公元609年，河西重镇，张掖。
康乐大街并不是张掖郡城的主干道，却是城内最奢华的区域之一，因为这里聚集着大量胡商，各个腰缠万贯，挥金如土。也正因有众多胡商聚集于此，才让这座位于河西的边陲小城，成为了隋朝最负盛名的城市之一。
古往今来，去往西域的路，自敦煌始有三条，第一条是“南道”，又称于阗道，东起阳关，经鄯善、于阗、莎车等至葱岭。第二条是“中道”，自玉门关，经楼兰、车师、高昌、尉犁、龟兹、姑墨、疏勒至大宛。第三条是“北道”，自瓜州，经伊吾、庭州、伊犁，直至碎叶。
不论哪一条，出敦煌后，都要经过漫无边际的沙漠与无人区，据说要以人骨为标，才能安然走出，故称沙海。所以，敦煌是商贾们进出华夏时的主要聚集地。
而去往长安进入中原的路，自张掖始也有三条，但北道要翻越陡峭的乌鞘岭，路途极其艰险，所以人们更愿意走中道和南道。
然，中原三百多年的战乱，让无利不往的西域胡商都对中原望而却步，直至隋朝统一中原后，吐谷浑依旧不断地侵扰着去往长安的必经之路，让往来商贾死伤无数，损失巨大，故胡商便把张掖作为他们的首选交易点，与来自中原的商贾以及朝廷官办们进行贸易，免去他们只身前往中原的风险，长此以往，张掖郡便成为了隋朝极其重要的互市商埠。
今日是甲午日，初伏第一天，但天气并不算炎热，随着夕阳渐渐西沉，康乐大街逐渐开始变得热闹起来。
远道而来的胡商，希望找一个舒适的客栈，一洗旅途的疲惫；定居于此的商客，正三五成群地组起饭局，期望谈下更大生意；就连那些前来河西采风的士子才人都耐不住寂寞，悄悄溜进了胡风十足的风月场中……
若不是有远处那片猩红色雪山的提醒，谁又能想到，这里竟是荒凉的河西之地。
就在康乐大街的中段，坐落着一座不怎么起眼的三进小院，小院的装饰极其普通，但里面的阁楼却鳞次栉比，气派非凡，颇有西域风情。
这座小院，有一个特别雅致的名字：绿曼罗纱。
夜幕尚未降临，按理说，此时并不是绿曼罗纱生意最好的时候，但它的门前却早已被人围得水泄不通。
“哎呦呦……”
随着众人一阵惊呼，一名中年男子被人从院中直愣愣地扔了出来，由于惯性太大，这名男子在地上翻滚出了足有一丈多远。
这名男子浑身散发着一股浓烈的酒味，在地上挣扎了好大一阵才算勉强坐起，待众人看清他的样貌后，都不由得往后退了一步。
这是一张看上去极其恐怖的脸，一条深深的刀疤划过他的左脸，皮肉外翻，只是刀伤时间久远，早已和他的脸庞一样，被太阳晒得黝黑发亮。
他那高高的鼻梁下，一双眸子如褪了色的蓝宝石一般，虽然黯淡无光，但依旧引人注目，再配上那一脸整洁无瑕的短髯，这是典型的异族人特征，但他现在，却穿着一件栗色汉服短袍，俨然一副中原客商的打扮。
这男子衣着虽然普通，但看上去却还算整洁，只是胸前那一片酒渍，在刚刚的翻滚中沾染了不少泥土，显得格外醒目。
男子看了一眼胸前，显得很是心痛，似乎这件短袍是他的唯一家当一般，一边小心翼翼地划拉着沾满污泥的酒渍，一边摇摇晃晃的正欲挺身站起，想和对方理论一二。
突然，一名矮胖的黑衣仆人迅速迎上，冲着他的小腹就是一脚，只听那男子闷哼一声，瘫坐在地，一口污物随即喷将出来，尽数喷洒在了那名黑衣仆人的身上，空气中立刻弥漫起了一股浓烈的酒臭，惹得围观路人纷纷掩鼻后退。
“你个烂孙！竟敢跑到绿曼罗纱来吃霸王餐，我看你是活得不耐烦了……咋的，还不服！？”矮胖的黑衣仆人立时恼羞成怒，顾不得处理衣服上的污物，便开始对那男子拳打脚踢起来，其余几名仆人也不愿再做看客，一起加入了这场围殴之中。
那男子被打的毫无还手之力，抑或是他根本不想还手，只顾趴在地上抱头躲避，却不曾发出一丁点的求饶之声，这反而激起了那几名黑衣仆人的斗志，力道不由得又重了几分。
“呔！住手！”一个高亢的声音突然从人群中传出。
几人闻言，纷纷住手，转身来到声音发出的地方，厉声喝道：“哪个不怕死的？给我滚出来！”
人群不约而同地向后退去，空地上只留下一名牵马的年轻人，年轻人一身青灰色便装，头顶斗笠，背负包裹，再加上那匹栗色高头大马，一看便知，此人将要远行，只是现在城门将闭，他还要出来多管闲事，显然不是明智之举。
“几位兄弟，大家都是穷苦人，何故要这般刁难？”年轻人双手抱拳，显得很是客气。
“我劝你小子还是少管闲事！这种白吃白喝之人，就得好好教训教训！”矮胖的黑衣仆人见年轻人还算客气，便也就没有了动手的意思。
“他欠你们多少钱？”年轻人瞥了一眼依旧瘫坐在地上的男子，冷冷问道。
“呦！你和他非亲非故……”
矮胖的黑衣仆人本想讥讽几句，但看见一枚金币已在近前，眼中不由得泛起亮光，“好说，好说，三百五铢，还有我这身衣服……”
“不用找了！”年轻人把金币往矮胖仆人的怀中一丢，便就不再搭理，径直向瘫坐在地上的那名男子走去。
黑衣仆人把金币放在嘴里咬了一下，见是真货，这才心满意足地揣进怀中，带着其他几人返回了绿曼罗纱。
“兄弟，多谢了！改日一定加倍奉还！钱袋若不是被人偷了，我曹琼绝不……”
“我知道，曹都尉不是这样的人！”年轻人轻声打断曹琼。
“你是……”
曹琼一脸狐疑地盯着面前的年轻人，任由他把自己从地上搀扶起来，待年轻人取下斗笠，曹琼这才直呼出对方的名字：“符三！你是三儿！？”
“正是属下！”符三双手一叉，向曹琼行了一礼。
“哎，我早不是什么关都尉了，都是兄弟……”曹琼本想给符三还礼，不成想自己醉酒，脚下虚浮，竟一个趔趄差点摔倒在地，好在符三眼疾手快，又将曹琼稳稳的扶住了。
“曹都尉何苦要如此作践自己？”符三看着醉意甚浓的曹琼，无不痛惜地摇了摇头。
曹琼却权当没有听见，一把抓住符三的右腕就往前拽：“走，到哥哥家吃酒去！”
“曹都尉，下次吧，属下急务缠身，就不叨扰了！”符三轻轻一拉，便把正欲前行的曹琼又给拽了回来。
曹琼经此提醒，这才仔细打量起了符三，符三一身轻装便服，显然是要远行办差，待观察片刻后，曹琼这才毫无顾忌地打个酒隔，轻拍符三肩膀道：“不妨事，我家就在城外，等吃完酒，再上路不迟，公家事，不用那么上心！”
“曹都尉，在下确有急务！”符三掰开曹琼的手，一脸焦急地抱拳致歉道。
“事再大，晚饭总得吃吧？先吃酒，再办事，耽误不了！”曹琼不顾符三反对，拉着他就向前走去，符三刚开始还不停推脱，但转念一想，反正自己也要出城，与其在这里和曹琼浪费口舌，还不如就依着他，等出了城，再做打算。
主意一定，符三便搀扶着曹琼，边叙旧，边往城外走去。
“呜——”
曹琼二人还未走出百步，城南突然传来三声号角，所有人都明白，这是城门即将关闭的警讯，但二人距城门最快也要一刻，只要城门一闭，除非他们拿着甘州府衙颁发的特别文书，否则，谁也休想出去。
曹琼看着远处，无奈地咂巴一下嘴唇道：“完了，回不去了！圣人刚刚在覆袁川取得大捷，最近流民较多，已经提前宵禁好几日了！”
符三亦是满脸焦急，但城中禁止骑马，现在的马匹不但帮不了他，反而还成了他的累赘，沉思一阵后，终是淡淡道：“也罢，上天既然安排我和曹都尉重聚，那今晚，我们就不醉不归！”
曹琼闻言，一脸欣喜，但转即又耷拉下脑袋，愧疚道：“可惜了，若不是钱袋被人偷了，我定请兄弟去绿曼罗纱消遣一番！”
“好！那就绿曼罗纱，我请！”符三用力拍了拍胸口，听动静，金币不少。
“不！今天算我的，和刚才一样，哥哥改日加倍奉还！”
“曹都尉见外了！”
“不说这些，先去吃酒！”
“不醉不归！”
“哈哈哈……”随着一阵爽朗的笑声，二人在路人异样的目光中，缓缓向绿曼罗纱走去。
“你们……想……想干嘛！”门侍见二人再次折回，一时弄不明白对方所谓若何，莫不是二人对刚才的事情反悔，特意回来找麻烦的？不由得一阵紧张。
符三冷冷一笑，把马缰绳往门侍胸口一拍，朗声道：“上等客房一间，好酒好菜速速备上！”
门侍也不去接马缰绳，只直愣愣地看着二人，不知所措，符三极不耐烦地摸出钱袋，在门侍面前晃晃道：“怕我付不起钱吗？”
“不……不是……二位爷……里边请，我这就给客官拴马去，给它喂最好的草料……”门侍原以为二人前来闹事，所以不敢轻易接茬，万一自己说错什么，让二人抓到由头，那可就得不偿失了，现在确认二人确要住店，这才变得热情起来。
“你个烂孙，狗眼看人低！”曹琼顺势要去踢那门侍屁股，不料脚下虚浮，失了重心，要不是符三眼疾手快，估计曹琼得摔个大屁墩。
曹琼站稳后，不好意思地拍拍符三肩膀道：“若是以前，我一个能打他们三十个！”
符三表情复杂地看了一眼曹琼，没有说话，只顾搀扶着他往绿曼罗纱内走去。
步入大门后，首先映入眼帘的是一块巨大的青石照壁，这照壁看上去极其普通，上面只书有一个大大的“福”字，仿佛这里只是一座家常小院，但绕过照壁，里面却是别有洞天。
绿曼罗纱共有三进大院，第一进是餐饮聚会之所。过了照壁，便可看到两侧敞开的双层凉亭，凉亭的布置极具异域风情，四周挂满了葡萄藤蔓，藤蔓下已点起盏盏马灯，只是现在还没有彻底见黑，凉亭里的光线依旧昏暗，就在这昏暗的灯光里，人们三五成群地聚在一桌，推杯换盏，谈笑风生，时不时还有阵阵淫声浪笑传来。
门侍应该把拴马的活计交于了别人，正火急火燎地跑来给曹琼二人带路，二人在门侍的带领下穿过院子，来到了正对大门的一座三层阁楼前，这座阁楼高约三丈，异域风情十足，门匾上书有聚德二字，这便是绿曼罗纱的主宾楼。
门侍冲二人做了一个请的手势，符三刚要入内，却被曹琼拉住了，“这里太吵，咱去后面吃酒！”
门侍立刻会意，转身往旁边一让，曹琼便拽着符三轻车熟路地绕过阁楼，从左侧偏门来到了后面的二进大院。
不知何时，门侍已消失不见，领路之人换成了一位曼妙女子，女子体态丰腴，表情妩媚，有意无意地在符三身上摩挲一下，搞得符三心情很是烦躁，符三忍无可忍，一把推开女子道：“速速安排一个清静房间，我与哥哥只吃酒，不做他事！”
领路女子幽怨地看了曹琼一眼，曹琼拍拍手，呵呵一乐道：“不打紧，我兄弟还没学会怜香惜玉，好酒好菜速速备上再说！”
领路女子轻轻应了一声，赶紧唤来一名内侍交代几句，便就带着二人上了小院尽头的三层阁楼，这座阁楼的结构与前院相差无几，只是装饰粉绿，难免让人有非分之想。因现在并不是绿曼罗纱生意最好的时候，所以阁楼里并不热闹，但过道里却充满了浓烈的脂粉气息，惹得符三连打好几个喷嚏。
领路女子没有了多余动作，走起路来也就快了许多，不到半刻，二人便被带到了三楼最西侧的一间普通客房内。
“这里原是我们东家的居所，后来专门留来会客，装修虽然朴素了点，但却是难得的清净之地，不知二位可还满意？”女子边说边在屋内转了一圈，最后在北侧的窗前停下，指着窗外的阁楼继续道：“那里便是绿曼罗纱的第三进，西域媚蛇柳琼花就住在那里，这间客房，恰巧就对着柳琼花的居室，运气好的话，二位还可以一饱她的芳容。”
符三对这些毫无兴趣，自顾自地打量着客房的布置，曹琼闻言，迅速赶到窗前张望，然而，现在能看到的却也只有一盏微微闪动的烛光。
房间内没有了浓烈的脂粉气息，这让符三一阵轻松，只见他从身上摸出两枚金币，递给领路女子道：“酒菜速速上来！”
女子扭动腰肢，媚笑着接过金币，突然伸手要去解符三背上的包裹：“在这温柔乡里，客官真的只想喝酒……”
“咣当——”
领路女子突然向后飞去，重重摔在地上。就在她的手刚要触碰到符三包裹的瞬间，符三像触了电一般，左手用力推开女子，右手则紧紧抓住包裹，表情显得极度紧张。
曹琼被这突如其来的变故吓了一跳，赶紧搀扶起瘫坐在地上的女子，见她并无大碍，这才用责怪的眼神看着符三道：“你神经病啊，人家姑娘招你惹你了！”
符三满脸尴尬，但右手始终没有松开自己的包裹，看着曹琼责备的眼神，符三支支吾吾地回应道：“职业反应……我还以为……她要……”
“取你性命！？我看你是当差当傻了吧，一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能取得了你的性命！？”曹琼边念叨，边冲符三一伸手道：“借一枚金币！”
符三自觉理亏，赶紧从身上摸出一枚金币递去，他知道，曹琼是想给领路女子赔个不是，但曹琼并没有立即给她，而是当众脱起了衣服，这让房间的气氛一度极其尴尬，就连阅人无数的领路女子都是微微一愣。
但这份尴尬并没有持续太久，曹琼脱去外衫后，便将衣服和金币一起递给那女子道：“金币算是赔罪，这件外衫，明早之前给我洗净熨平，不得有丝毫损伤。”
领路女子妩媚一笑道：“客官放心，区区小事，保证让你满意！”
待领路女子一瘸一拐地离开房间后，符三这才解下包裹，小心翼翼地将其放在床头，待一切收拾停当，这才将曹琼让到屋内的一张方桌前坐下，递过一杯清茶道：“哥哥，如若不弃，兄弟这就去街上给您置办一身新衣。”
曹琼边饮茶边摆摆手道：“不必，这件常服是彩儿亲手缝制的，我穿着很是合身，换了新衣，怕是穿不惯啊！”
符三闻言，表情瞬间凝固，眼中竟流出了几滴泪水：“嫂子死得实在太冤了……”
曹琼闻言也是一阵沉默，捏着茶杯的手竟微微颤抖起来，突然，双手一攥，茶杯已在掌中化为齑粉，和着茶水一起溅满桌面。