曹琼，粟特人，来自康国，因其父母早亡，自幼便是孤儿，刚过十岁，便就踏上这条连接东西方贸易的商路，开始了跑商生涯。
开皇六年，商队在去往大兴城的路上，遭遇吐谷浑游匪的袭击，就在他们即将全军覆没时，附近巡逻的隋军赶了过来，但终究于事无补，整个商队只活下了曹琼一人。
在遥远的异国他乡，曹琼瞬时变得孤独无助，最终，他选择参军，成为了一名普通的隋朝士兵，一路跟随隋军并西梁、平南陈、战岭南、伐突厥，十多年来战功赫赫，竟一步步干到了校尉之职。
不知何故，曹琼竟放弃优越的军中职位，主动戍边到河西，在张掖郡城做了一名关都尉，肩负起张掖郡域的治安与城防工作。
曹琼在关都尉的位子上一干就是六年，因其极强的人格魅力，他在张掖郡城的威望极高，不论是与他共事的袍泽兄弟，还是张掖郡城的普通百姓，抑或是远道而来的胡商巨贾，全都对曹琼恭敬有加。
终于，在康国巨贾石儒风的撮合下，曹琼和来自康国的乐手米彩儿喜结连理，结束了三十多年的漂泊生涯，有了属于自己的温馨小家。
米彩儿与曹琼出身相近，命运亦是多舛。
几年前，她和妹妹跟随一支康国商队前来中原谋生，很不幸，商队在途中遭遇劫匪，妹妹自此与她失散，生死未知。
几经周转，米彩儿被康国巨贾石儒风收留，凭借其精湛的康国伎技艺，米彩儿很快便征服石儒风，成为石儒风府上的上等客卿，每有宴会，米彩儿必定压轴登场，为石儒风挣足面子，渐渐地，石儒风也就对米彩儿喜爱有加，视他为干女儿一般。
曹琼与米彩儿相识于一场宴会之上，这场宴会是石儒风为孙子举办的生日宴，曹琼作为关都尉，亦被邀请在列。
宴会上，米彩儿依旧压轴登场，并博得满堂喝彩，石儒风见米彩儿年纪已然不小，一心想为她寻找一个好的归宿，故趁着这次宾朋满座，酒兴上头，竟现场玩起了抛绣球招亲的游戏。 宴会现场，不是富商巨贾，就是达官显贵，不论谁被选中，对米彩儿来说，都是一个不错的归宿。石儒风将米彩儿视为己出，做妾根本不允，现场筛选一遍后，满足条件的人已经所剩无几。
曹琼本就是看个热闹，并不想参加这场玩闹，但他却被郡丞刘蹇之给强行推了上去。
米彩儿早就注意到了曹琼的推脱，觉得他与那些垂涎自己美色之人格外不同，便就在抛绣球时故意偏袒曹琼，曹琼也就轻而易举地夺得了绣球。况且，曹琼有黄门侍郎裴矩做证婚人，这让石儒风更觉有面，便毫不犹豫地答应了这门亲事。
曹琼和米彩儿均来自康国，且命运相仿，二人一经接触，顿觉相见恨晚，世间事就是这么奇妙，缘分到时，千里亦如面前，两人自此坠入爱河，双宿双栖。
二人完婚后不久，石儒风突然暴毙，长子石凯立即撤走河西的所有生意，举家迁回康国，坊间有传言说是石凯弑父夺财，也有说是遭了西域商会的暗算，但都查无根据，不了了之。
石儒风与米彩儿虽无父女之实，却有父女之情，石儒风的死，对米彩儿打击很大，她因此产生隐退之意，想要远离这市井繁华，不再为他人献伎。曹琼非常支持米彩儿的决定，一举卖掉城中宅院，在郡城西南方向的彩色丘陵旁购置了一套农家小院，以作二人的起居之所。
然而，天并不遂人愿，就在米彩儿准备做完最后一场表演，自此隐居小院时，一场不幸不期而至……
曹琼一举将康子恒击杀，并背负数十条人命，按照大业律法，曹琼已然犯下死罪，但曹琼多年积攒下的人脉，致求情者无数，甚至连康老和都递交了求情表章。
这一变故，让案情瞬时发生反转。
一则，康子恒是河西四郡众人皆知的恶霸，曹琼此举也算是为民除害；
二则，康子恒及狼卫均不属隋籍，故他们的合法权益并不受大业律法保护，曹琼的案件顶多算做外交事件，可大可小。
而现在，连当事人的父亲都已出面求情，甘州府衙岂能不卖这个人情？
不过，死罪可免，活罪难逃！曹琼最终被革官罢职，下狱一年，永世都不得为官！
“当，当，当……”
一阵敲门声打破了房间的沉默，几名侍女提着餐盒鱼贯而入，在对茶杯碎末进行简单清理后，方桌上很快摆满了各式菜肴，有西域的胡饼羊肉，也有中原的蒜子肥牛，最关键的，便是方桌下的那几坛好酒，让二人垂涎欲滴。
二人话不多说，抓起酒坛就连干三碗，心里的阴霾也随烈酒下肚被迅速冲散，心情瞬间好了许多。二人一年多未见，心里存着说不完的话，便借着酒劲开始了久违的寒暄，半个时辰不到，饭桌上便已风卷残云，所剩无几，二人亦是红霞满面，有些微醉。
曹琼正拿着一根羊骨啃得津津有味，符三则神秘兮兮地跑去关好门窗，冲曹琼低声道：“曹都尉……”
“说多少遍了，我早不是什么关都尉了，叫哥哥！”曹琼的嘴里塞满食物，含含糊糊地打断符三。
符三把脑袋又往曹琼身前凑了凑，继续低声道：“哥哥，你知道我现在在为谁卖命吗？”
曹琼头也不抬地继续啃着羊骨，并没有发现符三的异样，“看得出来，你小子已经不是官差了，赚这么多钱，应该是个大主顾吧！总不是……想拉上哥哥一起干吧？！”
“兄弟确实有这个想法，就怕哥哥不肯啊！”符三见曹琼道破了自己的心思，表情轻松了许多。
“只要不是杀人放火，谁和钱过不去啊，你说来听听，看值不值得我走上一遭。”曹琼停止和羊骨的较劲，饶有兴致地盯着符三。
“吐谷浑！”符三说得很轻。
“啊？！”曹琼把羊骨往桌上一丢，满脸诧异地盯着符三道：“你……投靠吐谷浑？！这是变节，是杀头的大罪！”
“嘘，哥哥小点声……你可能忘了，我本来就是吐浑人，算不上变节！”符三对曹琼的反应一点都不意外，只是示意他压低声音，以防隔墙有耳。
曹琼这才想起，符三家住西海郡，是土生土长地吐浑人，自曹琼担任关都尉起，符三便一直跟随着他，那时的吐谷浑已经臣服大隋，所以吐浑人来隋朝当差，并不是什么新鲜事，但现在，已经不可同日而语。
随着吐谷浑的不断壮大，他们的伏允可汗有了新的想法，对隋朝的外交政策也渐渐变得强硬起来，这让隋帝杨广很是不悦，准备给吐谷浑一点颜色看看，便让裴矩去游说铁勒部，暗中对吐谷浑实施偷袭，最终在隋军和铁勒部的双重夹击下，吐谷浑大败而归。
吐谷浑并没有因此臣服，依旧在伺机顽抗，杨广龙颜大怒，亲率三十万大军御驾亲征，就在八天前，隋军在西平城附近痛击吐谷浑，最终在覆袁山一带的一个狭长峡谷内大获全胜，数十万吐谷浑士兵归降大隋，伏允可汗则带着残部向西逃遁而去。
在如此敏感时刻，符三要归化自己加入吐谷浑，曹琼凭借多年的关都尉经验，顿觉此事并不简单，但他早已不是关都尉，不论是隋朝危亡，还是百姓遭殃，这都与他曹琼毫不相干，他只愿无忧无虑地度过余生，和冤死的亡妻早日重聚。
曹琼虽有疑虑，但并不想深究：“三儿，不管你在干什么，我不想听，我也不想知道，一切就此打住，我俩今日只喝酒！”
曹琼端起酒碗一饮而尽，符三也赶紧举碗奉陪，但他并不甘心，放下酒碗，又试探性地问道：“哥哥，你一个胡人，就真的愿意为大隋朝廷卖命？”
曹琼闻言，突然哈哈大笑起来：“我现在不为任何人卖命，隋朝也好，康国也罢，都已与我没有任何关系，我只想为自己好好活着，像这样每天喝点小酒，听个小曲……挺滋润的……活了三十多年，现在才知道，这他娘的才叫生活！哈哈哈……”
曹琼虽回的坦荡，但符三亦能听出他口气中的那丝苦闷，遂皮笑肉不笑地跟着附和了几声，酝酿一会儿后，又换个话题继续追问道：“哥哥，裴侍郎断你前程，送你入狱，难道你就不想报仇吗？”
曹琼的笑声戛然而止，端起酒碗猛灌一口后，轻叹道：“三儿，你也不用拿这件事来激我，彩儿的仇我已报了，至于其他人，我也不想再追究什么，至于革职下狱，那已是裴侍郎能给我的最好结果，我现在只想图个清静，不想再搅入这些乱七八糟的纷争之中……对了，我被革职，关都尉应该非你莫属，这咋还变节到吐谷浑那边去了？”
经此一问，符三的表情开始变得愤慨起来：“哥哥，你有所不知，你走后，我也觉得关都尉非我莫属，可谁知，郡守收了他人好处，把关都尉安排给了别人。你被下狱，我就已萌生退意，经此一事，心中更觉愤懑，一时气不过，就……”
“撂挑子走了？”曹琼淡淡的补充了一句。
符三没有辩解，他本想再抱怨几句，曹琼却开口道：“蔡郡守不是那样的人，他既然这么做，自然有他这么做的道理，这不应该成为你自我放弃的理由！以前的郡城守护者，现在却要与郡城为敌，这着实让人可惜……”
符三听着曹琼的絮叨，脸上渐渐流露出了失望之情，他非常清楚这位前任上司的秉性，只要是他不想干的事，九头牛也拉不回来，但这次却例外了，符三的失望并没有持续太久，曹琼突然话锋一转道：“当然，我对吐谷浑也谈不上什么怨恨，如果干点小活，赚几个酒钱，也还是可以的。”
符三闻言，立时转忧为喜，拍着胸脯保证道：“只要哥哥愿意，我可以把你引荐给大相国，保哥哥后半生荣华富贵，享之不尽……”
“可别，大富贵必有大风险，我只想赚几个酒钱，聊此余生罢了！”曹琼本也是客套几句，不想扫了符三的兴，没想到符三越发起劲，便赶紧制止了口沫横飞的符三。
“不急，不急，哥哥答应了就好，其他事情可以慢慢来，现在正是吐谷浑最困难的时刻，我们急缺像哥哥这样的人才，我完全信任哥哥的能力，哥哥定能助吐谷浑绝地反击！明日一早，我就带哥哥去见大相国！兄弟我先干为敬！”符三并没有去端桌上的酒碗，而是捞起酒坛猛灌起来。
曹琼还没来得及制止，半坛酒便已喝干，符三把酒坛往地上重重一跺，抹着嘴巴直喊痛快，可第三个痛快还没有出口，整个人便已向下倒去，瘫软在饭桌之下。
曹琼苦笑一阵，费了九牛二虎之力才将符三弄到床榻之上，曹琼因长时间酗酒，身体本就虚浮，等把一切收拾停当，他早已累的气喘吁吁，只得倚靠在床柱上大口喘着粗气。
无意间，曹琼的脚踢到了一只软绵绵的东西，一低头才发现，刚刚安顿符三时，不小心把他的包裹弄到了地上，但曹琼并没有立刻去捡，而是看着它若有所思……
多年的关都尉任职经验，让曹琼的思维不自觉地活跃起来，自今日见到符三起，他就有意无意地护着这只包裹，生怕被别人碰到，而刚刚那位领路女子，更是激起了他强烈的反应，这说明，这个包裹非同寻常！
曹琼回头看了看正鼾声如雷的符三，身体不由得打了个哆嗦，曾经最好的兄弟，关都尉最有力的继承者，现在张口闭口就是吐谷浑大相国……那说明，符三在吐浑军中肯定身居要职，而在如此敏感的时间点上，符三又极力想要归化自己，那说明，吐谷浑正在谋划什么大事，而现在，正是他们的用人之际！
曹琼不敢再去细想，但多年的职业习惯还是让他禁不住往下推理起来……
符三曾是张掖郡城的武侯领队，对张掖郡城的安防了如指掌，当此两军交战之际，他突然出现在此处，到底意欲何为？
细作！？
线人！？
暗桩！？
还是另有谋划！？
也许，答案就藏在这包裹之中……