傅星明的腿伤被傅文宇夸大数倍回信给城中傅宅后，连日来催他们回去的信件总算停了下来。
看了傅月知信里描述的大房二房那边人的表现，傅文宇脸上显出一抹冷笑，就将这件事抛在了脑后。
到傅星明院里走一趟，傅星明因为要假装腿伤严重，被勒令一个月不能出庄子。
百无聊赖之下，就在庄子里作妖，不是把管事种的还没长成的果树刨了，就是把湖里的鱼全捞出来摆在岸边石头上。
傅文宇想了想，从外头抱了只小花狗回来，丢给目瞪口呆的傅星明，和蔼一笑。
“把它养大，爹倒是很想看看它能不能长成能撞翻你的样子。”
傅星明：“……”
小花狗肥嘟嘟软绵绵，傅星明提溜着后脖子把小狗崽儿拎起来瞧了瞧，有点嫌弃。
这小玩意儿软的跟沙包一样，真的能长大吗？
傅星明想起那天跟在那个叫“放轩”的少年身边的大黄狗，半人多高，腰细腿长，胸颈健硕，威风凛凛的，一看就是好狗。
再看看眼前这只，一身奶味，叫起来哼哼唧唧像个小鸡仔，一点都不霸气。
把煮的软烂的鸡肉喂给狗崽，傅文宇瞧了眼自己翘在凳子上腿，叹气。
真是无聊啊……
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姜思齐在大姜村住了四天，回来了，后边还跟着一位。
顾阮芳瞧着，愣了一下。
穿着素色文生袍外罩银白长衫的少年对着顾阮芳和姜源行了一礼，文弱清润的脸上一笑露出两个浅浅的梨涡，清澈的眼睛微微弯起，和熙如三月春阳。
“笑白见过表姨，表姨父。”
姜源和顾阮芳有些年没到大姜村去了，自从顾阮芳她娘去世，再加上家里菜园越来越忙，她就不怎么回去了。
顾笑白是她表哥家的孩子，从小聪慧，启蒙后就一直在找合适的书斋，没想到最后竟然进了府学。
顾笑白比姜女子还大两岁，前年县试、州试、府试连过三场，如今已经是秀才了，之后便进入了府学。
今年原是要参加秋闱的，然而不知什么原因，今年的秋闱取消了，府学也在不久之前关门，让学生都回家了，具体什么时候再开会另行通知。
顾笑白也是回来之后才听家里人说起表姨家的姜思齐在县里读书，上个月书斋关门也回家了。
兄弟俩这几天交谈许多，二人都隐隐感觉应是朝中出了什么变故，才会导致书院停课，秋闱取消。
然而两人目前还接触不到关键信息，顾笑白也不过是个小小秀才，在府学里一抓一大把，也不会有大人物对他另眼相看告诉他什么朝中莘秘。
姜思齐年龄毕竟小，对于这些事虽然敏感却不担忧，见表兄心事重重整天恍神，便邀请顾笑白到小姜村做客。
顾笑白也觉得换个地方也许能放松一些，于是欣然答应。
上次顾阮芳见顾笑白时，顾笑白才十岁，如今都已经快与姜源一般高了，真是岁月不饶人啊。
姜女子总算不再腹痛，精神好了许多，换了身颜色鲜亮的衣裙，仍套着姜黄的小袄，听见院里有人说话，就开门出去。
顾笑白转头看了一眼，愣了愣。
他与姜女子上次见面也是在七年前了，不到十岁的小姑娘头发团成两个坨坨，细碎的刘海衬得小脸儿粉白，眼睛圆溜溜，倒坐在驴车上对着他挥手告别。
一转眼七年过去，当年的粉团子已经出落成俏丽的大姑娘了。
顾笑白对姜女子微微点头：“表妹，多年未见了。”
姜女子一开始没认出这是谁，当顾笑白一说话，她脑海里就蹦出一个小小少年的形象，绑着头发，一本正经的跟她讲话本里的故事都是骗人的。
小少年的形象与眼前几乎是青年的人慢慢重合，姜女子恍然道：“原来是笑白表哥，好久不见。”
顾笑白在姜家住下了。
姜源家房间足够，不怕顾笑白没有地方睡，比起姜思齐，顾笑白更沉稳一些，而且闲不住，被姜思齐拉着闲逛了两天之后，就跑到了村里的学堂去。
小姜村的孩子原先一直是在大姜村的村学启蒙，后来小姜村人越来越多，索性就在小姜村另起了个学堂，姜思齐就是在这里启蒙的。
小姜村村学只有一个老师，是县里出来的一个老秀才，秋闱几次不过之后就放弃了，跑到小姜村当了夫子。
村里没有州府那么敏感，只要夫子没事，学堂一般不会停课，顾笑白去的时候，老夫子正摇头晃脑听孩子们背书。
顾笑白在外头看了一会儿，觉得连日来的郁燥平复了不少。
今上登基不过五载，这秋闱就莫名取消，实在不是什么好兆头。
从府学出来时，他问老师明年能否恢复，老师也只摇头叹息，叹的人心惴惴。
如今听着孩童们稚嫩的诵读声，竟觉现世太平已是难得，又何必强求功名。
正出神着，姜女子找了过来。
“笑白表哥。”
顾笑白回头看去，姜女子挎着一篮鸡蛋，站在学堂门口。
十五六岁的姑娘已经出落的很美了，身量不算很高挑但匀称，巴掌大的脸儿上还有些婴儿肥，却显得小巧的下巴愈发尖俏，圆润明媚的眼睛水亮亮的，像是汪着晨间的露水。
这样的姑娘，便是放在城里，也是数一数二的美人了。
顾笑白忽然想起他一个在府学的同窗，那位同窗什么都好，家世富贵，人品风流，就是在美色上割舍不下，凡是休沐就要到府城的花楼蹉跎一晚。
同窗曾与他说起过花楼花魁的花容月貌，天花乱坠的简直要比做天仙下凡。
然而他是见过那位花魁的，巡街时侧坐在高头大马上，微微昂着头，鬓发上缀着华美首饰，涂抹了艳丽妆容的脸几乎看不出本来面貌，除了眼里遮不住的倨傲。
此时的顾笑白，只觉得姜女子比那花魁美上千万倍。
这种欣赏是不带一丝呷呢亵渎意味的，因此姜女子并没有觉得不自在。
她看顾笑白看着自己愣神，便走过去，也看了眼学堂里的动静，眼里有一丝羡慕。
顾笑白回过神来，看了看她的神情，迟疑道：“表妹……”
“嗯？”
姜女子把挺沉的鸡蛋篮子换了个手拎着：“怎么了？”
顾笑白怕他们在外头说话影响到学堂里的孩子，就拉着姜女子的袖子往外走，顺手将姜女子手里的篮子接过去。
姜女子本来就是来找顾笑白回去吃饭的，虽然多年不见导致表兄妹间有些生疏，但顾笑白为人亲和，几天下来，那陌生之感就消散了许多。
“表妹，若是不介意，平日里可以与我一同研读。”
姜女子一愣，惊讶道：“我只是小时候学着识了些字罢了，读书可难为我了。”
顾笑白一笑：“那有什么，读着读着就会了，表妹聪慧，难不住你。”
姜女子又是忐忑又是高兴。
她也不是大字不识一个，小时候也跟着去了几天学堂，只是学堂里都是男孩儿，就她一个女孩儿，去了几天，她就觉得浑身不自在，不愿意去了。
后来姜思齐大一点也该上学堂了，她娘让她也去，那会儿已经懂点事的姜女子知道，村里基本没人送女孩儿去读书，她娘平日里惯着她已经让很多人念叨了，要是她再跟着去上学，恐怕村里人更要说闲话了。
之前也说了姜女子看着大大咧咧，实际上心思很细腻，也挺有主意，自己做了决定，顾阮芳也拿她没办法，让姜源劝她。
姜源跟姜女子聊过以后，没有再逼着她去学堂，而是自己闲着了给她教一教。
姜源本来是没什么学问的，在城里做了两年工，之后又自己做生意，知道读书认字有多重要，他又本身聪明，算是自学成才了，想教出个名堂可能不行，但是教姜女子认字儿还是可以的。
于是姜女子就在家跟姜源学，有时姜思齐在学堂学了新东西，回来也会讲给姜女子。
姜女子不是不喜欢读书，只是她知道自己就算熟读经书，也没办法像姜思齐一样科考当官，于是于此并不是十分上心，反而看姜源打理菜园生意比较多。
此时顾笑白这么一说，她就有点动心了。
姜思齐大了以后不像小时候那么软萌，有时候可气人，姜女子都不想搭理他，更别说跟姜思齐请教学问了。
顾笑白有耐性，就算面对姜女子一些看起来很浅白的疑惑，也不会取笑，反而耐心解答。
姜思齐从外头回来，看到顾笑白和姜女子一人捧一本书坐在门槛上看，不时交流一下，当时就惊的眼珠子差点掉下来。
眼神一转，一溜烟跑进灶房。
“娘，我姐这是作甚呢？”
顾阮芳正在烧火准备做饭，闻言白了姜思齐一眼。
“读书啊，指望不上你，可不就得你表哥来教你姐了嘛。”
姜思齐挠挠头，嘟囔着给他娘帮忙。
他可不是不教，只是他姐老是跑神，一会儿去趟灶房，一会儿逗逗狗，拿书不到一刻钟就眼皮打架，他也没办法呀。
正想着，就听见外头顾笑白温声道：“表妹，困了就回房睡吧。”
然后是他姐讪讪的声音：“……不困不困，咱们继续，刚说到哪了？”
顾阮芳与姜思齐对视一眼，沉默。
……辛苦笑白/表哥了。