百越风云录

男女主角分别是申式南,钱樟落的其他类型小说《百越风云录》，由网络作家“苏伯泥”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：通天后来去哪了？天庭俸禄如何？玉帝如来如何排位？明朝这个书生，为何药家女、酒家女、巨商、纨绔子弟和朝廷重臣统统为他沦陷？朱祁镇假手含山公主赐他的侍女，后来怎样了？……这是基于神话及明朝真实生活和真实历史的故事。

《百越风云录》精彩片段

峨眉道场，一童子来报：“菩萨，九天玄女使者求见。”

普贤沉吟道：“九天玄女久不问三界事，今日到此，不知所为何事。快快有请。”

须臾，一凡间药家女打扮的少女来到，淡然施礼：“普贤，昔日我家娘娘自望潮居士处得一宝物，此事三界皆知。日前宝物不慎走失，听闻下界碧鸡寺在追踪一只花面狸，恐有所伤，特此禀告菩萨得知。”

普贤听言，慌道：“紫蕺仙子所说的宝物，可是望潮居士炼化的九变墨斗？”

被唤作紫蕺仙子的少女道：“正是。”随即笑道：“怎么？莫非如来想要用紫金钵与它硬碰硬？”

普贤道：“仙子切莫说笑。传闻九变墨斗每次变化都会释放致幻气息，唯有九天娘娘和紫蕺仙子能辨识其真身。倘若此花面狸果真是九变墨斗所幻化，我佛门弟子危矣。仙子慢走不送，我须即刻禀报佛祖。”

自普贤的光明山出来后不多时，太白金星急驾祥云，远远喊道：“紫蕺仙子，等等，等等……我是西方太白金星……”

待太白金星来到近前，紫蕺笑道：“哟，好你个太白，你来作甚？你这天庭的知制诰，口口声声自称西方太白金星，又助老君给那猴儿弄了个弼马温的官儿，你说说，你到底是玉帝的人，还是如来的人？又或者是三清的人？”

太白金星脸不红，心不跳，道：“仙子莫要取笑。玉帝乃三界之主，普天之下……”

“行了，行了，不想听你废话。”紫蕺打断他，问：“说吧，你又想诓我何事？先声明啊，娘娘已经很久不问三界事。”

太白金星再次一揖，道：“正因娘娘不问三界事，才敢劳烦仙子。天庭建立后，将那诸子百家得力之人尽皆授予仙箓，如今三界仙佛已达百万之数，可王母的蟠桃、老君的丹药和镇元子的人参果终究有限……”

紫蕺不耐烦道：“絮絮叨叨的，说人话不会么？我这还有急事要办。这事要是耽误了，你天庭在人间的权知人曹官巍宝山的道士们可就要倒霉了。”

太白金星尤自辩道：“巍宝山的道士不是人曹官……”

紫蕺哼道：“遮遮掩掩，真不要脸，魏征都死了那么久了。说不说？不说拉倒，我可走了。”

太白金星一咬牙，道：“天庭需要一位人曹官，哦，不对，说错了，需要一位御史，能上天，能查案，能斩仙的御史。”

“呵，找王母求蟠桃的仙官多起来了？”紫蕺意味深长地笑了笑，随即诧异问道：“你要找御史也问不着我啊，我随娘娘隐居三界外已万年，如今三界内也没有熟人啊。”

“玉帝托通天在人间寻到一凡人，可通天又说，一是时候未到，二是他推测出此人不愿为仙。”太白金星苦着脸道。

“通天？当年三教签押封神榜，通天被玉帝坑那么惨，还愿意帮他？奇了怪了。然后呢？”紫蕺觉得莫名其妙。

“此凡人与紫苏有缘。”太白金星小心翼翼道。

“紫苏虽是我妹，可她自小拜在我师叔黎山老母门下。当初她下界与那梁山伯相识，殉情后魂魄找到我师叔，说愿意忘掉记忆，在人间生生世世为凡人。师叔念她情思至深，便求得女娲娘娘用无上法力，破例准她在人间生生世世为凡人，做贤妻良母。”一念至此，紫蕺不由伤感万分。

随即作无奈状，道：“她已经不记得我。而且，连她自己都不愿意为仙，还怎么可能说动别人成仙？”

“玉帝知你偶尔下界陪她，相信你一定有办法。”太白金星说完，告辞驾云而去。

紫蕺按住云头，心下沉思：九天玄女和黎山老母虽已归隐三界外，不问三界事，可自己偷偷摸摸去到凡间，终究是违反了不得私自下界的天条。玉帝老儿留了一个人情，这个忙看来不帮也得帮了。

却说下界凡间，滇池边梁王山上，一位上唇有黑痣的白衣人收起宝剑，得意洋洋道：“师兄，看，我又斩杀了一只妖，是楔尾绿鸠精。这扁毛畜生不过区区五百年道行，就敢跟我巍宝山抢夺那宝……妖物，害得我从碧鸡山追到这梁王山。”

被称作师兄的那人也一身白衣，只见他不屑地嘴角一撇，冷哼道：“为了四千九百年的修为，果真什么披毛戴角湿化卵生之辈都跳出来了。”

“师兄，你说咱们擒获那妖物，真的能增加四千九百年修为吗？听说它本是一株三七，啧啧，运气真好，靠天地灵气就能积攒出四千九百年修为。”黑痣男子问。

“肯定假不了，这是土地神侦查到的。每个地界都有一个土地神，土地神的情报能力，普天之下无人能出其右。听说，当年唐僧师徒取经路上，吃唐僧肉能长生不老的情报，就是土地神搞到的。”师兄一副无所不知的神情。

“而且，西山碧鸡寺也已经得到情报，那妖物变成一只果子狸，往翠湖那边逃走。”师兄又补充道：“他们佛门管果子狸叫花面狸。快走，我们也赶过去，不能让碧鸡寺抢先得手了。”

傍晚时分，翠湖东面十余里的己岩村炊烟袅袅。

“老四，回家吃饭……”村里有人大声呼喊。

“诶，来啦！”村外李树上正在摘果子的一位十岁男孩应道。

“秋桂，吃饭啦……”没多久，村里又有人高喊。

树下正准备背起细腰篮的一个十一岁女孩，听到后应了一声。

“中节哥，为什么你也没爹爹喊你回家吃饭？”一个五六岁的小女孩奶声奶气地问。

树上摘果子的男孩听到这，手一滑，“砰”一声摔在地上。

树上掉下来的男孩顾不得喊疼，拖着崴伤的脚，一把拉起小女孩，催促道：“赵加淅，你不懂别乱说话。快走，快走，回家吃饭。”

其余几位小孩也急急忙忙背上篮子，一溜烟跑了，边跑边喊：“中节，我们先回了哈。”

被小女孩喊作“中节哥”的，是一位看上去九岁左右的男孩。等人走光了，他随手折了一根枝条敲打树干，口中喃喃自语：“爹爹？我爹爹在哪呢？”

回答他的，是三四头鼻子拱地的猪，一边哼哼，一边大口抢吃掉在地上刚才几个小孩不要了的李子。不知道又是谁家的猪跑出来了。

“喂，小孩，有没有见过果子狸？”正在想心事的男孩被一声喝问惊了一下。转头看到两名三十多岁的白衣男子和一个十七八岁的黑衣小和尚。

“没看到。”见对方没礼貌，他也没好气。

“奇怪，明明那妖物的气息刚刚还在这附近出现过。”刚才问话的白衣黑痣男子自言自语道。

“阿弥陀佛，看来小僧与这天地灵宝是无缘了。小僧这就回去请大师兄出马。”黑衣小和尚说完转身走了。

“师弟，今日天色已晚，咱们也走吧。明日再来。”另一名白衣男子道。

三人走后，男孩突然发现树下有个猪食盆，之前的三四头猪向着远处的几亩菜地一路拱去。想了想，男孩拖上猪食盆也回家了。

还有五天，就是大明宣德七年的除夕。尽管已是深冬腊月，云南布政司大部分地区依旧阳光和煦，温暖宜人。

行人极少穿袄，走累的，身上有重物的，都热得只好脱去外面的衫，只着里衣。

下了官道，再走二里路就到家了。柳寡妇托了托背上的竹篮，把刚擦过汗水的手巾叠了叠，垫在腰后被竹篮硌到的地方。

柳寡妇微微胖，怕热，尤其这才日中刚过，未时出头。进城一趟，好不容易把过年要用的买齐，装了实实在在一篮。再累再热，柳寡妇也是一大早出门时的直袖短衫穿得严严实实。

正走着，身后“嘚嘚”声响靠近，柳寡妇回头去看，一老道骑着小毛驴晃晃悠悠走来。老道两手空空，双眼微闭，双脚全在毛驴右侧。

柳寡妇暗自奇怪，这老道居然不拿拂尘。又见他两只脚这样晃荡，柳寡妇一阵担心，怕他一个骑不稳摔下来。

怕惊了毛驴摔坏老道，柳寡妇索性停步，让毛驴先过去。毛驴经过身旁时，老道突然睁眼看向柳寡妇。

猛然间被老道注视，柳寡妇瞬间收回眼中的担忧，微微低头，心中却变得更好奇：莫非他是神仙？他看我的眼光竟然让我感觉，像小时候拿着冰糖葫芦在桃花林中与爹爹做游戏。

柳寡妇的爹爹本是应天府羽林左卫一员，作为皇帝亲军却因缘随傅友德、蓝玉、沐英大军南征，之后以军功留在云南，娶妻成家，中年得女。

柳寡妇小时候最开心的事，就是能吃到爹爹亲手做的冰糖葫芦。

“吁……”还在出神的柳寡妇，差点被马蹄声和骑马人的呼声惊着。

官道上跑马不稀奇，可眼前这两匹却是在官道进村的小路路口远远就慢下来，一番张望后拐进小路，朝着老道和柳寡妇二人走来，看样子也是要进村。

马上是二位白衣男子，身背长剑，年纪约莫三十来岁。

马比毛驴快，赶上二人的两位白衣男子没理会老道，其中上唇鼻边有痣的男子肆无忌惮，似笑非笑地盯着柳寡妇上下打量。

尽管背着竹篮，但显然竹篮遮盖不了柳寡妇的袅娜身段与俊俏脸蛋。黑痣男子的无礼扫视，柳寡妇只作不见，不喜不怒，落落大方抬步往前走。

“小娘子，若是走累了，可否到我马上来歇息？”黑痣男子不依不饶，意图挑逗。

“师弟，正事要紧。”已经走到前头的白衣男子年级稍长，回过头对黑痣男子说。语气怪异，听不出是提醒还是呵斥，又或者兼而有之，说完目光扫向柳寡妇，情不自禁“噫”了一声。

感受到异样的柳寡妇凛然不惧，迎着对方目光轻轻仰头，与骑在马上的白衣男子对视，却从对方眼中看到了满满的惊讶与疑惑。

好在白衣男子也没多想，只是招呼师弟催马快行，黑痣男子悻悻跟上。

整个过程，骑驴老道始终微闭双眼，不紧不慢走着，偶尔拿起葫芦小抿一口，也不知道喝的是酒还是茶，反正除了一股奇怪的花香，柳寡妇啥味也没闻到。

靠近村口时，柳寡妇远远看到一群熟悉的人围着自家院墙吵吵闹闹。不远处一棵老树下，一中年灰衣僧人席地而坐，似是在口诵真经，对村民的吵闹充耳不闻。

顾不上思考为什么今天村里来了一些奇奇怪怪的陌生人，柳寡妇急忙冲到自家门前，放下篮子。

“你可回来了。”几个妇女围上来，七嘴八舌说了好半天，柳寡妇这才明白发生了什么。

柳寡妇满脸不信打开自家院门，果然看到满院黑压压一片，全是一模一样躺倒的大肥猪，时不时哼哼一声。

除了左边院门刚好能推开，整个院子就没有落脚的地方，右扇院门也推不开，因为躺着一只大肥猪。农村的院墙一般不比人高，通常是刚好挡住眼睛那么高。东北向院墙被挤倒一段，几个村民站在边上议论纷纷。

柳寡妇张大嘴巴，两手微微颤抖，不知道该说什么。她完全不敢相信，明明自己只养了一头猪，怎么现在满院子都是大肥猪了？

“二婶，二婶，我数过啦，一共有五十头猪。二婶发财啦！发财啦……”柳寡妇失神之际，一个十岁左右的男孩站在倒塌一半的院墙上，腰缠青藤，手挥木剑，兴奋地大声喊叫。

木剑男孩喊完就跳下半高院墙，木剑随手系到腰上，一左一右牵了两个年纪更小的孩子，绕过院墙跑到柳寡妇跟前。正是昨晚村外摘李子的其中三人。

两个孩子一男一女，女孩五六岁，男孩六七岁的样子。两个小孩松开木剑男孩的手，轻轻抓着柳寡妇的衣角喊妈妈。

柳寡妇茫然地伸手摸了摸一双儿女的头，眼睛却还是没回过神来。

“二婶，你什么时候养了这么多猪？都这么肥了，为什么还养着，不赶紧卖掉？卖掉以后弟弟妹妹就有好多好吃的了。”木剑男孩没看柳寡妇脸色，只顾朝着黑猪群左右张望，走动时一瘸一拐，真不知道刚才怎么还敢从半高院墙上跳下。

木剑男孩话音刚落，人群中立刻有人接话：“是呀，是呀，他二婶，得赶紧想个法子，不然传出去人家还以为咱们村里闹妖精呢，到时候怕是想卖都卖不掉了。”

听到“妖精”一说，柳寡妇顿时心头一紧，瞟了一眼说话的杨三媳妇。

杨三媳妇仗着自家男人在城里做事，平时自以为高人一等，除了在柳寡妇和谢清溪面前讨不到好果子吃，村里不少小媳妇大姑娘没少被她挖苦。

柳寡妇可不信杨三媳妇会有好心，她的话明着是关心，实则是在村民心里栽下“有妖精作祟”这么一根刺。

果不其然，“妖精”的说法一出，原本围拢的人群散开不少，四下里“妖精”、“妖怪”的议论声一浪接着一浪。

不过，看着杨三媳妇嘴角那一抹阴阴的笑意，倒也给柳寡妇提了个醒：今儿个这事，怕是得找谢清溪讨个主意。

想到这，柳寡妇把小女儿往背上一背，单手托住，右手把儿子往木剑男孩面前一推：“老四，看着点弟弟。定儿，你跟着四哥，我去你一下你中节哥家。”

叫老四的木剑男孩没说话，只是拍拍胸脯。见二婶转身走开，老四解下腰间木剑，缓缓靠近木门，轻轻捅了一下躺在左边院门下的猪后臀。大肥猪鼻孔吹气，哼哼两声，甩甩尾巴就再没有其他反应。

没多会儿，柳寡妇气定神闲回到人群，找到一位长者，既是里长，也是她男人赵秀才的堂伯。按村里的习俗，大伯喊作大爹。

“大爹，这些猪是一位大人前段时间托我养着的。这位大人去年在山神庙许了个愿，这些猪是用来还愿的。”柳寡妇清了清嗓子，以便周围的人都听得清。

“这次还愿有点特别，周边四个寨子都比咱们己岩小，拢共二百来户人家，每家每户给三十六斤肉。”说到这里，四周议论声再起。里长听得眉头微皱，但还是耐着性子做手势止住议论声。

说了几句话之后，柳寡妇镇定了许多，没有了刚开口时的颤音。见议论声变小，她挺了下腰：“咱们己岩村是大寨，山神庙也在我们的龙山上，所以，九十三户人家，每家每户给七十二斤肉。”

“前天我找城里的张屠夫估了一下，一头三百八十斤……”她还没说完，人群中一阵阵嗤笑。有人干脆指出：“找王屠夫还差不多。老张估三百八，那起码得有四百。”

屠夫买生猪，多半是估毛重算价钱。村民都知晓张屠夫估的水分多，看来没少吃亏。

“每家每户分完后，剩下的全拿去卖了，然后咱们办个学堂，请个先生。五个寨子的娃娃都可以来上学堂，上学堂不要钱。”按照谢清溪教的，柳寡妇再次提高声音：“下面就烦劳里长和定儿大爹多帮衬，给大伙安排一下人手，现在就开始宰猪，分完再睡觉。今晚全村人放开肚皮吃喝。”

说完从赶街回来的篮子里拿出瓜子招待几位主事的，那本来是买来过年的。

得了好处，全村人都开始忙活起来，有的被安排去隔壁村叫人帮忙，有的回家拿皮条，有的去借杀猪刀，有的开始挖洞垒灶，有的去村外砍棕树叶来准备挂肉。妇女们忙着收拾桌台，洗锅涮盆准备接猪血。毕竟，四五十头猪要宰杀洗净，可不是个轻松的活。

己岩村是半个移民村，全村有五六个姓，但几百年传下来的习俗没变，不管红事白事，只要大操大办，都是各家各户出人出力出工具。

看着大伙散去各忙各的，再没人提起妖精作祟，柳寡妇这才轻拍胸口，算松了一口气。心里却忍不住想，多亏了谢家妹子。其实，这事能糊弄过去，也得益于她自己。

首先，柳寡妇自从嫁给赵秀才，能干、贤惠的名声早就传开。秀才公作为读书人，基本不干活，租出去的十多亩地，柳寡妇收回四亩，一个女人硬生生把四亩地打理得漂漂亮亮，还养了牛，养了猪，柴火更不缺。

最主要是，她养猪很特别，一年只养一头猪，一头猪要养足一年，而且猪食基本上是煮熟了喂。所以，她养的猪肥得连站都站不起来，吃食是前蹄跪着吃。

别人家养猪，三百斤的都不多，她养的肥猪，没有少于四百斤的。正因如此，每年她卖猪称重时，差不多半个村的人都要围观。毛猪都是一拃一拃量，估毛重卖，可村民好奇她家的猪到底有多肥，总是买家交钱后会称一称，亏不亏的倒没多在意。

（作者注：大明的1斤，约等于现在的斤。）

赵秀才辟谷，她能吃苦，养肥的猪都卖了换钱，想吃肉了再现去城里称。嫁过来的第四年，她就给赵秀才换了现在的大瓦房和大院子，反正也就是挡墙多围点地而已。

当然，能攒下这份家业，其中少不了赵秀才的功劳。秀才有功名在身，很多时候是有不少便利的。

其次，赵秀才虽然自己不当先生，可本村在城里求学的学子他也没少关照，有一定的好名声。

如此一来，还愿，分肉，办学堂，三板斧下去，村民的种种疑虑大致上也就平息了。大人物的还愿，一般人还真不敢打听具体情况。

等定儿去隔壁邻居家打了一瓢水，连灌了几口之后，柳寡妇才发现，村口大树下打坐的和尚依旧在打坐，老道的驴在和尚不远处，人却不见了。更远处还有两匹马拴在树上。

趁着一点点空隙，她忍不住想：自己明明只养了一头猪，多出来的四十九头到底是怎么来的？她太熟悉自己的猪了，那完全是五十头长得一模一样的猪啊。先前，在谢清溪家，她把妖魔作祟的担心也讲了出来，谢家妹子只是摇摇头：“心有正气，邪祟不侵。”

再次回想起谢家妹子的话，顿时放心不少。就在她心里猜疑之际，耳听得侄子赵四催促定儿：“快快快，你中节哥他们回来了。”说着不忘拉起堂妹，三人跑向村口。

赵四和定儿迎接的一伙人，其实也就是四男一女五个半大小孩，个头全都不一样。最大的一个男孩十三四岁，穿个短褂，满头大汗，背个竹篮，插满甘蔗。

两个十一二岁的男孩一人手拿一节甘蔗，边走边啃，长衣搭在肩上。最小的看着不过九岁，手提一个四四方方的油纸包。女孩差不多十岁，有些吃力地挎着一个包袱。

“这和尚哪家请来的？”年纪最小的男孩努努嘴问。

“不知道。我爹问了，他说云游到此，歇个脚。我爹请他进屋，他也不去。”赵四答完，先说出开心的事反问了一句：“今天我二婶发大财了。中节，你买了新书？”说着看向纸包。

九岁男孩名叫谢中节，只见他点点头：“你脚能走了？”自动忽略赵四说的发财一事。

“追兔子都没问题。”赵四一脸不在乎。

“老地方，分钱。”谢中节扭头示意，大伙跟着他走向村里的晒谷场，在几个草垛中间蹲下。

高个男孩单膝半跪，从竹篮里拿出一节节甘蔗放一旁，定儿五六岁的赵加淅急忙抓起两三把稻草铺在地上，十岁女孩将包袱放在草上，高个男孩接着从篮子里拿出八个圆圆的油纸包，八个大红的红封，绕成一圈围住包袱。原来甘蔗是截短后用作伪装的，篮子底下另有玄机。

几个孩子动作行云流水，配合默契，显然不是第一次干这事。

谢中节拿起油纸包，每人面前摆了一包：“这是红糖，人人有份。化水喝一定要把水烧涨。”众人听了都咧嘴轻笑。

“这是二百文的红封，也是人人有份。这份钱不论功劳，只论同进退。”谢中节又将红封摆在每个人面前：“老规矩，一，有钱不乱花，不显摆，二，严守秘密，哪个问都不能说出去，谁说出去……”

“谁就是逆贼。”其他七人异口同声接着他的话轻喊。

谢中节解开包袱，露出五个大小不一的红封和三贯铜钱，红封上有不同的记号。

“桃哥出力最多，这是他的。”说着他把最大的一个红封推到高个男孩面前。众人猜不出里面装了多少文钱，但看起来这个红封不比刚才的小。

“秋桂姐和邵二哥能把李子卖给沐王府和云南都司的官员，又等给其他商贩，这叫文武双全，功劳不小，这是你二人的。”谢中节把两个差不多大小的红封，分别推到十岁女孩和十二岁男孩面前。这两个红封看上去比桃哥的小一点。

“老四爬树厉害，摘得最多，可惜你脚摔伤，没能跟着去城里叫卖。这是你的。”一个稍小一点的红封推到赵四面前。两人关系好，赵四比他，比他高，他也没叫哥。

“黄宝哥你叫卖声最响，说话还押韵，拉客有功，这个你的。”最小的红封推到十一岁男孩面前。

说完摸摸定儿脑袋，又轻轻刮了下小女孩的鼻翼，微微一笑：“你们两个捡李子有功，奖赏你们一人背十首唐诗。”然后拍拍手，环顾众人：“有没有不服气的？”

众人一边把各自面前的宝贝收进怀里，一边摇头。六岁小女孩却直直看着谢中节：“我不服。”

脸带讶异，谢中节脱口而出：“小淅淅，你？”

“我要背二十首。”名叫小淅淅的五六岁女孩声音清脆：“中节哥，我都会数到一百了。”

闻言，谢中节开怀大笑，挽起秋桂重新打好的包袱，里面可有三贯铜钱呢。众人收拾好，准备离场。头顶上突然有个声音：“我也不服。”

众人被吓一跳，抬头望去，比桃哥高半个身子的草垛上，一老儿伸出个头，口中叼着一根稻草，一节一节咬断，没见吐出，时不时还咂摸下，仿佛那稻草比鸡腿还香。

见这老儿慈眉善目，眼露狡黠，不似有恶意，便挥挥手，示意其他人赶快回家。走出几步的邵二哥突然轻“喔”一声，开心地蹦蹦跳跳几下，接着撒丫子跑回了家。

谢中节嘴角上扬，知道他偷偷看了后面的红封。秋桂姐和邵二哥的红封看上去比桃哥的小，可谢中节在里面放了两角碎银。他相信那两个聪明人能懂。

众人走远，谢中节回身，对着草垛施礼问道：“老丈何方高人？”

礼毕抬头，却发现那老儿不知何时已站在自己身侧，反正他没看见老儿是怎么从草垛上下来的。等看清此人，见他是道士打扮，心中更是不解。

“老夫通天是也。”老道手捻胡须，风轻云淡：“小友年方几何？”

“来年春分，即满九岁。”谢中节后退一步，打量起通天：“你刚才之言，有何指教？”语气谦虚中有股傲气。

通天不答，自顾从旁捡起一根树枝，在地上写出一字：“你可识得此字？”

“蹇。《象》曰：山上有水，蹇；君子以反身修德。”看了地上一眼，谢中节张口念诵：“大蹇，朋来，以中节也。我的名字便来源于蹇卦。”

通天看着一脸不解的他，笑道：“朋来？呵呵，你这来的可不止是朋……”猛然间，似是想起什么，指尖微动，口中自言自语：“莫非……”

谢中节见通天突然沉吟起来，脸上笑容也陡然不见，反现一股郑重之色，不由大感奇怪：“你说的什么？我不懂。”

似是突然想通什么，通天哈哈笑起来：“《彖》曰：蹇，难也，险在前也。你怎么不说这句？”

“王臣蹇蹇，匪躬之故。”谢中节不明白他因何而笑，挺胸抬头道：“事在人为，休言万般皆是命。”随后补充一句：“我妈说的。”

通天听罢，连连点头，倒背双手，望天感叹：“《易经》不愧为大道之源，伏羲位列三皇，当之无愧。”

谢中节也仰头观天，只觉日光刺眼。通天低头看他，呵呵一笑：“你有这般信念，普通法宝非但伤你分毫不得，还会被你化为己用。呵，你还身怀法家正统血脉。先前是我多虑了。中节小友，一十二年后，你我再会。老夫这就去也。”

通天说走就走，等谢中节反应过来，已不见他人影。几个草垛找了一圈还是不见人，他不由喃喃自语：“莫非真有神仙？”摇摇头，向自家走去。

十来头肥猪已经被几个壮汉拖到外面冲洗脖子，等待水开宰杀，柳寡妇家院子终于清出一条路，一家三口可以进家门了。

谢中节看到她家院内院外一片忙碌，不知道发生了什么。忙跑到赵四家门口喊人，那小子正趴在床底下数钱呢，听到喊声，急忙把铜钱塞进竹筒后跑出门来。

从赵四口中得知柳姑姑家突然多了四十九头猪的事，谢中节也一头雾水。

回到家中，谢中节把三贯铜钱和红糖交给母亲谢清溪，一边拿出两个碗化开红糖水，一边向母亲禀明今天的收获。

原来，去年腊月，谢中节偶然发现靠近茅坑的院墙边，有一棵李子树上有不少果实，尝了一下，竟然十分好吃。

这棵李子，被村里人喊作苦李，因为每年六七月其他李子都熟透了，这棵李子还是绿的，苦得尝都没法尝。等其他李子都过季了，入秋了，这棵李子颜色倒是变紫红了，可依旧还是苦涩难咽。久而久之，大家都不再尝试，似乎已经认定这棵李子不能吃。

先前谢中节也尝过，的确苦得让人直打颤、摇头。村里的习俗，每年腊月底都会给猪圈牛圈库房果树等挂红，寓意祈求兴旺、丰收。

虽然是棵苦李，去年腊月，谢中节也给它挂红。一看树上李子个个果实圆润，擦掉果皮上的一层灰白色后，李子颜色立马变得乌黑明亮。忍不住尝了尝，结果发现大惊喜——甜，特别甜，咬开后软中带脆，汁水饱满，果肉与果核清晰分离。

（作者注：苦李之事非杜撰，乃是真实经历。）

狂喜之下，谢中节摘了一背篓，带到城里兜售，一文钱一个，竟然半天就卖光。一开始是大户人家的小孩图个稀罕，买了尝尝，然后发现口感不错，就叫家人来多买。

同样的苦李，村外还有五六棵。尝到甜头后的谢中节，花铜板雇了赵四等五人去摘，再用篮子背去走街串户叫卖。可惜那五六棵苦李结得不多，长得也不好，降价卖出大部分，小赚一笔之后，剩下的大伙分吃了。

后来，他向柳姑姑讨教，庄稼要怎么长得好。得知主要是肥料不足之后，谢中节一个人偷偷去给那五六棵苦李施肥，松土，剪枝。等开花结果一看，今年要丰收。

苦思冥想之下，他觉得今年得改弦易辙，首先是不能满大街叫卖，因为普通人吃不起，有钱的大户人家才舍得吃，重点锁定布政司和按察司等官员家庭，以及富商大户。其次是这李子得有个说法，而且能让人相信。背书背到“天命玄鸟，降而生商”时，灵光一闪，这李子就叫九天玄李。

再然后，他利用出入沐王府的便利，守株待兔找到负责采买的家丁，纠缠了两三次后，那家丁终于把这李子加入采买名单呈报上去，没想到二管家真的同意了。腊月正月还有李子吃，哪怕是沐王府也觉得稀奇。有钱人，要的就是能与众不同，要的就是能炫耀的我有你没有，要的就是稀奇，新鲜。

秋桂姐和邵二哥谈成的沐王府的买卖，其实是他早就打点好的。不过，云南都司的那笔买卖，倒的确是二人给他的一个惊喜。

一早天麻麻亮，他们五个人就雇了一辆牛车，把七百来斤李子都拉到了城里。个大的，品相好的，二十文一斤，其余的十文一斤。最后卖得八千九百文钱，买了三套书，花掉二千文，红糖、红封和雇车费用合计约三千九百文。

端了一碗红糖水给母亲后，谢中节回到堂屋开始练字。四周寂静，练了一会儿，隐约听得母亲有叹息声，他悄悄上楼伸头观察，发现母亲坐在楼上窗前，看着手里的一封信出神。

谢中节轻轻走过去，从后面抱住妈妈的脖子，额头轻触妈妈的耳鬓。

小家伙能感觉到妈妈不开心，可不知道怎么安慰，只好没事找事：“妈，给你说个事。昨天去摘李子，我在那边捡到一个木盆，我想着我们用不着，就送给柳姑姑了。她家的猪食盆被赵加印和赵加定炸坏了，鞭炮炸的。”

赵加印就是赵四，赵加定就是定儿，他知道妈妈有个奇怪的习惯，是只记别人的本名，不记小名。

谢清溪“嗯”了一声，母子二人亲昵地相互拱了拱头。突然，谢清溪坐直身体，掰过儿子肩膀：“猪食盆？什么样的盆？什么时候的事？”

想了想，谢中节道：“就普通的木盆，看不出是什么树做的。今早出发前，我把盆拖过去给的柳姑姑。”

“奇怪，那地方怎么会无缘无故有个木盆？”谢清溪自言自语，直觉里这木盆可能跟四十九头猪的事有关。沉吟了一会儿：“你去看看那猪食盆还在不在，再仔细看看有没有什么特别的地方。”

谢中节跨进柳寡妇家院子，赵加定和赵加淅兄妹二人正用丝瓜瓤刷盆。“中节哥，我妈说等下要去山神庙献饭，让我们把盆洗干净。”赵加定看到谢中节进来，刷得更卖力了。

看到丝瓜瓤，谢中节扭头瞟了眼院墙，墙头的水仙花偶尔摇曳，墙脚的菜圃全变成了肥猪睡觉的猪窝，不由大是心疼。柳寡妇家院墙墙头的水仙花，是谢中节带着定儿两兄妹种的。墙脚留了两步宽的地，也是他带着两兄妹种了南瓜，丝瓜，葫芦，韭菜，芫荽等。

另外，还移栽了两棵紫薇花树和几株山茶花。柳寡妇虽然田里地里十分能干，也跟爹爹学了识文断字，可她对诗词歌赋就是没感觉，对花花草草也没感觉。

两家人比较熟悉，谢中节都没问过她，就在去年带着两兄妹改造她家庭院。出于对谢清溪母子的信任，她也乐见其成，毫不干涉，任由三个小孩折腾。眼下，紫薇花树还有得救，山茶花怕是全军覆没了。

“姑姑，早上那个猪食盆还在吗？我看看哈。”谢中节走到厨房门口，对厨房里忙碌的柳寡妇打了个招呼。按村里习俗，谢中节应该是喊嬢嬢的，可谢清溪是浙江人，来到云南不过三年，就照老家习惯，教他喊姑姑。

“呀，在猪圈里，我没来得及看呢。你自己去吧。”柳寡妇应了一声，等谢中节走开，才突然停下手中活计思忖起来：对呀，今天的事，要说跟以往有不寻常的地方，就是早上才用的这个猪食盆。

想到这儿，柳寡妇也跟着出去，打算看个究竟。几块木板围起来的猪圈，早就七零八落倒在地上，谢中节上去，从两头肥猪之间扒拉出猪食盆，抬到院里刚用水冲洗干净，就看到柳姑姑和母亲都来了。

两个女人仅对视一眼，没像往常一样客套打招呼。谢清溪蹲下身，仔细查看，这个一个长条形猪食盆，中间凹槽不算深，其中一个角上有凸起的圆把手，方便人提握，把手四周有很多树根一样的东西伸向四面八方。

看了看周围，见没其他人，谢清溪又看了看二人，缓缓说道：“我没记错的话，这木材可能是香榧。”

见二人不明所以，她又补充道：“据我所知，香榧树只在浙江布政司有。其他地方有没有我不知道，这种树在诸暨，温州，永嘉一带，常用来造船，打家具。”

柳寡妇听得心突突跳，诸暨是哪里她不懂，但她男人活着的时候曾说过，谢清溪是浙江永嘉人，好像还是历史上某个大人物的后人。所以身为秀才的死鬼男人，生前对她甚是敬重。

柳寡妇只知道谢清溪是沐王府的女师，三年前来到云南。半年后，她托人打听合适的住处，得知赵秀才有闲置的老屋，看过之后，对依山傍水且带个小院子的老屋十分满意，当天就租下，并从沐王府搬出来。

尽管已经搬出来，可谢清溪还是有大半的时间是住在沐王府里。不过，一有空，谢清溪就会带着儿子住进租来的老屋。

除了赵秀才家，谢清溪一般不跟村里人来往。起初，村里有不少风言风语，因为她一个女人带着个儿子，却一直不见有男人。可每次她从沐王府回己岩村，都是王府的马车接送。渐渐地，村民知道沐王府对她礼遇有加，便不敢再有闲言碎语。

仿佛猜到柳寡妇的心思，谢清溪看着她的眼睛道：“柳姐姐，这个木盆我也是第一次见。况且，现在也还没法认定今天的事跟这个盆有关。”

柳寡妇十七岁嫁给赵秀才，却是三年后才开始怀孕，因为当时赵秀才身体不好，后来是老丈人，也就是柳寡妇的爹爹，不知道从哪里找了个大夫，这才把他身子治好。去年赵秀才过世后，谢清溪就一直叫她柳姐姐，既没有叫她赵夫人，也没有叫她嫂子。

自从男人死后，内心里，不知道为什么，柳寡妇觉得，除了爹爹，谢家妹子就是她最信任的人。

刚才她心咚咚咚跳，一方面是真的有点害怕，毕竟鬼神之事没人能说清，另一方面也是担心事情牵连上谢家妹子。

再次端详一番之后，谢清溪指着木盆，迟疑道：“我怎么看着有点像一只八爪鱼……没错，你看，这个把手是头，这两个凸点是眼睛，这些，这些，正好是八条爪子。你们觉得呢？”

可惜柳寡妇和谢中节一脸茫然，两人可都没见过八爪鱼。柳寡妇生在云南，长在云南，谢中节五岁前生活在楠溪江边，即使有机会见过活的八爪鱼，也没多少印象。

“八爪鱼有的地方叫石居，有的叫坐蛸，有的叫望潮，有的叫长章，有的叫章举。”谢清溪不厌其烦地一一列举。

“我知道了，这是海里才有的。”谢中节恍然大悟，一拍大腿。问题恰恰在于，云南距离大海十万八千里，这里怎么会有八爪鱼造型的木盆？

正在这时，外面有人喊。三人出来一看，原来是沐王府派人来接谢清溪，说是有重要活动，大概明天会送她回来。

“妈，你自己去吧。我一个人能行。”谢中节抢先出声，沐王府没什么好玩的，他才不喜欢呢。谢清溪有些不放心，想了想也就随他了，反正沐王府到村里也不过十来里路。这也是当初选中这里的主要原因，相距十来里路，既能保持独立，有事也不会太耽误。

谢清溪回家简单换衣服后坐马车走了，柳寡妇听到有村民议论，大家在猜想还愿的大人物会不会是沐王府的人。柳寡妇暗自高兴，当时谢清溪就提醒过她，这个还愿的大人物，要说得模糊一些，村民猜什么都随他们，不要去肯定，也不要否认。

院门口目送谢家妹子离开，柳寡妇准备转身回屋，杨三媳妇叫住她，说她娘家的弟弟是张屠夫的小舅子，可以把张屠夫喊来把剩余的毛猪收走。

“你看，张屠夫把猪拉走，也省得你一个个卖。这十里八乡，有实力能一口气要十口猪，还给现钱的，也就他了。”见柳寡妇没表态，杨三媳妇不死心。

杨三媳妇有自己的小算盘，刚才宰杀的几头猪她已经看到，膘肥肉好。膘好，能炼出来的油就多。肉怎么算好呢？刚宰杀就薄薄地割一片里脊，趁热生吃不腻不腥也不酸的，煮熟了更香。刚刚几个年轻后生，就大胆生吃了几片，一个个可劲地称赞不停。

柳寡妇养的猪，肉香，本来就远近闻名。这么好的肉，趁着年关，多卖一些，肯定发财。弟弟跟张屠夫发财了，肯定少不了自己的好处。

杨三媳妇打算一箭双雕，等肉卖完了，就放出风声，说柳寡妇肯定是妖精附身了。不然怎么会在大家的眼皮底下突然冒出几十口猪？

柳寡妇不清楚这婆娘的心思，但她不想节外生枝，不想让更多人知道，否则传出去肯定变味。当务之急，就是快快宰杀干净，来个死无对证。越少人亲眼现场看到那么多猪，谣言才会传得越少。

再过一个时辰，分给五个村寨的四十头猪就能宰杀完毕，她不希望这个节骨眼上再生事端，于是婉拒了杨三媳妇的提议。杨三媳妇只得不甘不愿地回家。

不过，剩下的十头猪也是个麻烦。假如今天宰杀，明天肉就不新鲜，不好卖。最重要的是，不是每个人都会卖猪肉，这活还真不一样，只有屠夫干得了。

假若今天不杀掉，留着更是个隐患。唉，头疼，这都什么事啊，柳寡妇揉揉脑门，抬步回屋。

申初时分，院门口已经摆上桌台，两位长者负责记录五个村寨来领肉的名单。柳寡妇安排两个后生站在桌旁，负责给每个来领肉的叮嘱一句话：安心吃肉，路遇他人，莫要多言，以免神灵怪罪。

谢中节不服气，觉得那个香榧木盆还有问题没被他发现。与柳寡妇一同返回院里，却怎么也找不到。两人面面相觑，明明不久前才冲洗干净，三个人还看了又看，沐王府来人后，放在地上就出去了。

柳寡妇喊来兄妹二人，两个小家伙也说没看到。于是四人翻箱倒柜地找，连灶台、茅坑、牛圈和院墙外都找过了，就是不见。一个猪食盆，谁会偷呢？难不成来其他寨子来领肉的人顺走了？

谢中节犟劲上来，搬只小板凳坐在院中，闭眼回想还有哪些地方没找过。柳寡妇家院子很大，平晒用来晒晒毛豆、莱菔（萝卜）和稻谷之类的。

一边想一边随手从地上抓起一个东西敲击地面，仔细一看，竟然是一把木剑，靠近的剑柄的地方刻着一个歪歪扭扭的赵字，正是赵四经常挎在腰间的那把。也不知他什么时候后忘记在这里的。

想到赵四，又想起晚上母亲不在家，要不去赵四家找他爹提前打个招呼，晚上两个人到家里来一起睡，也好有个伴。

刚站起身，院门口一声大喊：“有人在家吗？柳氏在吗？”语气甚是焦急。

听到喊声，柳寡妇提着火钳从厨房钻出来：“民女正是柳氏。请问官爷何事？”见来人穿着布面甲勇，喊一声官爷倒也没错。

来人摆摆手：“我是沐王府的人。刚才听府上女师说，你这里有十口肥猪？”

柳寡妇听得脸色煞白，结结巴巴道：“是……是有十口，不过……”

“有就行，赶紧准备一下，沐王府都要了。拉猪的牛车已经在路上，管家着急，派我快马过来敲定。”来人显然是个话痨：“沐王府今晚要大摆筵席，这节骨眼上，一下子哪买得到那么多肥猪，亏得女师胜友如云……”

舔舔嘴巴，来人继续滔滔不绝：“能不能给碗水喝？我这快马跑来的，渴死我了。”

柳寡妇反应过来，连忙折身回屋，扔掉火钳。赵加定已经双手端着一瓢清水出来，柳寡妇接过水瓢，递给来人：“官爷，请喝水。民女被你的好消息震惊到，适才多有失礼。”

来人喝完水，递回水瓢，转眼看见谢中节：“谢公子也在啊！女师已安全抵达王府，请勿挂念。”这自来熟也没谁了。就这十来里路，有谁还敢劫沐王府的马车不成？

“高侍卫今日当值啊，今日府上是有什么喜事吗？”由于经常回己岩村住，谢中节出入王府的次数，比王府的嫡亲少爷还多，加上高侍卫话多，没什么心机，是以两人之前倒也说过一些话。

高侍卫移步上前，压低声音道：“的确是喜事。昨儿巍宝山来了一位道爷，今儿就把沐璘小少爷的病治好了。”

沐璘是去年四月出生的，一岁两个月的时候，得了怪病，连武当山的道爷也没能治好。本来这类王府秘辛外人是不知晓的，王府中人更不敢随意谈论。可一来沐璘的爷爷是沐昂，而沐昂是沐英的第三个儿子，如今执掌云南都司，并非天然继承爵位的嫡长子，二来沐璘一病半年，王府为了求医，曾半公开悬赏过。

他声音虽然压低，一旁的柳寡妇也听得清，心中再无疑虑。不过，她却装作没听到，灿然笑道：“官爷，要不进屋歇歇？”

高侍卫再次摆摆手：“不了不了，我还得回去报信，让管家安心。要不是碰巧遇上女师，说你这有足量上好的肥猪，我们今儿可就抓瞎了。女师可没少帮我大忙。”说着拔腿就往外走。

刚走两步，高侍卫又停住，回身说道：“你尽管放心，王府会按市价结算。我高某人是个粗人，却最是敬佩读书人。我家孩儿的大名，还是我求女师给取的呢。谢谢小娃端水给我喝。这就告辞。”

高侍卫城府不深，可不等于没脑子，谢清溪能推荐柳寡妇解决他的难题，便表明她二人关系不浅。再加上转身时，一眼瞟到柳寡妇一双儿女正抬着书本背书，便想结个善缘。

柳寡妇掏了掏身上，摸出一把铜钱，想要追上去塞给高侍卫。高侍卫猜到她的意图，再再次摆摆手，大步走了。

柳寡妇毕竟嫁的秀才公，知道官家报信要给红封的规矩。可今儿事出突然，来不及准备红封。高侍卫这边则是，往常这类事儿，收几个铜钱再平常不过，可今儿一来这是女师介绍的，二来这回是王府着急采买，不是人家求着要做王府的生意。

谢中节不再逗留，提着赵四的宝剑去往他家。走到半途才想起，赵四他爹可能在忙着烧大锅菜，毕竟晚上是全村人吃席的。

经过杨三媳妇家，见杨三媳妇鬼鬼祟祟往村外摸去，心中暗笑，这婆娘不去帮忙，不知道又要搞什么幺蛾子。在村外的小树林里，他撞见过她和一个矮胖男人亲嘴。杨三很少回村里，但他知道杨三长得高高实实，眉清目秀。

没做理会，谢中节打算先把宝剑还给赵四，然后回家练半个时辰的字，差不多也就该开饭了。

突然，一阵婴儿啼哭声传来。站定仔细听，跟平时听到的婴儿哭声不同，这回听到的哭声撕心裂肺，似乎是很痛苦。

侧耳循着哭声，慢慢往前找去，终于哭声听得更清晰，是杨三家隔壁的邵老三家。邵老三是个话不多的老实人，媳妇是远嫁过来的，长得挺标致。

谢中节毕竟更多时候是住在沐王府，邵老三家又没有同龄小孩，故此他和这家人不熟。

邵老三家也算是个殷实人家，宅子不小，大门没关。谢中节远远看到屋檐下一只凳子翻到在地，旁边有个婴儿哭得死去活来，嗓子都哭哑了也没人管。他轻轻敲门，没人应。

犹豫了一会儿，他决定进去看看。在婴儿身边轻轻蹲下，半岁大的婴儿口鼻出血，一只小手也血呼啦，哭声越来越弱。

毕竟只是个八岁多的小孩，谢中节不知道该怎么办，伸出左手想去握一下婴儿小手以示安慰，又怕弄疼他。

紧张中，右手反握的木剑剑柄反倒先触碰到婴儿小手。眨眼之间，婴儿不哭了，嘴角、鼻孔和手上的血都不见了，连泪痕也不见了。小家伙竟然看着他笑。

谢中节不明白什么情况，心中惊奇不减，嘴角裂开陪他笑。

猛听得房间内有女子哭叫声，谢中节吃了一惊，站起身迅速剑柄回正，蹑手蹑脚朝声音处走去。内室房间没有门，只有掀起来的门帘。

大床上一个精壮男子光着身子，骑在一个女子身上动来动去。女子半侧着身，泪眼看到一个小孩站在门口，不禁眼露惊讶与羞愤，连哭也一下忘了哭。

察觉到异常，男子扭头，见一个小孩提着木剑站在门口。

“你怎么进来的？这个院子我划了结界，普通人进不来。”男子起身拾起床上象牙白直裰，边穿边问。

修道百年，以他的法力布下的结界，凡人根本不可能听到看到结界内的情况，更别说走进结界里。但人家就是进来了，说明不是凡人。哪怕对方只是个小孩，男子也不敢大意。

谢中节不答，主要是不知道说什么，就紧紧盯着他，正是昨天在村外李树下见过的白衣黑痣男子。女子粗略整理一下交领短袄，长裙放下，忍住泪绕过二人冲向屋檐下的婴儿。

抱起孩子，见他不哭不闹，安心的同时，惊奇不已。

女子正是邵老三的俊俏媳妇，男人在柳寡妇家帮忙，她一个人在屋檐下哺乳，喂完孩子要去那边摆碗。

忽然一个白衣男子推开院门，眼睛直直盯着婴儿一动一动的小嘴巴上方，上唇鼻边黑痣不停颤动。

女子吓一跳，急忙推开婴儿，起身单手裹紧主腰。白花花的晃动让男子眼放异光，几步上前抢过女子怀里抱着的婴儿摔在地上。接着男子手一挥，一圈金光闪动。

等她反应过来，人已经被男子抱进房间实施不轨。惊慌和悲痛中，满眼是儿子被摔在地上的情形，却无力反抗，只得麻木地暗自流泪，好半天才哭出声来。

“你是谁？”白衣黑痣男子穿戴整齐后，谢中节依然手执木剑堵在房间门口。

男子嘴边黑痣抖动，剑交左手，右手随时可拔剑，他试探着抬步走出房间。谢中节急忙后退，脸上毫无惧色。

见此情形，黑痣男子倨傲起来：“巍宝山松阳子。你也是为那宝物而来？不管你是谁的弟子，我劝你快快打道回府，莫要乱管闲事，我师父就在沐王府做客。”

顿了顿，又道：“我师兄已经查到那宝物的踪迹，说不定现在已经收入囊中。”

谢中节摇摇头：“我不知道你说的什么。我只问你，那婴孩刚才流血，是不是你打的？”在他眼里，打小孩比欺负女人更可恶。

黑痣男子看向女子怀中的婴儿，见他竟然在笑，顿时大感棘手：“你治好了他？”

黑痣男子怎么可能忘记，那婴儿被他摔在地上时，当场就口鼻溢血。施法布好结界后，抱女子进屋时，小手也被他一脚踩过，心火再旺，骨折的声音他还是能感觉到的。

能让如此重伤瞬时复原，这手持木剑的小孩，怕是不容易对付。不如……先下手为强？

心念一动，黑痣男子催动法力，剑尖黄光闪过，直取谢中节喉咙。

不料，剑尖在谢中节喉咙一拃的地方，就被一股蓝白色的漩涡吸住，紧接着连剑带人被吸走。

谢中节完全不知道自己已经在鬼门关前走了一遭，他不相信也不知道对方会杀他。他只看到一圈圈旋转的蓝白色光亮起，那柄本来刺向自己的长剑和白衣黑痣男子就不见了。

倒退半步，傻站了一会儿，惊恐得“咚咚咚”直跳的心才略有平复。看看手中木剑，又看看邵老三媳妇，女人也一脸惊诧看向他，随即嘴角翕动，微不可见地点点头。

女人见儿子完好无损，心中悲凉和惊惧已去大半，谢中节的问话和白衣黑痣男子的反问她听到了，白衣黑痣男子要动手杀他，她看到了。

白衣黑痣男子被他手中木剑放出的蓝白光圈吸走，她也看到了。当然，谢中节自己也看到了手中木剑放光，只是不敢相信。女人看出了他目光中询问的意思，所以她微微点头确认。

两人不约而同深吸一口气，谢中节道：“这人是个大坏蛋，可能被天收了。我走了。”女人点点头，想了想又轻轻说道：“你放心，你是神仙的事，我不会说出去。”

谢中节对她不熟悉，可她却认识他，知道他读书厉害，村里的小孩都喜欢跟他玩。她不知道谢中节是误打误撞进来，还以为是他是天上神仙转世，专门来解救她的。

不然，刚才那大坏蛋怎么就被收了呢？

“我不是神仙。”谢中节摇摇头，可他自己也不明白怎么回事，只好不再多说，匆匆走了。

想着心事，不知不觉走到里长家晒粪场。赵四站在一个晒干的小粪堆上，木剑横执，居高临下与一只大公鸡对峙。大公鸡“咯咯”叫着，移步走位，寻找攻击机会。

里长家与赵四家是邻居，里长家的晒粪场在赵四家的东南面。云南布政司的春天来得早，桃花在过年期间就盛开，趁着这几天阳光好，每家每户都抓紧时间将发酵好的牛粪猪粪等晒一晒，年后就要开始春播。

那只大公鸡也是里长家的，听说是吃过蜈蚣，特别好斗，谁惹啄谁，就连邵二哥他爹都被这只公鸡偷袭得手过，村里好几个女人更是被这只公鸡追得嗷嗷叫。

赵四虽然站得高，大公鸡却没落下风，逮准机会扑腾翅膀就朝赵四大腿根啄去。好家伙，赵四也不怵，一个闪身躲过，木剑顺势劈下，大公鸡再次扑腾翅膀灵活避开。一人一鸡斗了个平分秋色。

谢中节看得哈哈大笑，不过，刚笑两声就笑不出来了。他看到了赵四手中的木剑，而自己手里那柄被赵四忘记的木剑却凭空不见了。

他疾步冲上去，一脚踢开大公鸡，大公鸡被踢中，后退几步见气势不对，明智地跑开了。鸡，大鹅，狗狗都对人的七情六欲极其敏感，你越怕，它越狂。你真豁出去，它准一溜烟逃走。

谢中节一把抢过赵四手中木剑，抬起剑柄看了看弯扭的赵字：“你有几把宝剑？”

“一把啊！你想要送你就是了。等下次上山采药，我再找棵好的红果树削一把。”赵四动手能力强，明军火铳因大败麓川战象而名声大噪，连民间都传得神乎其技，赵四就曾用木头削了一杆火枪送给谢中节。

见赵四不像说谎的样子，一声不吭便将木剑丢还给他：“我之前明明看到你的宝剑忘记在加定家，我还给你拿过来了。”

“怎么可能，一直在这呢！”赵四得意洋洋指指缠了好几圈青藤的腰间：“我见你就是空手来的呀。”

谢中节气得不想说话。“咦，他们在干嘛？好像是去你家了。”站在他对面的赵四突然指着他身后说。

谢中节转身，见一白衣男子正往自家跑去，后面跟一个灰衣和尚。男子的白衣与黑痣男子一个样式，和尚是村口大树下打坐的那位。

见状两人二话不说，拔腿就跟了上去。谢中节家在河边山脚下，过去就没有路了。那本来是柳寡妇家的老屋，与最近的邻居，也就是里长家，不到二百步距离，两家之间是两畦菜园。

白衣男子撞开院门，和尚落后十几步，不像白衣男子那样风风火火，而是甩开大步。

谢中节和赵四气喘吁吁赶到，白衣男子仗剑查看院中角落，灰衣和尚则抬头看向屋内。柳寡妇家老屋的院子虽说没她新家的院子大，可也是十步长宽，南北稍窄。

“你们是什么人？为什么……私自闯入人家？”谢中节边喘边说：“按大明律，无故入人家杖八十。主家登时杀死者，勿论。”

警告意味浓烈。不过，大明律有个诡异的地方，“无故入人家”的前提是夜间。从日光判断，当前应该是申时的末时。

白衣男子正是黑痣男子口中的师兄，似乎惊讶于这乡间之地，竟然有毛头孩子跟他讲大明律。

作为修炼之人，他追求的是成仙了道，虽然还没得道成仙，但毕竟有些法力在身，他从没将凡人放在眼里，更别说一个乡间小毛孩。要不然也不会毫无顾忌直接撞开院门。

他还不知道他的师弟已经灰飞烟灭。

“这是你家？你又是何妨妖怪？竟然引得妖物到此。”白衣男子不答反问，不问青红皂白，不但倒打一耙，且直接给人扣上一顶妖怪的帽子。

“强词夺理，我看你不是妖怪，就是比妖怪还坏的……的妖人。”他也不知道比妖怪还坏的是什么东西，索性胡诌一个。

“哼，如果你是妖怪，保准让你吃我一剑。”赵四一旁挥剑帮腔。

白衣男子似是忌惮灰衣和尚，也不理会两个小孩，自顾对灰衣和尚道：“我路上遇到一个妇女，在她身上察觉到那宝……妖物的气息，然后追踪到她家的猪食盆有异，等我赶到那院中，已不见踪影，多半是又另行变化，藏了起来。”

“阿弥陀佛……贫僧适才亦是见那厮放出蓝白魔光，再寻之下，其已隐迹遁走。不过，那气息确实飘向此间。”灰衣和尚双手合十，与白衣男子相互印证各自信息。

“如此说来，此间房屋果然有妖气。大师，听闻普贤菩萨常住贵寺，不知菩萨近日可在碧鸡寺？”白衣男子其实想问的是普贤菩萨会不会出手夺宝。

“普贤菩萨去年冬在敝寺讲道后，便不曾来过。”灰衣和尚道。

“不如你我两家联手，擒此妖物至巍宝山准提阁议处？”白衣男子提议。

准提阁是进入巍宝山的第一道宫殿，三界皆有传言，准提道人往往一句“你与我西方有缘”，就收走众多截教门人。

白衣男子自己也不清楚，佛道两家平日暗中没少争斗，可道家胜地的巍宝山，为何要在第一殿给已皈依佛家的准提建阁？不清楚归不清楚，却不妨碍白衣男子借用准提的名义谈合作。

“我佛慈悲。贫僧奉命追查此妖物，只为免苍生遭其荼毒。贵宗乃天界仙家一脉，倘能着力看押妖邪，实为三界之福。”灰衣和尚再次合十，默许了对方提议。

两个小孩听不懂，但两人说来说去还是妖可算听清了。他不喜欢这和尚，昨天那黑衣小和尚还说是天地灵宝呢。

“啪，啪，啪！”院门口三声击掌后，一个清脆的声音说道：“你们这些所谓的名门正派，法力修炼不怎么样，欺世盗名，钓名沽誉的技能，倒是修炼得炉火纯青。”

随着话音，两位二十来岁，身着药家女打扮的女子缓缓跨过门槛，径直走到谢中节身边。

“紫苏姐姐，你怎么来了？”谢中节上前一步，惊喜地拉着其中一位药家女的衣袖。她年级稍小，圆脸，个头不高，头挽蚌珠髻，戴茉莉花围，上身红色主腰加青紫半袖褂子，下身纱白短马面裙加红色膝裤，身背药篓，手提小药锄。

“我堂姐拉我来的。她说是她是神仙，要来解一段公案。”被他喊紫苏姐姐的药家女怯怯地指了指边上的另一位药家女，正是刚才击掌之人。

她也是药家女打扮，不过个子高得多，瓜子脸，头挽堕马髻，下身是直到鞋面的翠绿色长马面裙。

“神仙？”谢中节有点不信，侧头看了看紫苏的堂姐。

有次他一个人进山，遇到了采药的紫苏，攀谈之下，紫苏教他辨识各种草药。谢中节脸皮厚，缠着她叫姐姐，又问下次进山采药的时间，他想做她的免费苦力，顺便跟着学草药知识。

其实，一般的药家女是不懂药理的，偏偏紫蕺教过她很多药理。她自己根本不知道，她的医术已经比很多成名大夫都高。

山中寂寥，有人作伴自然是好。一来二往，两人渐渐熟识，得知她家在很远的五家寨，除了采药，她平时还会去城里大伯家的药铺帮忙。

五家寨他听说过，却没去过，听说那个寨子只有山地，没有水田。

跟着紫苏姐姐，他不但学会了辨识草药，还知道城里药铺收购哪些值钱的草药。一有机会，他就带着赵四和邵二哥等几个小伙伴也上山采药，然后背到城里去卖。

除了卖草药，谢中节还见什么卖什么，比如兰花草，粽子叶，马蜂窝（吃里面的蜂蛹），野山药，以及城里人没见过的各种野果。

“我知道你。胆子不小你，竟敢盗用我家娘娘的名号。”紫苏的堂姐伸出指头，轻轻点了下他的额头，笑道：“我叫紫蕺。”

紫苏教过他，紫蕺菜就是鱼腥草，医书记载，有些地方叫折耳根。云南有些人家用来炒腊肉，炖骨头汤，甚至凉拌生吃。沐王府也时不时有这道菜，他妈妈吃不了，奇怪的是，他很喜欢。

他眨眨眼，一脸不解：“紫蕺姐姐，我什么时候盗用了你家名号？”

“你的九天玄李，敢说不是化用的九天玄女？”紫蕺依然笑嘻嘻的。

白衣男子见对方莫名其妙骂自己一通之后，还旁若无人地聊天，完全不把他当回事，甚是不耐烦，瓮声瓮气道：“你是何人？敢冒充神仙，神仙岂会不会知我巍宝仙山大名？”

“小小巍宝山，名倒也曾听闻。可你算哪根葱，敢在我面前放肆，打断我说话？”紫蕺隔空挥手，一巴掌打在白衣男子脸上，直打得他眼冒金星，喉头微腥。

白衣男子吃了大亏，却不敢妄动。他自幼随掌门师尊苦修，身为巍宝山四代弟子大师兄，除了三位长辈，法力便是他最深。药家女只轻轻挥手，自己竟抵挡不住，法力完全运转不动，心头暗暗吃惊。

紧接着，紫蕺对赵四和紫苏轻轻一指，道：“睡。”赵四紫苏竟站着睡着了。随后，她随手摘下墙头两瓣粉红水仙花，双手举过头顶，一左一右划了个半圆。

“他二人乃是凡人，有些事不宜知晓。”紫蕺对谢中节解释道：“你也是凡人，不过你与天庭有缘，此事不消瞒你。”

“我已布下结界。”紫蕺这回却是对着一僧一道说：“此番我奉九天玄女娘娘之命下界，你二人可知为何？”

白衣男子大惊，结界布下，除了法力更深之人可探知之外，此间不论发生什么，比如他被杀掉，外界都将不得而知。而破除结界，对法力损耗甚大，非不得已，无人愿为。

九天玄女乃是与三皇、三清齐名的上古神，更是五帝中排名第一的黄帝之师。天庭建立后，她听调不听宣，与黎山老母一起，各自归隐三界外。这样的上古神，自其归隐后，玉帝更是不曾宣过任何法旨。

天界有一定地位的神仙都明白，九天玄女和黎山老母是创世神女娲娘娘的左右之人，所谓的听调不听宣，其实是连调也不听。玉帝自己更是再明白不过，人家不反对你为天庭之主，就已经是给足脸面了。

白衣男子和灰衣和尚地位不高，但也多多少少听过一些，知道这些上古神就连玉帝和如来也不想轻易沾惹。三界之中，除了创世神盘古和女娲娘娘，恐怕再无人能破除九天玄女的结界。

灰衣和尚也有些惊慌，但仍强自镇定。

“你还小，我说的你能听懂多少算多少吧。”紫蕺再次看向谢中节，见他点头，便接着道：“三万六千年前，女娲娘娘在东海偶遇望潮居士，当时，居士已修得甚深法力。娘娘以大法力侦知，居士的修炼与众不同，他不曾伤人半条性命。娘娘有心点化他，便与他讲道论法一天一夜，没想到居士悟性极佳，仅一天一夜，居士便修成无有无间大法。”

“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间……”谢中节在妈妈的指导下背诵过《道德经》，不求甚解，但听到无有无间大法，便即背出。

紫蕺点点头，继续说道：“望潮居士独来独往惯了，悟道之后，当即炼化出一个法宝。为了感谢娘娘的点化之功，便将法宝赠予娘娘，之后飘然离去，就连娘娘也不知他如今何在。”

“娘娘早就不问三界事，是以将法宝交给九天玄女，玄女娘娘则着我保管。”轻叹一口气，紫蕺接着道：“后来，三界发生了一些事，仙佛与妖不两立，妖被清剿，就连通天门人和凤凰一族也悉数遭灭。”

“通天？”谢中节惊叫起来：“是不是一个……一个不拿拂尘的老道士？”谢中节想了半天，除了不拿拂尘，竟然记不起那位自称通天的老道有何特征，不知道怎么形容他。毕竟，凡间传言：手拿拂尘，不是凡人。

紫蕺不明白他的话，但猜到通天可能已经找过他：“通天教主有大神通，他可以化身千人万物。”随后继续道：“娘娘曾断言，不出百年，望潮居士的修为当不亚于混元大罗金仙。”

“实不相瞒，你们追踪的那宝物，便是望潮居士修炼的第一个法宝。”紫蕺看向一僧一道，轻蔑地说：“那可是相当于混元大罗金仙的法宝，你们几斤几两，也敢起贪念？”

“可是……可是……”白衣男子兀自不服，想要辩解，苦于无从说起。

“可是你们以为是那宝物躲着你们，是不？蠢货，那是宝物故意装弱吸引你们的。”紫蕺骂完，又接着缓缓道：“遗憾的是，望潮居士不曾取得仙箓，故被天庭列为妖逆。居士奉赠娘娘法宝，当时三界金仙均是知晓。碍于娘娘身份，天庭并未追究那宝物，可也未曾销案。”

紫蕺再次轻叹，道：“奈何那宝物极具灵性，可能是不愿牵连女娲娘娘和九天玄女，竟独自走脱。要不是它在凡间放出气息，连我也不曾发现它竟然走失。娘娘曾言，那宝物名唤九变墨斗，既善变化，又善学习。”

说到这，紫蕺厉声道：“九变墨斗初成之时学的是老君的金刚琢，善能变化，水火不侵，又能套诸物。法力是不如金刚琢，但你可知它能套走你巍宝山所有的法宝兵器，你可知即便是你佛家的玲珑宝塔它也能套？”

“不自量力！”紫蕺气哼哼道：“你巍宝山不过是蜀山派分支，蜀山派狂妄自大，覆灭之后，巍宝山暗中被招揽为天庭在凡间的人曹官。可你们越来越不知敬畏，仗着微末法术，就敢一个个贪得无厌，假借除妖之名横行凡间，作恶多端。”

“说，先前出村的那妇人呢，是不是被你杀了？”紫蕺指着白衣男子斥问。

白衣男子脖子一梗承认了：“我听到她说要去找张屠夫，带人来看柳寡妇家闹妖精的事，当时我已经查到那……那宝物变化成猪食盆，我不想人多坏事，只好一剑抹了她。”

尽管刚刚被斥责，但多年的行为习惯，使得他不觉得抹杀一个村妇是个多大事，何况那村妇还有点小坏，嫉妒心强。

谢中节暗想：出村那妇人，莫不是杨三媳妇？说要去找张屠夫的，大概就是她了。

“看来你们巍宝山果真是没救了。不过也好，这样一来，我杀你也不会心软。”紫蕺冷哼一声：“你敢说，沐王府家的小娃娃一病半年，不是你巍宝山依仗法术使的坏？”

白衣男子心中惊惧，闻言更是腿打颤，想反抗又不敢。给沐璘小少爷施法染病，正是他亲自动的手，知道这事的，只有他和掌门师尊二人。

目前，掌门师尊正在沐王府接受宴请，因为午间他刚刚显露道术，出手医治好了小娃娃，攀上了沐王府的关系。

“和尚，你呢？”紫蕺偏头似笑非笑看向灰衣和尚。只见他微微合十，满眼真诚道：“宝物之事，佛祖已嘱咐贫僧一二，个中隐情贫僧不得而知，想来应是对贫僧的考验。”

意思很明确，派我来这个事，佛祖如来是知道的，倘若你将我击杀，如来说不得要向玉帝告御状，甚至直接找上九天玄女。

“如来就是个老鲫溜。你这和尚也是通透。”紫蕺不禁高看一眼这位还在苦修的和尚，也不避讳，道：“你佛家的小心思，别以为我不懂。望潮居士留下的法宝，天庭如鲠在喉，你们西天也如芒在背。都想毁了这法宝，又都不想背黑锅。”

像是自言自语，紫蕺抬头远望：“当年八百里狮驼岭上，金翅大鹏雕练成阴阳二气瓶宝物，硬是让孙大圣给钻破了，宝物从此被毁。大圣破阴阳二气瓶的法宝，是观音菩萨给的三根毫毛，那三根毫毛又是菩萨净瓶中三枚杨柳叶儿变的。大鹏可还是如来干舅舅哩。”

灰衣和尚低头沉思一番，抬头问道：“依尊使之意，望潮居士的法宝当如何处？现下法宝所在何方？”

紫蕺再次向灰衣和尚投去赞许的目光，心中暗忖：先问如何处置，再问法宝在哪里，这和尚不简单啊。谢中节在凡间命运多舛，不如帮他与这和尚结个善缘。

想到这里，便牵了谢中节小手进屋，道：“你二人也随我进屋看个究竟。”

堂屋正中摆有方桌，桌上笔墨纸砚齐备。楼下内房无窗，光照不足，二楼又是竹编土楼，人走楼晃，所以，谢中节平日便是在正堂屋中读书写字。

“九变墨斗善能变化，先是变作木盆，后又变作木剑。就是你捡到的木剑。”紫蕺放开谢中节小手，又轻拍两下，笑道：“你看看你的文房四宝与之前可有不同？”

难怪自己捡到的木剑，见到赵四时莫名其妙不见。紫蕺如此问，谢中节好奇心大起，走过去笔墨纸砚都拿起看了看，最后将砚台放掌心掂了掂，道：“感觉比之前重。”

才说完，又“诶”了一声：“又轻了。”

谢中节的砚台是大宋传下来的一品清莲歙砚，方方正正，寓意为官清廉，为人方正。砚匣是谢清溪请人特地用云南香楠雕制的。

听他这一咋呼，一僧一道不用想也已明白，九变墨斗变化成了谢中节的砚台。

“知道它为什么名为九变墨斗么？”紫蕺目光扫向一僧一道，在和尚身上停住，不待答话，自己接道：“木料有弯有曲，墨斗打直线却永不变。”和尚听罢，若有所思。

“当时望潮居士大功初成，只点赋了它两缕分身灵性，第三缕始终未能成功。在感应到仙佛对妖的怨念并独自从九天下界时，它耗尽了第一缕灵性。”紫蕺继续说道：“它本海中之物，到人间后却来此远离大海的深山之中，即是为了表明无意介入神妖之争。”

和尚听罢，深深闭眼，半刻后睁眼道：“佛祖大智慧看到，它在山中偷学采药，偷学医理……”

“偷学？那是偷学么？如来还要脸不？”紫蕺怒声打断他：“你们佛家讲相由心生，魔由心生，果真一点没错。如来心中没恶意，怎会生出揣度他人偷学的恶念？”

和尚听得脸红不已，却无法反驳。

紫蕺得理不饶人：“九变墨斗善学习，看到善，就学善，看到恶，就学恶。学到的善念居多，善就是直线，是准绳。恶念多，恶就是直线，是准绳。它学了医理，今儿偏还救了一个婴儿。”

“那婴儿正是被你那禽兽不如的师弟所伤。你们这些道貌岸然的东西，留在世上何用之有？”紫蕺越说越怒，手中幻化出飞剑，正是赵四木剑的样子，飞剑掠过，白衣男子身首分离。她再手指轻弹，一串火苗闪过，倒地的尸首化为灰烬，接着地面新泥翻涌，待泥土中灰烬消失殆尽，地面又平复如旧。

白衣男子灰飞烟灭，谢中节神色不变，依旧聚精会神听着。和尚也有定力，面色如常：“正因佛祖不明真相，这才命贫僧特来查验。既是善事，贫僧定当据实回报。”

紫蕺点点头，道：“在山中观看云起时，九变墨斗感应到自己再次被仙佛盯上，自觉在人间的逍遥与大自在将不复存。随即主动释放气息，土地神侦知后传信各方，称得此宝物，不论凡人神仙，也不论披毛戴角湿生卵化，均可增加四千九百年的修为，由此引人入套。”

和尚脸色未变，九天玄女的使者所言定然不虚，此前她说过，九变墨斗连玲珑宝塔尚且不敌，他自问法力不及玲珑宝塔。倘若自己真入其彀，定逃不过魂飞魄散。

“所以，它以第二缕灵性变化出七七四十九头猪来？”和尚一改之前的官腔，说话不再文绉绉。

紫蕺点点头：“他耗尽第二缕灵性，设一密诀，不管凡人的金银财宝，还是仙佛的法器法宝，只要放入自己变化而成的木盆，同样的财宝法宝便可源源不断生出。七七四十九次后，倘若贪欲不停，密诀便会失效，连人带物被套走，任你仙佛妖魔，转瞬灰飞烟灭。”

和尚不解：“听闻老君金刚琢，套走孙大圣如意金箍棒后，还可取出复用。这……这九变墨斗，咋就不管青红皂白，直接给灰飞烟灭？”

紫蕺听得忍不住咯咯娇笑：“先前说了，它初时只能学到一些看到的，听到的，并不能学全。要不然岂不是与老君金刚琢一般厉害？”

谢中节也似懂非懂笑了，问道：“但是，最后怎么是变成四十九头肥猪，不应该是金银财宝吗？”

“正是你和你母亲，以及周边其他人改变了原来的定数。”紫蕺收起笑意，严肃起来：“你最先得到木盆，却因为柳氏猪食盆坏了，于是你把它送给了柳氏。柳氏心有大爱，她对猪好，出门前就把猪喂饱。你木盆送到她家，她直接空盆放到猪圈里，等到那肥猪饿了，去盆里找吃的……”

“于是木盆就变出七七四十九头肥猪。”谢中节抢答。

“没错。后来，柳氏得到你母亲的指点，把猪肉分给众人，又要建学堂，让十里八乡的娃娃有书读。直到最后，法宝也没感应到贪欲，你们大家这才平平安安，没被套走。”紫蕺说到这儿，她也松了一口气。

“如今，九变墨斗灵性耗尽，除了自保，再无强大法力。”紫蕺看向和尚，道：“最关键的是，今后即便是我，即便是望潮居士本人，也控制不了它了。因为……”

紫蕺目光转向谢中节，一脸柔和道：“九变墨斗善学习，在你身边的时间久，受你因果力感染，他只能感应到你的心意。居士和我的口诀再无用处。”

说完两手上下交叠轻拍两下，对和尚道：“这小子是个凡人。九变墨斗既甘愿做一方清莲砚台，也算是与佛有缘，西方极乐世界想必能够接受吧？”

和尚合十行礼，恢复官腔道：“尊使一番好意，回去之后，贫僧当如实禀明佛祖。巍宝山道人行径去向，属天庭内事，我佛管四大部洲，天庭之事向来无暇顾及。贫僧法号妙莲，这就告辞。”

紫蕺收了结界，看着妙莲和尚远去的背影，喃喃自语：“妙莲，呵呵，果然是个妙人，这倒有意思了。”

妙莲暗示她擅杀天庭在人间的摄理人之事，不会报知天庭，这是一个重要的表态。九变墨斗处置一事，她当然明白妙莲不可能替如来做主。

“所以，紫蕺姐姐，世间真有神仙，对吗？”谢中节抬头问道。

紫蕺差点一口老血喷出，敢情我这讲了半天，你还不信是吧？

“你有爸爸妈妈，哥哥姐姐，弟弟妹妹么？”谢中节似乎忘记刚才的问题，又提了一个新问题。

紫蕺怔住了，脸上许多复杂表情掠过，不知该如何回答。

“你果然是不开心的。”谢中节再次自己接话。

看他脸上若隐若现的同情心，她有股想揍他的冲动。好在她也捕捉到他眼里的一丝丝关心，于是心平气和问道：“为什么这么说？”

“我妈说，做神仙不好。”谢中节指指赵四，又指指紫苏，示意他俩怎么还不醒，口中说道：“你看啊，牛郎和织女有两个小孩子，四个人都没有家。你知道他们有多想爹爹妈妈么？”

“牛郎在凡间不是有个家吗？”她实在没法提织女的家。心里也叹道：是你在想你爹吧。

“我妈说，有爹爹在，有妈妈在，有宝宝在的地方，才叫家。少一个都不叫家。”

“那叫什么？”她居然被带偏了。

“叫房子。”干脆利索的回答。

她再次怔住，回想起自己住的地方，那可不就只是个房子吗？

恍惚间，衣角被扯动，谢中节再次指指站着睡着的两人。

她抬手轻挥，忙用生气掩盖刚刚的失神：“又是你妈说。你妈还说了什么？”

“我妈还说，不能和女人讲道理。”醒过来的赵四接道，似乎不记得睡着过，好像连睡着前的一些事也忘了，吸吸鼻子大声叫道：“开饭咯，开饭咯，我闻到肉香了。”

酉时初，云南的太阳还斜挂天边，冬天要酉时结束才天黑。

果然，柳寡妇家那边有人高喊：“摆碗啦！摆碗啦！”

紫苏坚持要赶回家，走快点的话，天黑前能到家。二女离去，两个孩子直奔聚餐处。

第二天，谢清溪被沐王府马车送回己岩村。谢家在温州府永嘉县是当地望族，族里不少人在浙江布政司、温州府、永嘉县等各级衙门做官，甚至朝中也有人。

正因她出身官宦大家族，沐王府除了让她做女师，有时还让她指导礼仪。府上负责礼仪规矩的嬷嬷，可不会教懂文墨的女性社交礼仪。

自沐春后，沐王府一直人丁不旺，故对沐璘的康复甚为重视。昨日王府接待了巍宝山一行数十人，为示隆重，加上御史刚完成对云南都司的刷卷，府上索性借机宴请当地官员及家眷，谢清溪便被再次请出，对王府女眷的女子礼进行把关。

杨三媳妇的尸体夜里被发现，报官后查到死者是宝剑所伤，可疑人员的着装，与巍宝山一些没做道士打扮的弟子着装相同，之后案情不了了之。

元宵灯会上，谢中节偶遇柳寡妇的爹爹。柳老头已近风烛，见面就问：“前几天，你那九天玄李，云南都司买了几斤？”

谢中节奇道：“你怎么知道的?”随即恍然大悟：“哦，赵加淅告诉你的。”

柳老头笑笑摇头，过了一会儿才道：“想不想让都司佥书也听你的？”都司佥书是都指挥使司的副职，有负责练兵的，有负责屯田的。

沐王府沐璘的爷爷沐昂任右军都督府都督同知，同时执掌云南都司事。沐昂既是武将，又是诗人，谢清溪能从浙江绍兴府千里迢迢来到王府做事，便是友人举荐给了沐昂。

谢中节久在王府，这才知道都司佥书是个官名，要是普通人家的孩子，恐怕十几岁也不一定知道都司佥书是个啥。

见他跃跃欲试又不相信的样子，柳老头干脆道：“有种到我家陪我喝杯酒，我就告诉你一个秘密。”

小家伙经不起激，把心一横：“去就去，谁怕谁。”说完灯谜也不猜就跟柳老头走了。

正月底，己岩村来了一辆马车和三位陌生人，看打扮是一主二仆，问明道路后直扑谢中节家。赵四偷听到，谢中节管来人喊小舅。

来人在他家住了一晚，次日谢清溪母子二人被接走。过了几日，村民才从赵四口中得知，谢中节一家回浙江了。

大明正统九年三月十五，北京国子学一带的桃花有的已经盛开，有的还是花骨朵，不少人趁着休沐外出踏青。

国子学祭酒李时勉没等来皇上的批示，却等来了大理寺的正四品左寺丞商屹。商屹是来找李时勉要两位补员的。

去年，大理寺少卿薛瑄被司礼太监王振构陷下狱，多人被牵连，大理寺因此员额不足。

大理寺卿俞士悦因病已告假半月，另一位正三品大理寺少卿则是两日前称年老多病告假，是以整个大理寺实则是左寺丞在主持工作。

作为大明的最高学府和全国的教育管理机构，国子监去年开始扩建并改称国子学。国子学主官称祭酒，从四品。去年秋至今，李时勉已三次上书，请求退休，皇上一直没批。

洪武年间，官员奇缺，不少官员是从国子监太学生中选拔录用的。宣德后，科举顺畅，不再从太学生中选任官员。

前段时间，京中陆续发生命案，刑部匆匆结案，被大理寺驳回。紧接着，前成山侯王通失踪，再接着，回京述职的安远侯柳溥也告失踪，线索指向之前的凶杀案。

一时之间，朝野震动，皇上震怒，责令三法司严查，并由大理寺主理此案，顺天府从旁协助。

三法司中，都察院早就与东厂和锦衣卫沆瀣一气。薛瑄上任大理寺少卿以来，接连平反十数起锦衣卫制造的冤案。薛瑄被诬下狱与都御史王文向王振进谗言有关，此后大理寺与都察院更是水火不容。

刑部这边，尚书王质上任不到一年。去年刑部尚书魏源致仕后，皇上命廷臣“择老成有学、公廉勤厚者”出任，最后大家一致推举老好人王质接任。

王质在四川做过参政，每到一个郡县，都是不吃肉，只吃蔬菜，川蜀之地百姓于是称他“青菜王”。他虽短暂做过监察御史，也做过山东右布政使，可对查案一事却不甚了了。

故此，三法司中，刑部指望不上，都察院不扯后腿就算万幸了。焦头烂额之下，大理寺想到了求助国子学。

李时勉为官多年，两度被诬入狱，自然明白此事是个烫手山芋。接吧，肯定得罪刑部、都察院和锦衣卫以及王振，锦衣卫和王振倒也罢了，反正之前就得罪得死死的了。

可一下子得罪那么多人，不慎重点权衡是不可能的。马上要退休的人，万一晚节不保就不太值当了。

“四个，四个员额，暂以检校评事身份直接参与本次查案，案子审结后一一叙功报吏部。”见他沉吟，商屹不慌不忙加码。

国子学人才济济，李时勉德高望重，正直且节操蜚声朝野，受他推荐的人才如果能补充到大理寺任职，不亏。

李时勉顿时心动，国子学从大明建国初的近万人到如今的两千人，不少太学生是各地推举来的，家境都不怎么好，且能考中进士的不到三成。

那么多太学生的出路，也愁坏了他，朝廷和地方能补员的，他都会极力争取。这个案子风险不小，却能换来四个太学生的出路，到时报吏部去掉检校二字，就是堂堂正七品官员。

看到李时勉眼中光芒闪过，商屹商量的语气问道：“听说你们有位太学生，姓申，曾在浙江提刑按察司和温州府侦破过一些案件？”

李时勉不禁恍然大悟，原来商屹真正想要的人是他。

明白过来后，点点头，他有些犹豫地道：“记起来了，申式南。如果他出马，说不定真能帮老夫找回脸面。不过，以他的才学，明年春闱之后，一甲不敢说，但二甲肯定没问题。”

李时勉第二次入狱，与薛瑄一样，是遭司礼太监王振构陷，被锁在国子监门前暴晒三日，幸得石大用、李贵、申佑等太学生联名上书，称“愿以身代荷枷”，并得朝中多位大臣斡旋，最终皇上得知，这才下令释放李时勉。

如果在太学生的参与下大案得破，确实会给国子学和他李时勉大大长脸。毕竟，皇上这次没点名锦衣卫参与，而是让大理寺主理。

从这点来讲，可以说国子学与大理寺都有共同的仇敌锦衣卫。

此外，商屹敢笃定李时勉会插手，还有一个因素，李时勉曾做过刑部主事，对于挑选什么类型的太学生参与破案，他心里有数。

“我给他办案主导权，我的人，以及顺天府的人，都听他的。事了之后，如果他愿意参加会试，不愿进我大理寺的门，空出来的名额依旧属于国子学。”咬咬牙，商屹继续加码。

在大明朝，参加科举，考中进士，被认为那才是读书人的正途。虽然太学生本身也有举人功名，但与二甲进士出身相比，实是天壤之别。

有本事的，肯定想要进士出身。一般的太学生，在有好的选择时，也会有自知之明，比如大理寺就不差。

那意思就是，申式南不要的名额，照样给到国子学，由他李时勉处置。

其实，商屹也是在赌。除了昨天有人举荐之外，他对申式南也基本不了解。申式南可能在浙江提刑按察司和温州府破过一些小案子，有点小名声，但还不至于名动北京，连他堂堂大理寺寺丞也晓其大名。

但他不得不赌，从刑部移交来的这个案子，他的人也是一筹莫展，涉案的人还是有爵位的侯爷，各方压力他快顶不住了。

既然如此，不如死马当活马医。当然，一个没有正式官职的人，是很难名义上主导案件查办的。但那不重要。

二人商定之后，一匹快马从西直门往西湖（今昆明湖）西南边的柳浪庄飞驰而去。

柳浪庄距西直门约二十里，水草丰沛，杨柳成行，黄鹂鸣翠，一排排的柳树也不知是前元哪位达官贵人种植的。

据说柳浪庄原名六郎庄，某年春，永乐帝看到这番水波荡漾，柳叶如浪的美景，想起了杭州西湖的柳浪闻莺，于是有了现在这个名字。

庄外一片宽阔的草地上，十几位太学生准备比试射骑。按国子学号房编号抽签组队，每队各取一个代号，加了彩头，三三两两碰头商议后各自下注，好一通闹腾。

“惠直，你押谁？”人群中有人对着一个远去的背影喊道。

“你们玩吧，我去那边走走。”背影高声答道，头也不回。

“算啦，别喊他了。有他在，其他号舍还敢玩吗？”有人嘟囔。

“就是，就是。他在哪组，哪组稳赢，那还有什么意思？”一位身材壮硕的汉子笑着跟风附议。这桃月时节，他竟然光着膀子。其他人听后都不再做声，显是默认了。

“李满仓，你是建州卫来的，你也怕申式南？”有人问道，语气不善，直呼其名。

被叫做李满仓的壮硕汉子能进国子学读书，岂会如寻常莽撞武夫那般轻易上当被挑拨？只见他正色道：“狐裘蒙茸猎城下，胡儿十岁能骑马。大明建州男儿与大唐营州男儿一样，十岁就能骑马打猎，最是敬重豪杰，惠直他箭术比我强，我这是拜服，况且他与我同窗，是友非敌，何来怕之一说？”

李满仓掐头留尾引用唐边塞诗人高适的《营州歌》，众人均是国子学太学生，自是读过这首名诗。

众人口中的惠直，是申式南的字。这申式南正是当初在沐王府呆过的谢中节。他今年二十岁，国子学中他年龄算是比较小的，众人习惯喊他的表字。

谢中节将满九岁时，小舅谢栖桐千里迢迢来到云南把母子二人接回温州永嘉，之后谢家族人同意他改回父姓。在谢清溪的坚持下，名字也按当初他父亲的意愿，改为申式南。

谢中节改名申式南，本就是谢清溪同意回娘家的条件。

众人喧闹声中，申式南信马由缰，渐渐走远。涉水过了一湾浅溪，远处三匹骏马飞驰而来。申式南勒紧缰绳，停步观看，只见马上三人均为年轻女子，其中一人身影翩若惊鸿，青碧披帛随风飞扬。

许是担心溪水路况不明，三马齐齐减速。申式南目不斜视，直直盯着青碧披帛女子看，三女窃笑不已，两人轻拨马头，与披帛女子微微拉开距离。披帛女子倒也大方，与他明眸对望，眼波流淌中，丝丝羞怯如花瓣入水，盈盈轻笑间与他擦肩而过。

缕缕微风拂来，申式南嗅到一股从未闻过的少女体香，顿时心跳加快。

沉醉片刻，申式南拨转马头，催马涉溪追上披帛女子，道：“北方佳人，乱我心曲。我是国子学太学生。”说着摘下国子监腰牌强塞到女子手中，随即策马狂奔而去。

好在女子似有感应，马行缓缓。

申式南一阵狂奔后，马儿驮着他不知不觉回到众人之中。恍惚中，有人推推他：“式南兄，你怎么啦？快下马，博士在那边等着你，说有紧急公务，召你我即刻回城。”

国子学逢朔望各有两天休沐日，申式南等十几人相约踏青，在值班生那里有报备。这次出城，动用了国子学的马匹和弓箭，是需要监丞同意的。

说话的叫胡观，太原府学举荐来的，是申式南同窗好友之一。

其他人继续踏春赏花，二人随博士回城。如李时勉所料，申式南果然并未推辞，也不在乎名份，表示明年会试才是重点。本来他也不指望能主导查案，但老师既然已经替他争取到，自然不再客气。

李时勉点了两人与申式南和胡观一道，四人随等候在国子学的右评事来到大理寺，出面的是一位正六品寺正，名叫周历。

看完卷宗，听完周历的介绍，申式南才知案情比传言的复杂。

第一个案件发生在去岁腊月廿九，死者被发现路人时整个人早被冰冻住，身无寸缕，一柄拂尘插在脑后发髻上，跪在交趾胡同口。现场出现拂尘，加上死者下身残缺，顺天府很快查到死者身份，正是太监马骐。

永乐年间，马骐时任交趾监军，后有奉命到交趾做采办使，负责采办金银、珠宝、香料等。宣德三年，马骐以激变一方之罪下狱，正统四年获释为民。

第二个案件发生在正月初十，死状同样是呈跪拜姿势，不过跪拜地点是菜市口，身上衣服完整。两名死者都是马骐的随行人员。

三名太监都已被贬为平民，加上马骐等人名声臭烂，顺天府无意用心追查，是以刑部也草草结案。

第三起案件却有些奇特，元宵日一大清早，杨荣第六子杨贵通双眼眼珠被掏空，绑在正阳门北面靠近米巷的路边大树上。人没死，身前一左一右两条白布，右边布条上写有“父债子偿”四字，左边布条上是“荒服疲家”四字。

第四起案件也发生在元宵当天，时间却是晚上，涉案人为杨士奇次子杨道禾（注：杨士奇次子实为单名一个字），人被绑在东市，左手小指被斩断，人无大恙。

右边白布血书“父债子偿”，左边白布血书“尾指荒乎”四字。

与前面两起凶杀案和两起伤人案不同，第五起案件是失踪案，失踪者为被夺去爵位的王通。永乐十一年，王通获封成山侯，洪熙元年，王通掌后军都督府，加封太子太保。

宣德元年，王通率军征讨交趾叛军黎利。宣德三年，王通遭弹劾以死罪下狱，同时被夺去世袭诰券，被抄家。正统四年，王通获特释为平民。

第六起也是失踪案，失踪者是现任安远侯柳溥。柳溥武将出身，本来镇守广西，年末回京述职，正待启程前往广西之际，人却不见了。

王通与柳溥失踪的时间一前一后，前者三月十二日失踪，当天，皇上亲临国子学视察，听李时勉讲解《尚书》听了一个多时辰。高兴之下，第二天就命人给李时勉送了很多赏赐，时隔不久，便接报前成山侯和现安远侯失踪。

一下子两个侯爷失踪，两个阁臣后人被绑示众，明显是挑衅朝廷。

“刑部的卷宗并没有提到二杨的两起伤人案，这两份卷宗是谁调来的？”申式南问。

“左寺丞商大人从顺天府调来的。”大理寺寺正周历虽然不解，但还是恭敬回答。

二杨被伤害，已经是两个月前的事，当务之急不应该是尽快找到失踪的安远侯吗？想到此处，周历心中对商屹找来的这位年纪轻轻的太学生不由大失所望。

但没办法，商大人交代了，要全权听命于他。

“周大人，卷宗里柳侯爷的履历比较简略，看不出他与王通有何交集，这一点不知你是否了解？”所有卷宗语焉不详，申式南不由皱眉问道。

“前日午后皇上命顺天府和刑部将案件移交，大理寺昨天才接手此案，暂时还未查到这一点。”周历答道。他心里也委屈，深入一线查案本来就不是大理寺的主要职责。

申式南沉吟片刻，道：“周大人，咱们这就去会会杨阁老，有劳大人带路。”

周历见他并无不悦，心下正自送了一口气，猛又听得他说要去会会杨阁老，不禁吓一跳，忙问：“哪位杨阁老？”

申式南哈哈一笑，道：“三位阁老中，杨荣杨大人和杨士奇杨大人均已仙逝，唯一在世的，除了当朝杨溥杨大人还能有谁？”

“啊？这……”周历不禁为难起来。杨溥身为首辅，岂是他区区六品官想见就见的。

“周大人不必为难。我且问你，大理寺是不是奉皇命查案？”申式南问道。

“自然是奉……”周历话没说完，就被他打断。

“既然是奉皇命查案，杨阁老身为首辅，自会维护皇命。莫非你忘了，被伤二杨的供词有提到，凶犯曾当面辱骂三杨？咱们只管上门，杨阁老必不会让我等失望。”申式南一脸笃定，他已经看出，被伤二人的供词有改动痕迹，此中必有隐情。

本来，这类被伤案件，只要事主不追究，没人会在意，更不会费尽心思去追查。正因如此，供词被改动的痕迹都懒得遮掩。

“周大人，咱们此去，人不宜太多。顺天府一人，大理寺一人，再加上胡观和我四人即可。”申式南见他被说动，又叮嘱道：“另外，此案关系甚大，恐不是一日两日能查清，周大人可否给我一个腰牌，以免诸位不在场的时候，便于我等临机处置？”

太学生经常被六部等抽去清查黄册，载有本人姓名的国子学的腰牌作为身份证明还是极为重要的。可他也没想到，腰牌刚给了那位青碧披帛女子，就被抽调来大理寺查案。没有腰牌，很多时候很多地方可是寸步难行。

“请放心，四位的临时腰牌商大人已经交代制作了，明日就可以领到。”周历道。

既然是联合办案，顺天府、刑部都有人在大理寺临时办公室值守，都察院的人却是托词不至。

四人来到杨阁老府上，已是哺时将尽。通报之后，果然如申式南所料，联合办案组四人如愿见到杨溥。

四人身份在门房通报时已说清，其余三人看向申式南，均瑟瑟不语，对面坐着的那可是当朝首辅啊。

申式南单刀直入，朗声道：“杨阁老，我等此行只为讨教一个问题。据涉案人供称，伤人凶犯屡次怒骂以荒服疲中国，对我大明重臣阁老亦颇有微词，我等不明所以，敢情阁老解惑。”

周历心中暗道：这太学生不简单啊，明明供词中三杨被骂得狗血喷头，在他嘴里却变成颇有微词。

杨溥眼中精光闪过，沉思片刻，道：“不怪诸位不知，此事却系牵涉重大。也罢，诸位乃我大明忠臣，又牵涉案情，告知一下也无妨。”

随后轻叹一声，道：“宣德三年，成山侯王通，安远侯柳升等与交趾叛军相继战败，消息传到朝廷，朝中意见分成两派，有的支持武力讨伐，有的支持放弃蛮荒之地。”

抿了一口茶，他又缓缓说道：“出于国用考量，二位杨大人提出，不宜以荒服疲中国，主张弃置交趾布政司，并力压群臣，说服先皇下诏，最终我大明撤出交趾。唉……”

四人不知杨溥心思，以为真是什么隐秘的军国大事。事实上，当年朝廷要放弃交趾的消息，即使在民间也传得沸沸扬扬，更别说当初参加廷议吵得一塌糊涂的众臣，彼此心知肚明。

但不管怎样，至少解开了荒服之谜。申式南更是确认，各个案件之间那条隐秘的关联就是交趾。他相信，顺着这条线索查下去，必有收获。

从杨府出来后，四人吃了点东西，便又匆匆赶往柳府。杨阁老刚才提到安远侯柳升在交趾吃了败仗，这下柳溥与王通交集终于找到了，那就是柳溥的老子柳升。再结合二杨的父债子偿，凶犯动机已经有了大概。

遗憾的是，杨荣第六子事发没多久就变卖家产，离京回了老家，杨荣辞官归乡后，杨府就长子和六子留守。

杨士奇本来去年就辞官，却不知什么原因滞留了一段时间，次子杨道禾小指被斩后，一家人匆匆回乡，没多久杨士奇就离世。

其中必然有隐情在，可惜二人已归乡，相关线索也无从查起。

到达柳府时已经天黑。柳溥的夫人接待四人，再次说起柳溥失踪当天的情况。

柳溥是本月十三日巳时出门，说是有故友约至府上饯行，因他十五日即将返回广西。

到了晚间也不曾见人回来，正好听到传言说王通也告失踪，柳府这才向顺天府报官。

卷宗记载，王通十二日午后出门，半夜报官至顺天府。王通已经被夺去爵位，加上失踪时间还短，顺天府没有重视。

直到十三日午后，王通之子王琮再次报案并使了点银子，顺天府这才立案，发动捕快找寻。

“最近几天，府上周边可有发现不同寻常的地方？”申式南问道。

“下人们都问过了，说是没有变化，就连这一带讨饭的也都是以前的人。下人也都是老样子，没有告假的。”柳夫人究竟是见过大世面的，自然也会想到这些方面。

“侯爷应何人之约，是他没告知你，还是你没问？”卷宗有顺天府当时的问询记录，柳夫人、太夫人以及子女均说不知晓。太夫人即柳升之妻是二品诰命夫人，身体还健朗。

听得此问话，柳夫人不禁多看了一眼他，似乎在奇怪怎么问话的不是之前来过的寺正，而是这位看上去太过年轻且没有穿官服的人。

“老爷驻守边镇，平日只与同僚往来，我等妇人从不干涉老爷的军国大事，府上的用度老爷也基本不过问，是以老爷没说，我也没问。”柳夫人答道。

“最近一年半年，侯爷以及府上其他人可曾与人结仇？”得到的回答仍是摇头。

“老侯爷呢？老侯爷生前有没有熟悉的仇家？”见柳夫人还是摇头，申式南也头疼了，这完全没头绪啊。二杨那边，人家明显指出，是父债子偿。

他最后提出看看侯爷的书房，柳夫人看向穿官服的寺正和顺天府捕头，二人只作不见。侯爷虽然是武将，可平时也有一个书房。为了找到老爷，看就看呗。

书房很简单，没有悬挂书画，倒是挂了两副弓箭和一套盔甲，甚至没有看到砚台，可见侯爷平时基本不写字。

“盔甲是我爷爷的，这副弓箭是罗通伯伯送的，说是交趾带过来的。”带私人查看书房的，是柳溥的小儿子，见申式南仔细看盔甲和弓箭，便主动开口介绍。

“嗯，交趾？”申式南不由留意起来。

等问清楚，才知罗通是永乐年间的进士，做过四川道御史，曾弹劾都指挥使郭赟。

后因三大殿失火被牵连，转任交趾布政司清化府知州。宣德二年，黎利叛军围城，罗通趁敌兵力空虚，率军突袭成功，之后固守清化府，叛军久攻不下，不得已只好退兵。

罗通回京后任兵部侍郎，之后被上司即兵部尚书告发贪污而获罪下狱，再之后被贬广西做一个小小闸官，后来又调任东莞河泊所官。

“我爹爹说，罗通伯父不是贪官。前几天，罗通伯父还收留交趾匠户，还出钱给他们买肉买菜。”柳溥的小儿子年纪约十七八岁，眼睛透亮看着申式南认真地说。大概是觉得申式南也在认真地听他说。

又是交趾！申式南决定去罗通家碰碰运气。

罗通家远没柳府气派，只是一座普通的宅子。得知四人来意，罗通坦承十三日上午正是他约的柳溥，两人午饭时都喝了点酒。

“他说午后还有一位故人有约，我午后也有约，就喝得都不多。午时一过他就走了。我也是你们来了才知道他失踪的。”罗通说。

作为好友，柳溥失踪两天了他也不知晓？

“他去了哪里你知不知晓？”申式南问。

罗通先是摇头，过了一会儿，似乎想起什么，便道：“他似乎提过冯大人，说冯大人酒量好，我不服，争执过几句。”

“可是太仆寺少卿冯大人？”顺天府捕头笑着问道。

“正是。太仆寺听令于兵部，先前我二人也曾相识。”罗通答道，似乎在暗示他曾任过兵部侍郎。

感觉到申式南不解的目光，顺天府捕头解释道：“太仆寺少卿冯大人好酒，我们顺天府和五城兵马司久闻其名。冯大人有孟尝君之风，酒友遍布三教九流，小人和五城兵马司一些酒量好的兄弟，曾多番有幸陪冯大人畅快大醉。”

听他如此一说，申式南知他定然也是好酒之人，且酒量不错。

“与侯爷分别后，你去了哪里？可有人证？罗大人请放心，我们只问案情有关的。”申式南按流程排查。

罗通沉思片刻后，决定实话实说，道：“我与都督佥事曹俭曹大人有约，我二人从申时喝到戌时，到昨日午后我都是昏沉的。此事曹大人可作证。”

“听闻你前几天收留了交趾匠户？”申式南继续询问。

“是，我看他们挺可怜的，就动了恻隐之心，能帮一点是一点。是一家四口人，永乐爷命人从交趾带来的，那一家人的家乡，正是我就任过的清化府。后来朝廷弃置交趾布政司，他们一家日子更不好过。不过，昨天他们一家就去主家做工了。只说交趾同乡介绍的，我也没细问。”

罗通能考中进士，自然也是思维敏捷之人，索性把信息说全。

四人临走时，罗通又道：“那匠户提过，工部的姜一山姜大人对他们交趾同乡有颇多关照，说不定姜大人知道的更多。姜大人是交趾人，曾在南京国子监读过书。”

路上，胡观提出疑问：“罗通有人证的话可信么？事情已经发生两天，他竟然说不知道自己的好友失踪。”

申式南看向捕头和周历，二人微微点头，周历解释道：“基本可信。他找都督佥事曹大人喝酒，是想让曹大人举荐他。”

说白了，他在一门心思跑官，不关注其他也就说得通了。

冯大人家不在官署附近，四人提上灯笼，骑马走了一盏茶的时间才到。

此时已是戌时正，冯府五进的院落居然灯火辉煌，人声鼎沸。这可是一品大员都不一定住得起的院落。

得到消息的冯大人亲自将四人引进正堂会客厅，下人端来热茶和糕点。

众人落座，冯大人解释道：“哎呀，各位大人，多有怠慢，多有怠慢，今晚刚好有个诗会，府上难免闹腾了些。若不是各位大人公务在身，真想现在与诸位才俊携手共醉。”

太仆寺管天下牧马政令，太仆寺少卿那是参与朝议的堂堂正四品大员，在场的联合办案组成员，仅大理寺正周历有品级，正六品。

顺天府捕头如果不是由通判兼任的话，也是没有品级的。申式南和胡观都是临时抽调的检校评事，吏部下文之前也是没有品级的。

可这位据说姓名有些纤柔的冯阿敏冯大人倒好，把所有人都称为大人，这在等级森严的大明朝，是难以想象的。

不得不说，这位特立独行的冯大人实在叫人大开眼界。

申式南和顺天府捕头还好，没有太多惊讶。周历和胡观却惊得不知如何是好，只得连称：“下官惭愧，不敢当大人如此称呼。”

申式南有些好奇：“冯大人，在下国子学太学生申式南。刚才匆匆远观一眼，见众人都是年轻人打扮，冒昧请问，这是个什么诗会？”

京中青年才俊，大半就在国子学，尤其申式南和商辂等好多太学生都是乡试第一名，自是各个小有名气。

按说，这样的年轻人诗会，他不会没得到邀请，是以有此一问。

冯大人脸现惊喜：“原来是式南兄，难怪如此丰神俊雅，今日一见，果然人如其名。你在府学大门题的长联，端的是胸怀天下，大气磅礴。更难得的是，磅礴奔腾的气势中，还有民生万物和风细雨的清冽气息。”

这评价够高了！其余三人看向他的眼神都带着羡慕和重新审视的惊讶。

申式南连忙起身行礼：“学生愧领冯大人高评！当时年少气盛，同窗好友鼓动之下，纯属执笔胡闹之作，现今想起一回，后背就要汗水打湿一回。”

他说的是实话，是真的汗颜，因为他现在已经不记得，当时拟的那副长联写的是什么了，更没想到远在京城的冯大人也知晓这事。于是自我安慰：李白就经常忘记自己写过的诗。

冯大人摆摆手，哈哈笑道：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣。年少气盛好啊！气不足，诗文难免软趴趴，不值一读。年少不气盛，老来跟子孙吹牛都吹不响。”

申式南知道他引用的是《沧浪诗话》里严羽的论述，不由对这位冯大人的格局甚为心折。

冯阿敏笑罢回到正题：“府上今晚的诗会，是族中年轻人自己玩玩的，效仿的是李太白《春夜宴桃李园序》。不过，稍微扩大了一下，族中子弟母族那边的年轻人也都来了。”

正事要紧，申式南连喝了两口茶，问道：“冯大人，公务在身，打扰莫怪。前日，也就是十三日那天，柳侯爷是不是与你有约？”

冯阿敏一愣，道：“对，侯爷他找我谈广西马匹的事。不过，约是约好了，但他没来。”

“没来？也就是说，前日午后你没见过他？”申式南追问。

冯阿敏点头“嗯”了一声，有些不明所以。

“对方爽约，你就没找他问个明白？”再次追问。

“我以为他先前说上门拜访只是客套一番，也就没往心里去。”看了看老熟人刘捕头，试探着问道：“侯爷他是遇到什么事了吗？”

见申式南点头，顺天府刘捕头把柳溥失踪一事简单介绍了下。

冯阿敏端起茶盏，沉思了一番，道：“此前我就与他说过，不必来找我，征讨蛮越是朝廷大事，湖广都司要的马匹，我这里肯定只多不少。”

涉及案情，公对公的事，他没必要隐瞒。柳溥掌征蛮大将军印，以总兵官督湖广都司，这事卷宗里有介绍，四人皆知，不算机密。

轻啜一口香茗，冯阿敏又补充道：“这几日，我连襟在府上小住，过几日他便要远赴播州宣慰司任宣慰同知。我连襟是杭州府钱塘县大族，久在贵州承宣布政司任职，此番又要举家赴任，我便告假三日，每日与三五好友欢饮，是以没关心外界。”

涉案问询的话是要记录在案的，他收起了平日洒脱不羁的谈吐风格。

谈话间，申式南突觉尿意袭来，两腿不由自主夹紧。冯阿敏眼光老辣，叫来下人带他去茅厕。

冯府院落有水榭亭台五六处，茅厕有点远。路上，前面引路的冯府下人，突然被后面奔来的一个少女推开，下人不敢说话，只是低头退让。

申式南全身心对抗尿意，只看到一个水红身影风风火火一晃而过，顿感一阵好笑，心想也不知道是谁，比我还急。

申式南带着释放后的快意走出茅厕，刚才引路的下人已不见。心想可能是冯府夜宴，人手紧张之故，也就没在意。

四处观望一番，凭着来时记忆寻找返回北厅的路。哪知走了一段后发现四周完全陌生，连路旁挂着的灯笼都没有了。

只怪刚才紧忍尿意，没太记路，不得已返回茅厕附近的岔路口，重新走另一条道。

行止间穿过一片竹林，连廊十步开外的花圃处人影绰约，申式南止步望去，只见那个水红身影悄悄走向一个似曾相识的背影。

水红身影靠近后，娇呼起来：“噫诶，樟落姐姐，你怎么在这儿？”是十五六岁少女的声音，清脆如枝头黄莺鸣叫。

红衣少女随即声音放低，嘻嘻笑道：“哦，躲在这思念心上人呢！谁啊？不会是今天给你腰牌那位公子吧？”说着伸手去呵痒痒。

没有意料中的笑闹，只有一声轻叹，随后是淡淡吐出的两个字：“别闹。”

红衣少女意识到不对劲，不再嬉闹，静静地陪着。沉默了一会儿，少女忍不住道：“我说樟落姐姐，你思念申公子那就思念你的呗，可别把我家海棠花都摘光了。”

被叫做樟落姐姐的少女停下摘花瓣的手，两人无言，默默看着眼前的海棠花。

“真是那位国子监的申公子啊？”先前说话的红衣少女似是意有不甘，一心只想得到姐姐的确认。

兴许是因为国子监去年才改名国子学，红衣少女还是习惯叫以前的名字。

半晌，才有个声音轻轻说道：“你说，腰牌要怎么还给他？”

这回轮到红衣少女不说话了，她找了块石头坐下，左手支起下巴，喃喃说道：“惊觉相思不露，原来只因已入骨。唉，可怜的我，什么时候才能遇到让我相思入骨的人呢？”

两人各想心事，远处呼喝声不止，真真是良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！

就在这时，一声咳嗽响起，有男子脚步声靠近。背影少女不动声色，依旧默默看着眼前的海棠花。

红衣少女却一副不敢相信的神色，直呆呆看着来人，同时右手指不停地点姐姐的细腰。

“在下太学生申式南……”听到声音的背影少女肩头一激，迅捷转身。

两人四目相对，一切尽在不言中。

“我表姐叫钱樟落，香樟的樟，落花的落。公子是怎么找到我家的？”反应过来的红衣少女很快进入红娘角色。

“啊……我在大理寺做检校评事，是临时的。刚才与其他同僚一起来，他们在北厅谈话。”他不得不解释一下，大明朝真有检校这个官职，而他的这个检校评事跟唐朝的检校千牛卫大将军一样，属于临时代理的官职。

他代理完了要回去考进士，有的人代理完了会转为正式官职。

“北厅？我爹爹也在？”红衣少女追问。

“如果冯阿敏冯大人是你爹爹的话，那么，他也在北厅。”申式南道。

两女听得一笑，红衣少女道：“公子说话真有意思。我叫冯苞苞，我找我爹去。”

走了六七步，她转身问：“谈的是公务？”

“公务。”点头给她一个肯定。

“那我先去诗会。”说着蹦蹦跳跳走了。

“白水汪汪满稻畦，樟花零落遍前溪。你的名字真有意境，我碰巧读过宋朝的这两句诗。不过，不记得作者是谁了。”冯苞苞走远后，申式南没话找话。

钱樟落浅浅一笑，眼中闪过一道光：“不记得才正常，说明你尽想着江村美景了。”知道自己名字由来的不多，眼前“碰巧”有一位。

“前樟后楝是江南庭院一贯的风格，莫非你老家是江南一带的？”水到渠成的小小试探。

“对啊，我小时候在钱塘江边长大，不过，十来岁又随我爹爹到了贵州布政司。”钱樟落道。

钱塘？贵州布政司？听到这几个字，顿时想起冯阿敏的话，接着又想起冯苞苞喊她表姐，申式南恍然大悟，猛地一拍脑门，道：“我怎么这么笨！你爹爹和冯大人是连襟？”

钱樟落吃了一惊，问道：“是呢。你怎么知道的？”

也不知谁开的头，两人肩并肩走在了院里的花径小道上。

申式南眼神暗淡下来，道：“冯大人刚刚提起过。”稍稍思考后，他是鼓起勇气，停步看向她，缓缓问道：“这么说，过几天你也要动身去播州宣慰司？”

他停步时，钱樟落自然而然同步停身。她也突然意识到这个问题，不由呆了一下：“我……”

是啊，她这一走，两人可就再难有机会见面了。

“我会去找你的。等明年春天我考完会试，我也要去南方任职。”申式南突然又开心起来，激动地说道：“我的名字出自《诗经》，王命申伯，式是南邦。我相信我可以的。”

钱樟落也笑了起来，不过，她是想到了其他，有了自己的决定。

“今天公务在身，同僚还在等着。我得走了，明天后天，我再来看……看看冯大人。”有了计较之后，申式南痛快做出决定。他得用心尽快查完案子，好一心一意准备考试。

“嗯。公务要紧，你去吧。我这一久都会跟表妹在一起。”钱樟落浅浅一笑，顿了顿又道：“腰牌我没带在身上，过几日再还你。”

看着申式南走远，她从袖里摸出那枚国子学腰牌，手指轻抚申式南三字。呆立片刻后，满心欢喜向诗会人群走去。

再次寻路回到北厅，常规问询完成，周历等早已等得不耐烦。

四人出冯府回到大理寺官署，刑部派的人已经下值回家。不一会儿，值守衙役来报，安排在王通和柳府的暗探均未发现异常。没多久，四人开了一个案情分析会。

“失踪案没发现尸体，这么久也没人送来绑票信息，说明作案者要么不着急，要么不是为了求财。好消息是，柳侯爷和王通可能还活着。各位怎么看？”

见众人均不发表意见，申式南只得自己继续分析：“各位，这个案子的诡异之处在于，似乎好多人都清楚，或者说猜到了背后的原因，可我们几个还一无所知。”

“从首辅大人和罗通大人或明或暗透露出的信息看，案子可能涉及多年前的朝议之争，即交趾布政司是保还是弃。”

他敲敲案首，道：“我们已经在局中，案子破不了，每个人都难逃罪责。案子破了，但如果某些关系处理不好，我们依然可能会得罪一半的朝臣，其中可能就有你们的上司。”

说完看向三人，三人面面相觑。“申老弟，你有什么想说的，就说吧。左寺丞商大人已经交代，只要是案子有关的，整个大理寺都听你的。”周历率先表态。

他不是傻子，申式南说得没错，案子的诡异之处，他也隐约感觉到了。

申式南对线索的追查，对首辅大人的不亢不卑，以及冯大人的评价，他都看在眼里，不知不觉中，他对这个太学生的观感已经大为改善，连称呼都变了。

“来之前，我们通判大人也交代过，此案顺天府一切唯大理寺马首是瞻。”刘捕头一只大手拍拍腰刀。

胡观没说话，左手握拳放至心口。

“目前这六个案子可以合并调查，二杨案虽然难追查，但至少能给我们提供参考。马骐案内官案属于明显的惩处类复仇案，尸首跪向交趾胡同，表明是要他向交趾人认罪。”

顿了顿，申式南继续说道：“由此我们可以推断，作案者可能是这三类人：一，交趾人，二，坚持要保留交趾的文武官员，三，民间同情交趾的各类人。也就是说，作案动机是复仇，是惩处。”

“接下来我们分析作案者。王通和柳侯爷都是武将出身，相信一两个普通人要放倒他绑架他不那么容易。失踪的时候是白天，如果有打斗，惊动周围百姓的可能性极高。所以……”

他突然指向胡观，道：“你来说说，作案者有什么特点？”

胡观楞了一瞬，清清嗓子道：“第一，作案者不是一个人，也不是两个人，可能是一个团伙。第二，这个团伙当中，要么有武力高强的人，要么，有懂下毒或下迷药的人，否则没那么容易制服两位武将。第三，他们有马车牛车手推车这样的交通工具，否则不可能把人藏好带走。”

胡观一口气说完自己发现的三个推理，然后感激地看了眼申式南。

申式南会心一笑，胡观比他先到国子学，两人号房相邻，胡观对他颇多关照。

这次李时勉推荐胡观到大理寺历事，他知道胡观有意留在大理寺任职。让他多表现，亮眼之处就会写入大理寺的报告。

胡观经常以大唐神断狄仁杰同乡自居，平时也会读大宋提刑官宋慈的著作《洗冤录》，一有空就找人交流心得，所谓交流，其实就是单方面听他讲。可惜除了申式南，极少有人愿意与他交流。

“分析得好。”申式南赞道：“我补充一点，如果是马车牛车，那么可能同一驾车在涉案的六个地方都出现过，因为普通人家不可能随便拥有马车牛车，作案者有六驾马车牛车的可能性也不大。如果是手推车，可能需要两三个人在场。基本上可以排除轿子，因为轿子一旦出现，不管是官轿还民间私轿，都比较惹眼，容易被人记住。”

“有没有可能是收夜香的车？”周历提出观点。

“不大可能，时间对不上。侯爷失踪的时候是下午，那个时候出现收夜香的人不正常。”刘捕头摇头否定。

“两位大人分析透彻，思虑周全。”申式南祭出高帽子，继续说道：“如果咱们刚才的推理成立，那么，涉案马车牛车在那个时候，出现在这些地方，需要合理的、不会让人生疑的理由，作案者也需要合法的掩护身份。”

“故此，我们接下去的调查，一是顺天府要发动全城捕快和你们的暗桩，特别留意符合作案特征的人和车，尤其是交趾人。二是大理寺和刑部要继续筛查六个案件的关联人，一方面是找出嫌犯，另一方面是找到有交叉的同类人。我相信这个团伙不会就此罢手，他们还会继续复仇，也就是说，还可能会有人被惩处杀害或者被绑走。”既然大家已表态，申式南毫不谦让安排起来。

“找到同类人，我们就能提前埋伏，一举抓获作案者。明天我们继续追查王通家的线索，找工部姜一山姜大人了解交趾匠户的一些情况。另外，我可能还需要再次拜访罗通，以便了解当初交趾那边的情况，尤其是宣德年间明军战败失利的真相。”他感觉联合破案小组需要看到希望。

三月十六日，清晨，申式南、胡观和刘捕头及四名捕快敲开了王通家门，王通的儿子王琮负责接待。周历上午留守大理寺，协调各方资源，查找申式南说的同类人。

王通被削去爵位，住房只是一座普通的二进宅子。据王琮讲述，王通是十二日午后出门就没回家。但出门去做什么事，见什么人，王琮并不知情。

不管什么问题，王琮都很配合。“不瞒诸位，父亲近年来一直在活动，希望能继续为朝廷效劳。”这是王琮的原话。

这话都敢说，说明他是真急了。没办法啊，他老子能继续当官，他才能有好日子过，不急不行。

申式南问了一些王通当年在交趾的情况，王琮只是推脱不知。

“王琮，你可想好了。内官马骐和他的手下正月里被杀，仵作验明，是赤条条跪在冰天雪地里活活被冻死的。马骐与你父亲当年同在交趾替先皇效命，如此下场，大理寺没有排除你父亲也被报复的可能。如果你知情不报，我们也很难追查到嫌犯，后果你是懂的。”申式南不得不给他点压力。

“这……这……交趾的事，我是真不清楚啊。”王琮也吓得不知所措，苦着脸道：“这也太不公平了，这些贼子不敢动陈智，不就是因为陈智那老小子又当上了指挥使吗？”

“陈智是谁？”申式南问。

“他？他在交趾连吃败仗，被先皇夺去爵位，之后我父亲接掌征夷将军印。哪曾想，先皇驾崩后，他又当上了指挥使。”王琮兀自愤愤不平，道：“那些贼子欺软怕硬，不敢找山寿的麻烦。明明山寿他才是罪魁祸首，可如今他在云南、四川管着银场，逍遥自在。”

申式南冷笑，心中暗想，那几位恐怕都是一丘之貉。

“山寿又是谁？”他冷冷问道。

“山寿他……”王琮突然醒悟，他这番牢骚要是传到当今皇上耳里，怕是没好果子，是以闭嘴不敢多说，只是嗫嚅着道：“他是当初接替马骐的监军。”

王通家没有更多线索后，一行五人往工部赶去，两名捕快被安排去陈智家里盯着。这趟收获不小，起码从王琮嘴里得知了两位同类人。

在工部官署门口，五人被顺天府另派的捕快拦住，告知东城新发命案，死者是内官山寿。

昨晚的案情分析会定下了今天的查案行程计划，刘捕头已叮嘱手下，有事可到这几个地方找他。

五人吃惊不小，刚刚才从王琮嘴里得知，山寿在云南、四川管理银场，怎么转眼就死在了城东？当即上马赶往现场。

现场在一个丁字形路口，围了不少看热闹的百姓，仵作也是刚到，正在查验死者口鼻。死者山寿衣着完整，后背中箭，扑倒在路中间一辆手推车上。

之所以能快速确定死者身份，是因为钉在死者背上的箭端，有一拃多长的白布条，上面写着两行共十六个小楷字——“太监山寿，祸乱大明，诛此奸贼，替天行道”。

申式南上前，伸手拔出箭枝。仵作不认识他，正要呵斥阻拦，被刘捕头眼神制止。

“剥掉他衣服。”申式南看向仵作。刘捕头抢先一步，亲自动手剥开死者衣物。

“记，箭中左胁，入肉六分，伤不致命，箭头黑紫，伤口微溃，隐有腥臭。死者双唇青紫，口溢白沫，初判死因为中毒。”申式南开口道。

仵作愣住：这小子谁啊，抢我饭碗也不提前说一声？

刘捕头呵斥道：“愣着干啥？还不快快记录，这是大理寺的申大人。”

“你闻闻，看看，这种毒可有印象，是否认识？”申式南再次看向仵作，道：“你接着验，注意观察死者眼珠和指甲。”

片刻之后，仵作报：“死者确系毒发身亡，此毒不曾得见，不晓其名，疑为毒树汁液浸泡。推测死亡时间为一个时辰前。”兴许是受官方公文影响，仵作说话半文不白。

一个时辰前，那个时候天蒙蒙亮没多久，除了菜市，其他早市都还没开张。

听罢申式南再次拿起箭枝端详，然后从死者扑倒的位置看向后方。

“这不是军中制式羽箭，死者伤口是从后背右上方斜向左边。”申式南挥手召来刘捕头和胡观，道：“这是丁字路口，如果我与死者同样的站位，后面是两排店铺，疑犯应该是从我右边的二楼窗口射出此箭。走，去那边看看，让捕快去把山寿的家人和随从找来。”

二人点头赞同，胡观有话想说，但见申式南已大步走开，只得闭嘴跟上。

刘捕头召来七八名捕快，吩咐他们去打听山寿的家人和随从，随后快步跟上申式南。

走了七十步，申式南退向另一侧的店铺，面对之前说的右侧店铺，站定抬头看。

左边一家是香粉店，卖的是胭脂水粉等，天气转暖，店里客人不少。中间一家是酒铺，但这会儿店门紧闭。右边是一家茶铺，装修考究，客人不多。

申式南抬脚进香粉店，见其他几人要跟上来，他急忙阻止，道：“刘捕头，你找人问问这家酒铺主家在哪，把人带来。胡兄你去对面以及右边的茶铺问问，最近两日，这家酒铺有何异常。记得不要打扰人家的正常生意。他们不是疑犯。”

身后这些凶神恶煞的捕快要是像平时那样，冲进店里就趾高气扬把店家当嫌犯问话，店家的生意就别想做了。

到时候，这些店家不使上点银子，怕是别想再好好做生意。这种风气他也管不了，毕竟捕快的生计，差不多一半以上的就是靠这样那样的敲诈勒索。

“唉，能阻止一个是一个吧。等我坐上知府位子，才有可能扼杀这种风气。”申式南暗暗叹气，摇摇头，抬步进了香粉店。

店里居然是位女掌柜，二十七八岁的样子。女掌柜眼尖，申式南带着捕快在店门前张望的时候，她就发现了，心想坏了，这几日的生意怕是白做了。

心中紧张，悄悄走到门口一探究竟，却正好碰见申式南支开捕快，并叮嘱众人不可扰乱店家生意。

等他转身进店，女掌柜已经回到柜台后，悄悄打量这位装作客人的人。

店里的三五位客人也感觉到了外面的不寻常，匆匆都走了。

女掌柜奇怪，这人没穿官服，也没穿捕快的皂服，偏偏那些人都听他的。

更奇怪的是，香粉店极少有单独的男顾客，可他偏偏看得很认真，比女子还像顾客，一点也不羞，不怕人笑话。

更意想不到的是，他也不问价，不听介绍，直接挑了三种不同的上等香料和胭脂水粉，付过账，掌柜快打包好了，他才问：“掌柜的，我今儿有事，东西可以暂存半天一天吗？等我空了再来取。”