出了一身冷汗。她强撑着又走了几步，小燕儿赶忙过去扶着她。
一连两天，小燕儿娘都吃不下饭，只能喝下几口稀粥。到第三天午后，她隐约感觉开始腹痛，疼痛感来得一阵比一阵频繁，看来是要生了。由于比原来估计生产的日子提前了十几天，小燕儿去村南头请产婆时，产婆回娘家了还没回来。直到傍晚时分，小燕儿娘的肚子疼得像一阵阵的重锤锤下来，每次疼痛的间隔也越来越短。
天色已黑，小燕儿终于等到了产婆，拉着产婆一路小跑，到家时，小燕娘的喊叫声已经逐渐微弱。产婆进屋，让小燕儿去外面等。半个时辰过去了，屋内倒安静了下来。
“不行啊，耽误太久了，孩子一生下来就没气了。是个男孩儿。”产婆无奈的摇头道。小燕儿跑到床边，握着娘的手，眼泪忍不住地流。小燕儿娘面色苍白，浑身已经被汗水打湿，有气无力地说道：“燕儿，别哭，我有点冷，帮我盖个被子吧。”
到了半夜里，小燕儿娘冷得愈发厉害了，小燕儿把两三床被子都给她盖上，她还是冷得打哆嗦，捂了一会儿浑身又滚烫了起来。村里郎中来看过，开了一服药，小燕儿连夜煎了喂给娘亲，谁知道到天都亮了烧还未退。
第二天上午，郎中对小燕儿说：“你娘怕是不好啊，产后虚亏，血淋漓不净，又发了高热，别耽搁了，赶紧去找薛神医看看吧。””薛神医是谁？去哪儿找他？”“吴庄往东三十里，薛家庄，人人都知道薛神医，你到了那里再打听就是了。”