决战焉支山

男女主角分别是曹琼,李轨的其他类型小说《决战焉支山》，由网络作家“甘谣”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：公元609年，隋帝亲征河西，得西海、河源、鄯善、且末四郡，欲在焉支山下召开万国盛会，以彰国威。然，一切并不顺利，吐浑残部、江湖游侠、西域胡商、朝廷权贵，纷纷齐聚焉支山下，妄谋私利，一场腥风血雨即将席卷河西……

《决战焉支山》精彩片段

铺天盖地的鹅毛大雪，如同一群受了惊的蝴蝶，飞的毫无头绪。

咻的一声，一截断刀急速射出，深深地插在了一名西域狼卫的眉心，随着他的倒下，四周变得万籁俱寂，只留下雪落的沙沙声和鲜血流淌的滴答声。

一名浑身是血的精壮男子，怀抱着一名白衣少女，跌跌撞撞地踏过一具具尸体，缓步向院外走去，白衣女子脖颈后仰，三寸长的刀口径直划过喉咙，显然已经没有了气息。

初秋下雪，对于高寒的河西之地，也实属罕见，但今天却是例外。

那男子浑身血污，面目难辨，左脸上的一条刀口深约寸许，皮肉外翻，自额头直至鼻尖，在雪光的映射下显得凶神恶煞，鲜血从他的脸颊缓缓流下，还没来得及滴到地上，便已在衣襟上冻成了长长的血锥，但他却不愿将丝毫血污沾染到那少女身上。

这个叫做屋兰别院的三进小院门口，早已围满了郡城武侯，但没有一个人敢前去阻拦，亦或是根本不想阻拦，大家没有作出任何防备，只跟在那男子身后默默前行，反倒更像是在为那少女默哀送终。

屋兰别院只是临近黑水的一处普通宅子，但他的主人却是赫赫有名。

康子恒，一个在河西四郡臭名昭著的浪荡子，多少年来，横行乡里，飞扬跋扈，连朝廷都拿他没有办法，倒不是这个人有多厉害，而是他背后的势力太过强大，朝廷都要忌惮三分，因为他的父亲，是统治东西商路数十载的西域商会大萨宝——康老和，而屋兰别院，只是他们众多家产中最不起眼的一处。

但今天，康子恒死了，连同他一起送命的，还有那二十八名西域狼卫，以及十数名正陪康子恒玩乐的浪荡子。

一个人，一把刀，血洗屋兰别院，只因他最深爱的人，刚刚被康子恒凌辱而亡，这个人不是别人，正是张掖郡城关都尉曹琼，一个肩负着保护郡城安宁的执剑人，而他怀中的少女，正是成婚不久的妻子米彩儿。

曹琼一路南行，最终在一座七彩丘陵旁，徒手为爱人挖好墓穴，武侯们不知从哪里弄来了一口棺木，曹琼没有拒绝，只静静地为爱人整理着一切，随着太阳缓缓升起，他也完成了所有工作，只望着朝阳呵呵傻笑，脸上看不出丝毫的哀伤，亦或是，他的眼泪早已流干。

“动手吧，兄弟们！”曹琼终于开口了。

“曹都蔚，趁西域商会的人还没追来，你赶紧跑吧……”领队符三愤愤不平地嘟囔了一句，其他武侯也跟着附和起来，情绪显得很是激动。

“跑？往哪跑？”

“去高昌、去龟兹、去大宛，西域大了去了，他康老和势力再大，也不可能遍布西域……”

“我走了，彩儿怎么办？”曹琼摆摆手，打断了不停附和的众人。

符三一听，急得眼泪都快出来了：“康子恒他作恶多端，罪有应得，但你留下来，唯有一死，不值啊！曹都尉，你尽管去，嫂子这有兄弟们照顾着呢！”

曹琼挤出一丝勉强的笑容，双手往前一伸道：“三儿，你我都是官人，不能知法犯法，赶紧公事公办，别连累兄弟们！”

“曹都尉，我们敬佩你，我们不怕被连累！”

“我这就去向裴侍郎请命，让他赦曹都尉无罪！”

“曹都尉这是为民除害，郡城百姓定不会袖手旁观！”

“……”

武侯们群情激奋，不停附和着。

曹琼也不多说，转身就往郡城方向走去，意图很是明显，他要去投案自首。

“曹都尉！你这又是何苦呢？！”符三百般不解，急速追出两步，“我已派人封锁了消息，西域商会目前还不知道此事，时间不等人，哥哥赶紧走吧！”

曹琼继续前行，头也不回道：“彩儿已经走了，我在哪，又有什么区别呢？如果我的死，能够换来裴侍郎的主动，换来整个河西的安宁，换来郡城百姓的周全……这不过是……我和彩儿的再次重逢！”

看着执拗不化的曹琼，符三突然将官符和佩刀重重的摔在地上，厉声嘶吼道：“你连自己的亲人都保护不了，还谈什么保护百姓！这样的差，不当也罢！”

曹琼不为所动，从怀中摸出一支白玉羌笛，兀自吹了起来，如血的朝阳泼洒在满身血污的曹琼身上，和着悠扬的羌笛声，透着一股别样的美……

公元609年，河西重镇，张掖。

康乐大街并不是张掖郡城的主干道，却是城内最奢华的区域之一，因为这里聚集着大量胡商，各个腰缠万贯，挥金如土。也正因有众多胡商聚集于此，才让这座位于河西的边陲小城，成为了隋朝最负盛名的城市之一。

古往今来，去往西域的路，自敦煌始有三条，第一条是“南道”，又称于阗道，东起阳关，经鄯善、于阗、莎车等至葱岭。第二条是“中道”，自玉门关，经楼兰、车师、高昌、尉犁、龟兹、姑墨、疏勒至大宛。第三条是“北道”，自瓜州，经伊吾、庭州、伊犁，直至碎叶。

不论哪一条，出敦煌后，都要经过漫无边际的沙漠与无人区，据说要以人骨为标，才能安然走出，故称沙海。所以，敦煌是商贾们进出华夏时的主要聚集地。

而去往长安进入中原的路，自张掖始也有三条，但北道要翻越陡峭的乌鞘岭，路途极其艰险，所以人们更愿意走中道和南道。

然，中原三百多年的战乱，让无利不往的西域胡商都对中原望而却步，直至隋朝统一中原后，吐谷浑依旧不断地侵扰着去往长安的必经之路，让往来商贾死伤无数，损失巨大，故胡商便把张掖作为他们的首选交易点，与来自中原的商贾以及朝廷官办们进行贸易，免去他们只身前往中原的风险，长此以往，张掖郡便成为了隋朝极其重要的互市商埠。

今日是甲午日，初伏第一天，但天气并不算炎热，随着夕阳渐渐西沉，康乐大街逐渐开始变得热闹起来。

远道而来的胡商，希望找一个舒适的客栈，一洗旅途的疲惫；定居于此的商客，正三五成群地组起饭局，期望谈下更大生意；就连那些前来河西采风的士子才人都耐不住寂寞，悄悄溜进了胡风十足的风月场中……

若不是有远处那片猩红色雪山的提醒，谁又能想到，这里竟是荒凉的河西之地。

就在康乐大街的中段，坐落着一座不怎么起眼的三进小院，小院的装饰极其普通，但里面的阁楼却鳞次栉比，气派非凡，颇有西域风情。

这座小院，有一个特别雅致的名字：绿曼罗纱。

夜幕尚未降临，按理说，此时并不是绿曼罗纱生意最好的时候，但它的门前却早已被人围得水泄不通。

“哎呦呦……”

随着众人一阵惊呼，一名中年男子被人从院中直愣愣地扔了出来，由于惯性太大，这名男子在地上翻滚出了足有一丈多远。

这名男子浑身散发着一股浓烈的酒味，在地上挣扎了好大一阵才算勉强坐起，待众人看清他的样貌后，都不由得往后退了一步。

这是一张看上去极其恐怖的脸，一条深深的刀疤划过他的左脸，皮肉外翻，只是刀伤时间久远，早已和他的脸庞一样，被太阳晒得黝黑发亮。

他那高高的鼻梁下，一双眸子如褪了色的蓝宝石一般，虽然黯淡无光，但依旧引人注目，再配上那一脸整洁无瑕的短髯，这是典型的异族人特征，但他现在，却穿着一件栗色汉服短袍，俨然一副中原客商的打扮。

这男子衣着虽然普通，但看上去却还算整洁，只是胸前那一片酒渍，在刚刚的翻滚中沾染了不少泥土，显得格外醒目。

男子看了一眼胸前，显得很是心痛，似乎这件短袍是他的唯一家当一般，一边小心翼翼地划拉着沾满污泥的酒渍，一边摇摇晃晃的正欲挺身站起，想和对方理论一二。

突然，一名矮胖的黑衣仆人迅速迎上，冲着他的小腹就是一脚，只听那男子闷哼一声，瘫坐在地，一口污物随即喷将出来，尽数喷洒在了那名黑衣仆人的身上，空气中立刻弥漫起了一股浓烈的酒臭，惹得围观路人纷纷掩鼻后退。

“你个烂孙！竟敢跑到绿曼罗纱来吃霸王餐，我看你是活得不耐烦了……咋的，还不服！？”矮胖的黑衣仆人立时恼羞成怒，顾不得处理衣服上的污物，便开始对那男子拳打脚踢起来，其余几名仆人也不愿再做看客，一起加入了这场围殴之中。

那男子被打的毫无还手之力，抑或是他根本不想还手，只顾趴在地上抱头躲避，却不曾发出一丁点的求饶之声，这反而激起了那几名黑衣仆人的斗志，力道不由得又重了几分。

“呔！住手！”一个高亢的声音突然从人群中传出。

几人闻言，纷纷住手，转身来到声音发出的地方，厉声喝道：“哪个不怕死的？给我滚出来！”

人群不约而同地向后退去，空地上只留下一名牵马的年轻人，年轻人一身青灰色便装，头顶斗笠，背负包裹，再加上那匹栗色高头大马，一看便知，此人将要远行，只是现在城门将闭，他还要出来多管闲事，显然不是明智之举。

“几位兄弟，大家都是穷苦人，何故要这般刁难？”年轻人双手抱拳，显得很是客气。

“我劝你小子还是少管闲事！这种白吃白喝之人，就得好好教训教训！”矮胖的黑衣仆人见年轻人还算客气，便也就没有了动手的意思。

“他欠你们多少钱？”年轻人瞥了一眼依旧瘫坐在地上的男子，冷冷问道。

“呦！你和他非亲非故……”

矮胖的黑衣仆人本想讥讽几句，但看见一枚金币已在近前，眼中不由得泛起亮光，“好说，好说，三百五铢，还有我这身衣服……”

“不用找了！”年轻人把金币往矮胖仆人的怀中一丢，便就不再搭理，径直向瘫坐在地上的那名男子走去。

黑衣仆人把金币放在嘴里咬了一下，见是真货，这才心满意足地揣进怀中，带着其他几人返回了绿曼罗纱。

“兄弟，多谢了！改日一定加倍奉还！钱袋若不是被人偷了，我曹琼绝不……”

“我知道，曹都尉不是这样的人！”年轻人轻声打断曹琼。

“你是……”

曹琼一脸狐疑地盯着面前的年轻人，任由他把自己从地上搀扶起来，待年轻人取下斗笠，曹琼这才直呼出对方的名字：“符三！你是三儿！？”

“正是属下！”符三双手一叉，向曹琼行了一礼。

“哎，我早不是什么关都尉了，都是兄弟……”曹琼本想给符三还礼，不成想自己醉酒，脚下虚浮，竟一个趔趄差点摔倒在地，好在符三眼疾手快，又将曹琼稳稳的扶住了。

“曹都尉何苦要如此作践自己？”符三看着醉意甚浓的曹琼，无不痛惜地摇了摇头。

曹琼却权当没有听见，一把抓住符三的右腕就往前拽：“走，到哥哥家吃酒去！”

“曹都尉，下次吧，属下急务缠身，就不叨扰了！”符三轻轻一拉，便把正欲前行的曹琼又给拽了回来。

曹琼经此提醒，这才仔细打量起了符三，符三一身轻装便服，显然是要远行办差，待观察片刻后，曹琼这才毫无顾忌地打个酒隔，轻拍符三肩膀道：“不妨事，我家就在城外，等吃完酒，再上路不迟，公家事，不用那么上心！”

“曹都尉，在下确有急务！”符三掰开曹琼的手，一脸焦急地抱拳致歉道。

“事再大，晚饭总得吃吧？先吃酒，再办事，耽误不了！”曹琼不顾符三反对，拉着他就向前走去，符三刚开始还不停推脱，但转念一想，反正自己也要出城，与其在这里和曹琼浪费口舌，还不如就依着他，等出了城，再做打算。

主意一定，符三便搀扶着曹琼，边叙旧，边往城外走去。

“呜——”

曹琼二人还未走出百步，城南突然传来三声号角，所有人都明白，这是城门即将关闭的警讯，但二人距城门最快也要一刻，只要城门一闭，除非他们拿着甘州府衙颁发的特别文书，否则，谁也休想出去。

曹琼看着远处，无奈地咂巴一下嘴唇道：“完了，回不去了！圣人刚刚在覆袁川取得大捷，最近流民较多，已经提前宵禁好几日了！”

符三亦是满脸焦急，但城中禁止骑马，现在的马匹不但帮不了他，反而还成了他的累赘，沉思一阵后，终是淡淡道：“也罢，上天既然安排我和曹都尉重聚，那今晚，我们就不醉不归！”

曹琼闻言，一脸欣喜，但转即又耷拉下脑袋，愧疚道：“可惜了，若不是钱袋被人偷了，我定请兄弟去绿曼罗纱消遣一番！”

“好！那就绿曼罗纱，我请！”符三用力拍了拍胸口，听动静，金币不少。

“不！今天算我的，和刚才一样，哥哥改日加倍奉还！”

“曹都尉见外了！”

“不说这些，先去吃酒！”

“不醉不归！”

“哈哈哈……”随着一阵爽朗的笑声，二人在路人异样的目光中，缓缓向绿曼罗纱走去。

“你们……想……想干嘛！”门侍见二人再次折回，一时弄不明白对方所谓若何，莫不是二人对刚才的事情反悔，特意回来找麻烦的？不由得一阵紧张。

符三冷冷一笑，把马缰绳往门侍胸口一拍，朗声道：“上等客房一间，好酒好菜速速备上！”

门侍也不去接马缰绳，只直愣愣地看着二人，不知所措，符三极不耐烦地摸出钱袋，在门侍面前晃晃道：“怕我付不起钱吗？”

“不……不是……二位爷……里边请，我这就给客官拴马去，给它喂最好的草料……”门侍原以为二人前来闹事，所以不敢轻易接茬，万一自己说错什么，让二人抓到由头，那可就得不偿失了，现在确认二人确要住店，这才变得热情起来。

“你个烂孙，狗眼看人低！”曹琼顺势要去踢那门侍屁股，不料脚下虚浮，失了重心，要不是符三眼疾手快，估计曹琼得摔个大屁墩。

曹琼站稳后，不好意思地拍拍符三肩膀道：“若是以前，我一个能打他们三十个！”

符三表情复杂地看了一眼曹琼，没有说话，只顾搀扶着他往绿曼罗纱内走去。

步入大门后，首先映入眼帘的是一块巨大的青石照壁，这照壁看上去极其普通，上面只书有一个大大的“福”字，仿佛这里只是一座家常小院，但绕过照壁，里面却是别有洞天。

绿曼罗纱共有三进大院，第一进是餐饮聚会之所。过了照壁，便可看到两侧敞开的双层凉亭，凉亭的布置极具异域风情，四周挂满了葡萄藤蔓，藤蔓下已点起盏盏马灯，只是现在还没有彻底见黑，凉亭里的光线依旧昏暗，就在这昏暗的灯光里，人们三五成群地聚在一桌，推杯换盏，谈笑风生，时不时还有阵阵淫声浪笑传来。

门侍应该把拴马的活计交于了别人，正火急火燎地跑来给曹琼二人带路，二人在门侍的带领下穿过院子，来到了正对大门的一座三层阁楼前，这座阁楼高约三丈，异域风情十足，门匾上书有聚德二字，这便是绿曼罗纱的主宾楼。

门侍冲二人做了一个请的手势，符三刚要入内，却被曹琼拉住了，“这里太吵，咱去后面吃酒！”

门侍立刻会意，转身往旁边一让，曹琼便拽着符三轻车熟路地绕过阁楼，从左侧偏门来到了后面的二进大院。

不知何时，门侍已消失不见，领路之人换成了一位曼妙女子，女子体态丰腴，表情妩媚，有意无意地在符三身上摩挲一下，搞得符三心情很是烦躁，符三忍无可忍，一把推开女子道：“速速安排一个清静房间，我与哥哥只吃酒，不做他事！”

领路女子幽怨地看了曹琼一眼，曹琼拍拍手，呵呵一乐道：“不打紧，我兄弟还没学会怜香惜玉，好酒好菜速速备上再说！”

领路女子轻轻应了一声，赶紧唤来一名内侍交代几句，便就带着二人上了小院尽头的三层阁楼，这座阁楼的结构与前院相差无几，只是装饰粉绿，难免让人有非分之想。因现在并不是绿曼罗纱生意最好的时候，所以阁楼里并不热闹，但过道里却充满了浓烈的脂粉气息，惹得符三连打好几个喷嚏。

领路女子没有了多余动作，走起路来也就快了许多，不到半刻，二人便被带到了三楼最西侧的一间普通客房内。

“这里原是我们东家的居所，后来专门留来会客，装修虽然朴素了点，但却是难得的清净之地，不知二位可还满意？”女子边说边在屋内转了一圈，最后在北侧的窗前停下，指着窗外的阁楼继续道：“那里便是绿曼罗纱的第三进，西域媚蛇柳琼花就住在那里，这间客房，恰巧就对着柳琼花的居室，运气好的话，二位还可以一饱她的芳容。”

符三对这些毫无兴趣，自顾自地打量着客房的布置，曹琼闻言，迅速赶到窗前张望，然而，现在能看到的却也只有一盏微微闪动的烛光。

房间内没有了浓烈的脂粉气息，这让符三一阵轻松，只见他从身上摸出两枚金币，递给领路女子道：“酒菜速速上来！”

女子扭动腰肢，媚笑着接过金币，突然伸手要去解符三背上的包裹：“在这温柔乡里，客官真的只想喝酒……”

“咣当——”

领路女子突然向后飞去，重重摔在地上。就在她的手刚要触碰到符三包裹的瞬间，符三像触了电一般，左手用力推开女子，右手则紧紧抓住包裹，表情显得极度紧张。

曹琼被这突如其来的变故吓了一跳，赶紧搀扶起瘫坐在地上的女子，见她并无大碍，这才用责怪的眼神看着符三道：“你神经病啊，人家姑娘招你惹你了！”

符三满脸尴尬，但右手始终没有松开自己的包裹，看着曹琼责备的眼神，符三支支吾吾地回应道：“职业反应……我还以为……她要……”

“取你性命！？我看你是当差当傻了吧，一个手无缚鸡之力的弱女子，怎么可能取得了你的性命！？”曹琼边念叨，边冲符三一伸手道：“借一枚金币！”

符三自觉理亏，赶紧从身上摸出一枚金币递去，他知道，曹琼是想给领路女子赔个不是，但曹琼并没有立即给她，而是当众脱起了衣服，这让房间的气氛一度极其尴尬，就连阅人无数的领路女子都是微微一愣。

但这份尴尬并没有持续太久，曹琼脱去外衫后，便将衣服和金币一起递给那女子道：“金币算是赔罪，这件外衫，明早之前给我洗净熨平，不得有丝毫损伤。”

领路女子妩媚一笑道：“客官放心，区区小事，保证让你满意！”

待领路女子一瘸一拐地离开房间后，符三这才解下包裹，小心翼翼地将其放在床头，待一切收拾停当，这才将曹琼让到屋内的一张方桌前坐下，递过一杯清茶道：“哥哥，如若不弃，兄弟这就去街上给您置办一身新衣。”

曹琼边饮茶边摆摆手道：“不必，这件常服是彩儿亲手缝制的，我穿着很是合身，换了新衣，怕是穿不惯啊！”

符三闻言，表情瞬间凝固，眼中竟流出了几滴泪水：“嫂子死得实在太冤了……”

曹琼闻言也是一阵沉默，捏着茶杯的手竟微微颤抖起来，突然，双手一攥，茶杯已在掌中化为齑粉，和着茶水一起溅满桌面。

曹琼，粟特人，来自康国，因其父母早亡，自幼便是孤儿，刚过十岁，便就踏上这条连接东西方贸易的商路，开始了跑商生涯。

开皇六年，商队在去往大兴城的路上，遭遇吐谷浑游匪的袭击，就在他们即将全军覆没时，附近巡逻的隋军赶了过来，但终究于事无补，整个商队只活下了曹琼一人。

在遥远的异国他乡，曹琼瞬时变得孤独无助，最终，他选择参军，成为了一名普通的隋朝士兵，一路跟随隋军并西梁、平南陈、战岭南、伐突厥，十多年来战功赫赫，竟一步步干到了校尉之职。

不知何故，曹琼竟放弃优越的军中职位，主动戍边到河西，在张掖郡城做了一名关都尉，肩负起张掖郡域的治安与城防工作。

曹琼在关都尉的位子上一干就是六年，因其极强的人格魅力，他在张掖郡城的威望极高，不论是与他共事的袍泽兄弟，还是张掖郡城的普通百姓，抑或是远道而来的胡商巨贾，全都对曹琼恭敬有加。

终于，在康国巨贾石儒风的撮合下，曹琼和来自康国的乐手米彩儿喜结连理，结束了三十多年的漂泊生涯，有了属于自己的温馨小家。

米彩儿与曹琼出身相近，命运亦是多舛。

几年前，她和妹妹跟随一支康国商队前来中原谋生，很不幸，商队在途中遭遇劫匪，妹妹自此与她失散，生死未知。

几经周转，米彩儿被康国巨贾石儒风收留，凭借其精湛的康国伎技艺，米彩儿很快便征服石儒风，成为石儒风府上的上等客卿，每有宴会，米彩儿必定压轴登场，为石儒风挣足面子，渐渐地，石儒风也就对米彩儿喜爱有加，视他为干女儿一般。

曹琼与米彩儿相识于一场宴会之上，这场宴会是石儒风为孙子举办的生日宴，曹琼作为关都尉，亦被邀请在列。

宴会上，米彩儿依旧压轴登场，并博得满堂喝彩，石儒风见米彩儿年纪已然不小，一心想为她寻找一个好的归宿，故趁着这次宾朋满座，酒兴上头，竟现场玩起了抛绣球招亲的游戏。 　　宴会现场，不是富商巨贾，就是达官显贵，不论谁被选中，对米彩儿来说，都是一个不错的归宿。石儒风将米彩儿视为己出，做妾根本不允，现场筛选一遍后，满足条件的人已经所剩无几。

曹琼本就是看个热闹，并不想参加这场玩闹，但他却被郡丞刘蹇之给强行推了上去。

米彩儿早就注意到了曹琼的推脱，觉得他与那些垂涎自己美色之人格外不同，便就在抛绣球时故意偏袒曹琼，曹琼也就轻而易举地夺得了绣球。况且，曹琼有黄门侍郎裴矩做证婚人，这让石儒风更觉有面，便毫不犹豫地答应了这门亲事。

曹琼和米彩儿均来自康国，且命运相仿，二人一经接触，顿觉相见恨晚，世间事就是这么奇妙，缘分到时，千里亦如面前，两人自此坠入爱河，双宿双栖。

二人完婚后不久，石儒风突然暴毙，长子石凯立即撤走河西的所有生意，举家迁回康国，坊间有传言说是石凯弑父夺财，也有说是遭了西域商会的暗算，但都查无根据，不了了之。

石儒风与米彩儿虽无父女之实，却有父女之情，石儒风的死，对米彩儿打击很大，她因此产生隐退之意，想要远离这市井繁华，不再为他人献伎。曹琼非常支持米彩儿的决定，一举卖掉城中宅院，在郡城西南方向的彩色丘陵旁购置了一套农家小院，以作二人的起居之所。

然而，天并不遂人愿，就在米彩儿准备做完最后一场表演，自此隐居小院时，一场不幸不期而至……

曹琼一举将康子恒击杀，并背负数十条人命，按照大业律法，曹琼已然犯下死罪，但曹琼多年积攒下的人脉，致求情者无数，甚至连康老和都递交了求情表章。

这一变故，让案情瞬时发生反转。

一则，康子恒是河西四郡众人皆知的恶霸，曹琼此举也算是为民除害；

二则，康子恒及狼卫均不属隋籍，故他们的合法权益并不受大业律法保护，曹琼的案件顶多算做外交事件，可大可小。

而现在，连当事人的父亲都已出面求情，甘州府衙岂能不卖这个人情？

不过，死罪可免，活罪难逃！曹琼最终被革官罢职，下狱一年，永世都不得为官！

“当，当，当……”

一阵敲门声打破了房间的沉默，几名侍女提着餐盒鱼贯而入，在对茶杯碎末进行简单清理后，方桌上很快摆满了各式菜肴，有西域的胡饼羊肉，也有中原的蒜子肥牛，最关键的，便是方桌下的那几坛好酒，让二人垂涎欲滴。

二人话不多说，抓起酒坛就连干三碗，心里的阴霾也随烈酒下肚被迅速冲散，心情瞬间好了许多。二人一年多未见，心里存着说不完的话，便借着酒劲开始了久违的寒暄，半个时辰不到，饭桌上便已风卷残云，所剩无几，二人亦是红霞满面，有些微醉。

曹琼正拿着一根羊骨啃得津津有味，符三则神秘兮兮地跑去关好门窗，冲曹琼低声道：“曹都尉……”

“说多少遍了，我早不是什么关都尉了，叫哥哥！”曹琼的嘴里塞满食物，含含糊糊地打断符三。

符三把脑袋又往曹琼身前凑了凑，继续低声道：“哥哥，你知道我现在在为谁卖命吗？”

曹琼头也不抬地继续啃着羊骨，并没有发现符三的异样，“看得出来，你小子已经不是官差了，赚这么多钱，应该是个大主顾吧！总不是……想拉上哥哥一起干吧？！”

“兄弟确实有这个想法，就怕哥哥不肯啊！”符三见曹琼道破了自己的心思，表情轻松了许多。

“只要不是杀人放火，谁和钱过不去啊，你说来听听，看值不值得我走上一遭。”曹琼停止和羊骨的较劲，饶有兴致地盯着符三。

“吐谷浑！”符三说得很轻。

“啊？！”曹琼把羊骨往桌上一丢，满脸诧异地盯着符三道：“你……投靠吐谷浑？！这是变节，是杀头的大罪！”

“嘘，哥哥小点声……你可能忘了，我本来就是吐浑人，算不上变节！”符三对曹琼的反应一点都不意外，只是示意他压低声音，以防隔墙有耳。

曹琼这才想起，符三家住西海郡，是土生土长地吐浑人，自曹琼担任关都尉起，符三便一直跟随着他，那时的吐谷浑已经臣服大隋，所以吐浑人来隋朝当差，并不是什么新鲜事，但现在，已经不可同日而语。

随着吐谷浑的不断壮大，他们的伏允可汗有了新的想法，对隋朝的外交政策也渐渐变得强硬起来，这让隋帝杨广很是不悦，准备给吐谷浑一点颜色看看，便让裴矩去游说铁勒部，暗中对吐谷浑实施偷袭，最终在隋军和铁勒部的双重夹击下，吐谷浑大败而归。

吐谷浑并没有因此臣服，依旧在伺机顽抗，杨广龙颜大怒，亲率三十万大军御驾亲征，就在八天前，隋军在西平城附近痛击吐谷浑，最终在覆袁山一带的一个狭长峡谷内大获全胜，数十万吐谷浑士兵归降大隋，伏允可汗则带着残部向西逃遁而去。

在如此敏感时刻，符三要归化自己加入吐谷浑，曹琼凭借多年的关都尉经验，顿觉此事并不简单，但他早已不是关都尉，不论是隋朝危亡，还是百姓遭殃，这都与他曹琼毫不相干，他只愿无忧无虑地度过余生，和冤死的亡妻早日重聚。

曹琼虽有疑虑，但并不想深究：“三儿，不管你在干什么，我不想听，我也不想知道，一切就此打住，我俩今日只喝酒！”

曹琼端起酒碗一饮而尽，符三也赶紧举碗奉陪，但他并不甘心，放下酒碗，又试探性地问道：“哥哥，你一个胡人，就真的愿意为大隋朝廷卖命？”

曹琼闻言，突然哈哈大笑起来：“我现在不为任何人卖命，隋朝也好，康国也罢，都已与我没有任何关系，我只想为自己好好活着，像这样每天喝点小酒，听个小曲……挺滋润的……活了三十多年，现在才知道，这他娘的才叫生活！哈哈哈……”

曹琼虽回的坦荡，但符三亦能听出他口气中的那丝苦闷，遂皮笑肉不笑地跟着附和了几声，酝酿一会儿后，又换个话题继续追问道：“哥哥，裴侍郎断你前程，送你入狱，难道你就不想报仇吗？”

曹琼的笑声戛然而止，端起酒碗猛灌一口后，轻叹道：“三儿，你也不用拿这件事来激我，彩儿的仇我已报了，至于其他人，我也不想再追究什么，至于革职下狱，那已是裴侍郎能给我的最好结果，我现在只想图个清静，不想再搅入这些乱七八糟的纷争之中……对了，我被革职，关都尉应该非你莫属，这咋还变节到吐谷浑那边去了？”

经此一问，符三的表情开始变得愤慨起来：“哥哥，你有所不知，你走后，我也觉得关都尉非我莫属，可谁知，郡守收了他人好处，把关都尉安排给了别人。你被下狱，我就已萌生退意，经此一事，心中更觉愤懑，一时气不过，就……”

“撂挑子走了？”曹琼淡淡的补充了一句。

符三没有辩解，他本想再抱怨几句，曹琼却开口道：“蔡郡守不是那样的人，他既然这么做，自然有他这么做的道理，这不应该成为你自我放弃的理由！以前的郡城守护者，现在却要与郡城为敌，这着实让人可惜……”

符三听着曹琼的絮叨，脸上渐渐流露出了失望之情，他非常清楚这位前任上司的秉性，只要是他不想干的事，九头牛也拉不回来，但这次却例外了，符三的失望并没有持续太久，曹琼突然话锋一转道：“当然，我对吐谷浑也谈不上什么怨恨，如果干点小活，赚几个酒钱，也还是可以的。”

符三闻言，立时转忧为喜，拍着胸脯保证道：“只要哥哥愿意，我可以把你引荐给大相国，保哥哥后半生荣华富贵，享之不尽……”

“可别，大富贵必有大风险，我只想赚几个酒钱，聊此余生罢了！”曹琼本也是客套几句，不想扫了符三的兴，没想到符三越发起劲，便赶紧制止了口沫横飞的符三。

“不急，不急，哥哥答应了就好，其他事情可以慢慢来，现在正是吐谷浑最困难的时刻，我们急缺像哥哥这样的人才，我完全信任哥哥的能力，哥哥定能助吐谷浑绝地反击！明日一早，我就带哥哥去见大相国！兄弟我先干为敬！”符三并没有去端桌上的酒碗，而是捞起酒坛猛灌起来。

曹琼还没来得及制止，半坛酒便已喝干，符三把酒坛往地上重重一跺，抹着嘴巴直喊痛快，可第三个痛快还没有出口，整个人便已向下倒去，瘫软在饭桌之下。

曹琼苦笑一阵，费了九牛二虎之力才将符三弄到床榻之上，曹琼因长时间酗酒，身体本就虚浮，等把一切收拾停当，他早已累的气喘吁吁，只得倚靠在床柱上大口喘着粗气。

无意间，曹琼的脚踢到了一只软绵绵的东西，一低头才发现，刚刚安顿符三时，不小心把他的包裹弄到了地上，但曹琼并没有立刻去捡，而是看着它若有所思……

多年的关都尉任职经验，让曹琼的思维不自觉地活跃起来，自今日见到符三起，他就有意无意地护着这只包裹，生怕被别人碰到，而刚刚那位领路女子，更是激起了他强烈的反应，这说明，这个包裹非同寻常！

曹琼回头看了看正鼾声如雷的符三，身体不由得打了个哆嗦，曾经最好的兄弟，关都尉最有力的继承者，现在张口闭口就是吐谷浑大相国……那说明，符三在吐浑军中肯定身居要职，而在如此敏感的时间点上，符三又极力想要归化自己，那说明，吐谷浑正在谋划什么大事，而现在，正是他们的用人之际！

曹琼不敢再去细想，但多年的职业习惯还是让他禁不住往下推理起来……

符三曾是张掖郡城的武侯领队，对张掖郡城的安防了如指掌，当此两军交战之际，他突然出现在此处，到底意欲何为？

细作！？

线人！？

暗桩！？

还是另有谋划！？

也许，答案就藏在这包裹之中……

曹琼犹豫片刻，最终还是捡起包裹，但他并没有立即打开，因为他还没有做好揭开谜底的准备……

此时的曹琼百爪挠心！

郡城安危已与他毫无关系，而兄弟情谊却是实实在在的存在，倘若自己知道太多，还能否像现在这样超然世外，泰然处之？

曹琼不知道！

曹琼的内心虽还在激烈斗争，但双手却不自觉地伸向了包裹的封口，就在包裹封口即将被打开时，窗外突然传来一阵琴声，把曹琼从朦胧的意识中硬生生给拽了回来，曹琼自诽几句，赶紧把包裹扔回床榻，逃离开来。

琴声来自绿曼罗纱第三进的那座阁楼，也就是西域媚蛇柳琼花的居所，曹琼在窗前张望片刻，索性搬来一把椅子，倒上一杯西域葡萄酒，开始欣赏起了这幅离自己即近又远的美景。 不远处的灯光虽然朦胧，但透过薄薄的窗纱，依旧可以看到一名身姿傲人的女子正端坐在窗前静静抚琴，琴声犹如展翅欲飞的蝴蝶，扑腾着它那灵动的翅膀，忽远忽近，又好像塞外悠远的天空，沉淀着清澄的光芒，忽明忽暗……

关键是，曹琼再也不用和那只包裹较劲了，竟瘫坐在木椅中渐渐睡去……

“咣当……”

装有葡萄酒的杯子突然掉落在地，余酒洒的到处都是，曹琼摇摇昏昏沉沉的脑袋，感觉头痛欲裂。而现在，对面阁楼的灯早已熄灭，说明时间已然不早，但曹琼依旧能够听到阁楼内时隐时现的嘈杂，和一些不可描述的摩挲声……

曹琼伸个懒腰，缓步来到桌前，顺手又倒上半杯葡萄酒，一口还未及下肚，便又停了下来，因为符三的包裹再次映入他的眼睑。不知何时，刚才被曹琼解开大半的封口，现已被夜风吹了开来，一张折叠工整的麻纸从中露出一角。曹琼的喉头不自觉地动了几下，从麻纸上透出的墨迹来看，这应该是一幅施画潦草的地图，当此两军交战之际，符三冒险来到张掖郡城，难道就是为了取得这张地图？

然，吐谷浑大势已去，伏允可汗也早已带残部向西远遁，那他们要这张地图到底意欲何为？一连串的疑问在曹琼脑海中迅速展开……

“与我何干！”

曹琼暗诽一句，不想去管这与自己毫无关系之事，但他的腿却不由自主地向床边挪去。曹琼看看熟睡的符三，又看看那片露出一角的麻纸，犹豫片刻后，终是将手小心翼翼地伸向了包裹。

曹琼迅速闪到房间一角，见符三毫无反应，这才小心翼翼地展开麻纸，借着烛光仔细察看起来。

南城官市施工坊图！

此图并非官方所制，应该是有人照着原图仿画的，画工虽然粗糙，但图却画得非常详细，连地下排水系统都细致入微。

曹琼越看，越觉心惊！

黑水互市本是西域胡商在张掖郡城的首选交易点，但它毕竟是民间自发组织，难显朝廷恩威，裴矩为了重整商路，促成更大的商业贸易，遂上书杨广，在黑水互市的正对面，建设了一座正统官市，因它地处黑水互市的南侧，故暂称南城官市，正式命名要等开市时才会揭晓。而现在，南城官市已进入最后的开市筹备阶段。

这张图，正是符三来此的目的！

吐谷浑刚刚折戟十万大军，张掖郡又与西海郡隔着天险祁连山，吐浑大军是绝不可能到达此处的，他们处心积虑地拿到这张施工坊图，到底意欲何为！？

报复？！ 破坏？！ 袭击？！

一连串可怕的想法，迅速在曹琼脑海中闪过，而在南城官市即将开市的紧要关头，一切假设，又都看上去是那么的无可辩驳。

符三一个翻身，惊醒了正在沉思的曹琼，曹琼赶紧收好麻纸，蹑手蹑脚地又将其放回了原位，顺便还在包裹中翻找片刻，里面除了一些出远门必备的必需品，并没有什么特别发现。 曹琼系好包裹，顺势在符三身旁躺下，今天喝了大半日的酒，现在确实有些困意，但曹琼却辗转反侧，始终难以入睡。

曹琼看着熟睡的符三，心中一阵惆怅，符三曾经是自己一手培养起来的得力干将，警觉性绝对不差，但今日却睡得如此死沉，只能说明，他对曹琼是完全信任的。

曹琼苦笑着将目光移到天花板上，若有所思。

如果符三没有拉拢曹琼，如果曹琼没有看到那张麻纸，那这不过是一场普通的老友重聚，但现在，一切都不一样了。

管！？郡城安危已和自己没有半点关系，即便他去报官，又有几人能真的信他？况且，自己也不愿再和过去沾染太多因果。

不管！？多年的关都尉任职经验又让他放心不下！

南城官市开市之日，会有十余名西域邦国的使臣前来朝贺，先不论这些邻邦贵胄，届时，官市内肯定挤满了前来凑热闹的普通民众，稍有动乱，后果肯定不堪设想！ 而现在，他们要的可是整个南城官市的施工坊图，这一点都不像稍有动乱的架势……

突然，符三大咧咧地翻了一个身，他的胸前竟露出一封信笺，曹琼一骨碌爬起，看着露出一角的信笺愣怔半晌，最终还是小心翼翼地将信笺抽了出来。

这封信笺看上去很是普通，封口也没有做特殊处理，曹琼没费什么功夫，便将信笺拆了开来。这封信全部用吐浑文书写，末尾还盖了一个奇形怪状的印信，曹琼与符三一向交好，听懂吐浑话并没有任何障碍，但他对吐浑文却是一知半解。曹琼看了半晌，也只看明白了“计划”、“南城”、“荣耀”之类的简单词汇，对整个信件的内容始终无法猜透，末了，只得将信笺原样折好，又小心翼翼地放回符三胸前。

曹琼看着符三，心中一阵惆怅，符三不过是利用原有关系网，前来郡城搜集情报的暗桩，他的背后还有多少人？他们到底在策划着多大的阴谋？曹琼根本不敢想象。

即便他现在制止了符三，但他能制止符三背后的人吗？他能凭一己之力破坏对方的袭击计划吗？答案显然是否定的！

“与我何干！甘州署衙都是吃干饭的吗！我一个平头老百姓，管他作甚……”

曹琼在心中不停嘀咕着，最后索性闭眼，侧过身强行让自己入睡，但他的呼吸，却久久不能平静。

半刻后，曹琼猛然睁眼，瞬间从床上弹坐起来。

这里可是河西最有名的风月场，夜越深，应该越有生气，而现在，四周却静得出奇，静得可怕，曹琼一直在思考符三背后的阴谋，竟一时没有觉察。

曹琼聆听片刻，突然意识到了什么，赶紧推着还在熟睡的符三道：“三儿，快醒醒，我们被官兵包围了！”

符三从床上弹坐起来，只稍作分辨，便将手伸向怀中，曹琼还不及明白符三意图，房门便被几块盾牌硬生生砸开了，与此同时，符三从怀中摸出那封信笺，迅速揉做一团，塞入口中。

曹琼已顾不上许多，凭借他多年的从军经历，他知道对方都是训练有素的职业军人，他也知道接下来会发生什么，遂拽起床上的被褥，用力向门口抛去，顷刻间，弩箭便雨点般向他们射来，若不是有被褥的阻挡，他两中箭在所难免。

曹琼借这喘息之机，一翻身闪到饭桌前，然后将饭桌一掀，身体迅速往下一缩，牢牢将方桌挡在了自己身前，这才将将几个弹指，方桌正面便被钉上了几十支弩箭。

符三业已借着这个间隙，迅速翻身下床，连滚带爬地向曹琼这边靠来，只是他的手中，还不忘抓着那只包裹。

曹琼将饭桌立起，又往前推进了几米，以减少弩箭覆盖的范围，为符三争取更多时间，但符三却并不着急往这边靠拢，而是抓起滚落在地的油灯，开始烧起了那张麻纸，待麻纸烧得差不多后，这才向曹琼身边靠来。

“你跳窗走，我来掩护！”曹琼气喘吁吁地冲符三大声喊道。

“不行，我不能连累你……”

“别废话，来不及了！我知道他们是冲你来的，但我不想知道为什么，我只希望你赶紧离开这里，好好活着！”曹琼见弩箭射来的数量已开始减少，知道对方马上要发动总攻，遂显得异常紧张。

“哥哥，我……”

“我对你们的事本就一无所知，这些都是张掖折冲府的人，他们不会为难我的！快走……”

“噗——”

曹琼的话还不及说完，弩箭的攻击便已停止，不知何时，从弓箭手背后闪出了十多名手持长矛的士兵，对着饭桌就是一顿猛刺，居然有长矛已经刺穿饭桌，露出了寒光闪闪的矛尖。

“伏低不杀！伏低不杀！” 士兵们在不停攻击的同时，警告声也一浪高过一浪。

曹琼不敢有丝毫怠慢，话还不及说完，便举起方桌与长矛士兵对峙起来，符三见形势越发危急，本想冲上去协助曹琼，但脚才刚刚迈出一步，便又迅速收了回来，最终一咬牙，一跺脚，冲曹琼双手抱拳道：“哥哥，兄弟今日确有急务，救命之恩，他日定当涌泉相报！”

“废什么话！赶紧滚！”曹琼已累得上气不接下气。

符三再作一揖，迅速向窗边靠去，只往下瞄了一眼，便立即翻身而出，就在他翻出窗户的刹那，弩箭又雨点般向窗前射来，窗樘上的弩箭瞬间钉得密密麻麻。

曹琼见符三已经逃走，手上的力道不由松了许多，若是从前，曹琼少说也能和这班人周旋两刻，但现在，他的气血早已被烈酒掏空，这才几个回合，便已感觉力不从心，支持不住。

“伏低不杀！伏低不杀！”进攻士兵依旧在高声警告。

曹琼苦笑一声，用尽浑身力气将饭桌往前一推，整个人趴在地上放弃了抵抗，曹琼毫无悬念地被数十名士兵迅速控制，然后从地上硬生生给驾了起来。

曹琼被迫跪倒在地，双手被两名士兵紧紧钳住，脖颈上业已架起了数把钢刀，一名士兵用力将头发向后一拽，强行将曹琼的脑袋拉到向上仰起，但曹琼的脸上却没有丝毫痛苦，反而显得一脸释然。

“曹都尉？”一名士兵突然惊呼出来，引得数名士兵迅速前来围观，曹琼也不说话，看着众人一阵傻乐。

“都他娘干什么呢！还不给我抓紧搜！”一个洪亮的声音突然从门口传入，那几名聚拢过来的士兵闻言迅速散开，各自在屋内开始翻箱倒柜起来。

曹琼循声望去，只见一名三十岁上下的年轻武将正站在门口环视屋内，这是一张典型的中原人面孔，眉清目秀，唇红齿白，他身穿一套轻质玄甲，内着一身暗红色内衫，身姿挺拔，仪表端庄，颇有几分文人气质，若不是铠甲着身钢刀横立，谁又能想到，他竟是一名武将！曹琼对这身行头很是熟悉，因为这就是他曾经的官服，此人的身份，不用问，他也能猜出个大概。

一名士兵小步跑去，在那名年轻武将的耳边低语了几句，武将眉头一挑，似是有些惊讶，这才将注意力集中到曹琼身上。那武将也不说话，像发现了一片新大陆似的上下打量着曹琼，只看得曹琼起了一身鸡皮疙瘩，曹琼被看得烦了，冷笑一声道：“我若猜得不错，阁下就是新任关都尉吧？！”

那武将微微一笑，盯着曹琼看了半晌，最后才淡淡说道：“鄙人韩天虎，久闻曹都尉大名，没想到初次见面，竟会是如此场合。”

“哈哈哈……我想韩都尉肯定是搞错了，这绝对是一场误会，我来此就是喝个花酒，寻个乐子，犯不着这么大阵仗……”

“哼！误会！？你当我这个关都尉是吃素的吗？你们的事，我都已经盯了好几天了，我等的就是今日！”韩天虎冷笑一声，打断了曹琼的辩解。

“我真是清白的，现在除了喝酒，啥也不会……”

“少废话！带回去，慢慢审！”

韩天虎虽态度坚决，但缚着曹琼的士兵，似乎对曹琼很是敬畏，自知道他的身份后，手上的力道便不由得松了几分，现在只象征性地将曹琼手臂反钳，并无用力，而曹琼似乎也很配合，并没有因此想过挣脱。

“你们在干什么？！他可是朝廷重犯，人要是跑了，我砍了你们！”韩天虎见状，立时火冒三丈，冲着其中一名士兵的臂膀就是一拳，直打得那人轻哼一声，赶紧将曹琼牢牢钳住，另一人也不敢怠慢，手上力道徒增，让原本还站立笔直的曹琼，瞬间向前鞠了一躬。

曹琼冷笑一声，抬头盯着韩天虎道：“小白脸，带我去见裴侍郎！”

“裴侍郎是你想见就能见的吗！？”韩天虎气急败坏，揪住曹琼的头发用力向后拽去，只希望能从曹琼的脸上看到哪怕一丝的哀求。

“我就想问问裴侍郎，他放着符三不用，干嘛非要用你这只丧家之犬！呸……”曹琼非但没有如韩天虎的意，言毕还冲着他的脸庞啐了一口。

士兵们对曹琼的态度，早已让韩天虎极度不爽，他本想当着大家的面杀杀曹琼威风，以树立自己威信，不承想，现在反被曹琼当众羞辱，不由得满面涨红，青筋暴突，随着一声闷响，韩天虎一拳砸在了曹琼的面门之上。

曹琼反应不及，闷哼一声，竟然昏死了过去……

一阵清凉扑面而来，曹琼的意识也瞬间恢复，他试探着动了动手脚，发现自己并没有被缚。

恍惚间，曹琼忽觉有一股热气迎面扑来，遂强行睁眼，定睛往前去看。这才发现，一张清秀的面孔距离自己不过二尺，此时正端着一盏茶碗，面无表情地盯着自己，此人不是韩天虎，又能是谁！？

“你个烂孙！下手真狠，我他娘的弄死你！”曹琼一看清对方面容，便不顾一切地冲上去，将其掀翻在地，拳头雨点般招呼起来。

韩天虎反应不及，一时吃亏不小，但曹琼早已大不如前，韩天虎只用了十多个弹指便就扭转颓势，和曹琼打了个平分秋色，陷入到一场持久的角力之中。

“都给我住手！想打架上校场上去，裴侍郎面前不得造次！”一个清脆的声音突然在屋内响起，二人闻声，瞬间停手，但曹琼还是趁韩天虎愣神之际，在他胸口重重地击了一拳。

“韩都尉，退下！”这个清脆的声音再次响起，叫停了正欲反击的韩天虎，韩天虎无奈地长叹一声，捂着胸口乖乖退了开来。

曹琼用力搓了搓脸，以让自己更加清醒，当他看清屋内的众人后，仿佛受了电击一般，一骨碌从地上爬了起来。

除了韩天虎，屋内还有三人，曹琼自是全都认得，刚刚说话的那位便是郡丞刘蹇之，他有着一张让人永远都生不起气的脸，眉清目秀、肤白唇红、姿仪优美、极具涵养，嘴角永远挂着一抹迷人的微笑，一看便能融人心田。

刘蹇之有一个特殊技能，那便是饮酒三石而不醉，所以，他的腰间时刻都挂着一只酒壶，曹琼看见酒壶，就像看见宝贝一般，上来就要抢夺。

“曾经的郡城之鹰，现在竟变得如此颓废，真是可悲啊！”

这个威严的声音来自一位上座的老者，他须发虽然花白，但身体却依旧健硕，他就是黄门侍郎裴矩，而在裴矩身旁，还端坐着一名中年官员，曹琼同样认得，他就是郡守蔡墨。

曹琼闻声，稍有收敛，冲上座二人一叉手道：“黄侍郎，蔡郡守，曹琼有礼了！”

裴矩眉头一挑，没做任何回应，刘蹇之见状，赶紧摘下腰间酒壶，笑盈盈递给曹琼道：“曹都尉，难道你就不想为今晚的事辩驳几句？”

曹琼的身体虽大不如前，但脑子并没有坏掉，自他看清屋内情形，便已大致猜出众人来此的目的，索性不去着急，只慢悠悠地灌起酒来，烈酒如同一根火线般滑过胸膛，流入胃中，激的曹琼忍不住一个哆嗦，但口中则不停地大赞好酒。

几口烈酒下肚，曹琼顿觉精神大好，这才开始有条不紊地讲起了前夜之事，只是他刻意隐去了南城官市坊图那段，以及自己推理出来的南城官市危机，在没有弄清楚对方的意图前，曹琼不能主动将符三置于死地……

曹琼言毕，又拿起酒壶猛灌几口，仿佛喝过这顿，以后就没有酒喝了似的。

刘蹇之并没有对曹琼的叙述提出任何质疑，只斟字酌句道：“符三是你的老部下，在此关口，你俩同居一室，很难不让人浮想联翩！不知他有没有……说过什么不该说的？”

“我二人一年多未见，饮酒叙旧而已，能聊些什么……怎么？符三有事？”曹琼明知故问。

“扯淡！你能不知道他是干嘛的？那为啥还要掩护他跳窗逃跑！？”韩天虎一脸狰狞地质问道。

“韩……韩都尉是吧？咱这活计就是把脑袋别在裤腰带上的营生，得罪几个浪荡子或者西域胡商，这都是常有之事，难不成，你一遇到袭击，就撇下兄弟自己先跑？”曹琼瞪着韩天虎，满脸讥笑。

刘蹇之冲正欲动怒的韩天虎摆了摆手，继续说道：“据我们多日来的侦查发现，张掖郡城可能要遭遇一场浩劫，昨日我们已经布下天罗地网，只待符三伏法，不成想，曹都尉竟意外搅入其中，我们只能暂缓收网，静观其变……我们业已查明，此事与曹都尉绝无半点干系！只是现在线索中断，无从知晓对方的真实目的，曹都尉是曾经的郡城之鹰，破案无数，威名远播，故想请曹都尉助我们一臂之力，以保郡城百姓平安。”

曹琼眼珠嘟噜一转，原来对方是有求于自己，心中的石头瞬间落下大半，这才正正身形，斜眼瞅了一眼韩天虎道：“你们不是有韩都尉吗？我一介草民，能作甚啊？！”

韩天虎一脸阴沉，但又不敢动怒，只悻悻说道：“符三是你的老部下，我审了他好几个时辰，怎么都撬不开他的嘴，最后连郡守和裴侍郎都出面了，但他只要求见你！”

符三被捕了！

这是曹琼始料不及的结果，但他并没有形表于色，而是一脸吃惊地看着刘蹇之道：“符三到底犯了什么事？就是让我帮你，你总得让我知道为什么吧？”

刘蹇之看了一眼裴矩，见裴矩没有任何表示，便继续开口道：“据我们暗桩回报，最近有一股吐浑势力已渗透进我张掖郡，准备伺机大搞破坏。一接到线报，我们便迅速布防，展开暗中侦查。终于，通过一些零星线索，抓住了符三这条线，在对昨日与符三交易的工吏突审后，我们断定，他们袭击的目标应该是南城官市。但南城官市开市在即，发至各国的请柬均已到达，部分国使已在来此的路上，变更开市日期已不可能，可我们对他们的计划却还一无所知，符三俨然成了我们唯一的突破口，时间紧迫，我们不容有失……”

“这与我何干！？”曹琼懒洋洋地抿了一口酒，显得事不关己。

“只要你能破案，我可以保住符三性命！”一直沉默不语的裴矩突然开口道。

听闻此言，众人都是一惊，但转即又都明白过来，此时的曹琼早已物是人非，责任和荣誉肯定对他无感，金钱和利益也不一定能够引起他的兴趣，那对他有用的也许只有一条，那便是兄弟情义。

姜，还是老的辣！

曹琼大咧咧地把嘴巴上的酒渍抹干，冲裴矩一拱手道：“裴侍郎，草民今日正要找你解惑，还请不吝赐教！”

“但说无妨！”见曹琼没有正面回答自己，裴矩身体微倾，显得饶有兴趣。

“符三跟随草民数载，武艺、胆识、能力、威望俱在，想必裴侍郎也早有耳闻，草民入狱后，符三本应是继任关都尉的最佳人选，为何最终选了别人？若没有当日的落井下石，岂会有今日之麻烦！”曹琼毫不遮掩。

“放肆！”面对曹琼的咄咄逼人，郡守蔡墨率先坐不住了，因为郡城官员的人事任命，他最有发言权，曹琼这分明是在质疑他的渎职。

裴矩冲蔡墨摆摆手，示意他少安毋躁：“新任关都尉的任命，老夫也有参与，符三是好，可他偏偏是个吐浑人，那时的伏允可汗已表现出不臣之心，我们绝不能拿郡城安危来赌一个人的忠诚，因为人心是经不住考验的！而韩都尉不同，他是土生土长的河西人，又在敦煌军中任参军数载，他虽对郡城安防缺乏经验，但安全之事总要安全之人来做，才更妥当。”

“任命符三为关都尉，你就能保证他不变节吗！？”蔡墨适时地补充一句，以示当时的明智之举。

曹琼没有辩驳，因为他知道，任何事都经不起假设，尤其是这种带入主观判断的假设，如若辩驳，势必会陷入无休无止的争论之中。曹琼略一沉思，突然伸出一根手指道：“外加一百金币！”

曹琼的要求，超出了所有人预料，韩天虎甚至露出了鄙夷的神情，而裴矩的回应，更是让众人大跌眼镜：“五百金币！把他们一网打尽！”

曹琼闻言，也是一愣。

符三落入朝廷之手，若无裴矩保释，注定难逃一死，而曹琼向裴矩讨要金币，并不是真的贪财，如果自己想要救下符三，唯一的办法就是欺骗符三，从他口中探得蛛丝马迹，从而毁灭他们的全盘计划！而事后，若符三知道了实情，定会永远的记恨自己，曹琼只望奉上百金，保符三远离这是非之地，或许能让他心安一些。

曹琼本就是随口一说，想为兄弟争取更多利益，没想到，裴矩竟能出到如此高价。

高回报定有高风险，曹琼看着裴矩狡黠的目光，顿觉此事并不简单，遂试探道：“符三那里我可以去审，但我也不能保证，他提供的线索就一定具有价值，说不定，他就是一个小喽啰，真的什么也不知道。”

“所以我才会花重金请曹都尉出山！曾经的郡城之鹰，透过再小的蛛丝马迹，也能摸出大鱼！”裴矩捋着山羊胡，满脸堆笑，这种事他最怕曹琼没要求，只要有要求，事便成了一半。

“可我一介草民，除了喝酒，啥也不会……”

裴矩看着一脸贱笑的曹琼会心地笑了，他知道，曹琼这是在向他索要权力，若调不动一兵一卒，查案定会处处受阻，遂从身上摸出一块玉牌，向东南方一拱手道：“这是圣人恩赐给微臣的黄门令，见此牌如见圣人，别说是张掖郡，即便是整个河西，你都可以横行无忌！”

圣人之物，曹琼哪里敢接，赶紧趴在地上山呼万岁，末了，才起身向裴矩一拱手道：“裴侍郎说笑了，几个小毛贼哪用得着这个排场，只要有裴侍郎这句话就够了……”

曹琼很是明白，自己是戴罪之身，已被判永世为农，裴矩不过是拿圣人出来压他，怎么可能会真的给自己许诺权力？万一出事，谁来担责？

这事办得好，与曹琼无关！

这事办不好，与朝廷无关！

活得干，名休想，这就是曹琼的现实处境，因为他必须救下符三！

“韩都尉会全力配合你，唯你马首是瞻！”裴矩适时给曹琼递了一枣。

曹琼知道，这已是最好的结果，遂拱手领命道：“定当不辱使命！”

裴矩和曹琼又简单寒暄几句，便带着蔡墨先行离开了，而一旁的韩天虎早已脸绿如漆，像霜打的茄子一般，整个人都蔫了！一个正统的关都尉，却要听从一个登徒子的差遣，换做谁，心中都不会好受。

曹琼却权当没有看见，扬起酒壶冲刘蹇之摇摇道：“蹇之兄，酒壶借我一用！”

“大家都是好酒之人，曹都尉如若不弃，就赠与你了！”刘蹇之一拱手，说得甚是豪爽。

“恭敬不如从命！”曹琼冲刘蹇之一叉手，算是聊表谢意，随即他又转向韩天虎，满脸堆笑道：“韩都尉，烦请前面带路，我们这就去会会符三！”

韩天虎虽不情愿，但也不敢怠慢，曹琼也算是在帮他解围，如果破不了案，韩天虎便是朝廷的那只替罪羊。

韩天虎做了个请的手势，意思是让曹琼先行，曹琼呵呵一乐，也不管韩天虎愿不愿意，一把挽住他的胳膊，强行拉着他就往屋外走去。

曹琼对甘州府衙的地形了如指掌，根本无需韩天虎带路，但他想办成此事，必须要照顾到这位正统关都尉的感受，期间若出现任何差池，线索断了事小，若让符三丢了性命，那可就得不偿失了。曹琼尽弃前嫌，一路都在与韩天虎套着近乎，但韩天虎却一直冷脸相对，似乎很难迈过心中的那道坎。

当太阳跳出地平线时，二人也正好来到了地牢之前。

突然，地牢内传来一阵惨烈的叫声，曹琼心头一紧，脚步不由得快了几分，韩天虎冷哼一声，赶紧挪动脚步追了上去。

“都给我滚出去！”曹琼踹开地牢大门，冲着里面就是一声怒吼。

地牢内一共五人，两名卫兵正在门前站岗，另两名士兵正光着膀子对符三用刑，此时，他们手中的烙铁还在不停冒着青烟，地牢内充满了一股肉被烧焦的煳味，五人都被曹琼的怒吼震住了，就连符三都忘记疼痛，眼睛直勾勾地盯着曹琼。

“地牢重地，擅入者死！”守卫终于反应过来，两把钢刀立时抵到曹琼胸前，若曹琼还敢往前一步，钢刀恐怕就要穿胸而过。

“都退下吧！”韩天虎从曹琼身后闪出，冲四名士兵摆了摆手，四名士兵立刻解除戒备，依次退了出去。

“韩都尉，请你也出去！”曹琼盯着韩天虎，说得毫不客气。韩天虎却丝毫未动，意思很是明确，他就是来监督曹琼审案的。

“请你离开！”曹琼再次催促道。

“不可能！裴侍郎相信你，我韩天虎可不相信你！这案子要出了什么岔子，被问罪的可是我，不是你！”韩天虎直勾勾地盯着曹琼，一副宁死不从的模样。

“那行，你自己审吧，我曹琼不伺候了！”曹琼言毕，径直往地牢外走去。

这让韩天虎一下子慌了神，他审了符三一夜，终是毫无收获，而符三当着裴矩的面，点名要见曹琼，裴矩好不容易说服曹琼来见，若曹琼就这么走了，裴矩那里可没法交代，关键是，曹琼这也算为自己解围，不论曹琼有何盘算，试一试总归没错，遂一把拉住曹琼的胳膊道：“好，我走！但别想糊弄我，否则有你好果子吃！”

曹琼没有多言，只做了个请的手势，韩天虎冷哼一声，闷闷不乐地离开了。韩天虎刚出地牢，曹琼便立即闩好门栓，还特意找来两根刑棍，将牢门抵了个结结实实。

“三儿，你受苦了！”曹琼将极度虚弱的符三从刑架上弄了下来，并把他搀扶到地牢角落靠墙坐好。

“哥哥……他们让你来审我？”符三盯着曹琼，说得有气无力。

“嗯！”曹琼毫不掩饰，在给符三喂了一口酒后，继续说道：“三儿，你们是谁？你们想要干什么？这都与我无关，真出了事，怎么算也算不到我的头上。我答应他们，无非是想让兄弟你少受点罪，等我在这里拖上他一两个时辰，然后随便编点无关紧要的故事说与他们，他们也奈何不了我。”

“连累哥哥了，咳，咳……”符三突然不停地咳嗽起来，曹琼又是捶背，又是喂酒，好不容易才让符三平静下来，符三缓缓心神，长舒一口气道：“我落入他们手中，迟早难逃一死，只希望哥哥你能够无恙。”

“呸呸呸，少说这种丧气话，你放心，我与裴矩相识多年，还算有些交情，他们不会拿我怎样的，等我把局面稳住了，再去向裴矩求情，设法救兄弟出去。”

符三嘴角微扬，似是对曹琼的话很是欣慰，但口中却断然回绝道：“哥哥不必费心，自我们谋事起，所有人就已报定必死之心，死对我们来说，就是荣耀……”符三话到一半，突然顿住了，但曹琼并没有催促他的意思，自己抿了一口酒后，又给符三喂了一口，符三沉默半晌，终是开口道：“只要他们事成，我注定会死……求谁也没用！但我的任务还没有完成……哥哥这样的大才，我也还没有给大相国引荐……”

“不说这些……真怀念曾经在一起的时光啊，记得你刚到我手下当差的时候，那一口吐浑语可真是要了我的命，说五句，有六句听不懂……”曹琼摆摆手，刻意岔开了话题，他可不想追得太紧，引起符三警觉。

“哥哥现在的吐浑语，说的可一点都不比我差啊……”听曹琼讲起曾经的往事，符三痛苦的表情中渐渐流露出了一丝幸福。

二人就这样你一言我一语地聊了一个多时辰，话题多是曾经的美好回忆，而对符三背后的那个计划，曹琼始终只字不提。

在此期间，韩天虎数次来敲门催促，但都被曹琼骂了回去，而现在，敲门声再一次响起，而且越敲越响。

“敲什么敲，催命呢！”曹琼起身，冲门外就是一声怒吼。

“曹都尉，您这都过去一个多时辰了，要不您先歇会，出来用点早膳？”一名守卫异常客气地答复着曹琼，但敲门声却始终不停。

“你们这是让我用早膳啊，还是怕我劫狱啊！？爷爷审犯人的独门绝技，这才刚刚发挥效力，再给我半个时辰，定能审出结果！”曹琼抿了一口酒，显得悠然自得。

“不管你在里面干什么，现在必须开门，否则我要撞门了！”韩天虎忍无可忍，终于出声了，敲门声也变得越发急促起来。

“谁不撞谁孙子！符三要是被你吓死在了这刑架之上，我看你怎么跟裴侍郎交代！都他娘在外面给我老实待着，最多半个时辰，若拿不到线索，我自会去找裴侍郎领罪。”曹琼冲门外又是一顿咆哮。

“行，咱走着瞧，你要是拿不到线索，我定把你曹琼也一同下狱，好让你们在黄泉路上有个伴！”韩天虎气急败坏地怼了一句，敲门声戛然而止。

曹琼听着渐渐远去的叫骂声，长长舒了一口气，简单整理下情绪后，又坐回到了符三身旁，符三表情复杂地看着曹琼，轻声道：“兄弟我……连累哥哥了……”

“说这干嘛，六年的关都尉，我可不是白干的，等下随便找个理由，便能将他们搪塞过去，只是苦了兄弟你，我还能保你半个时辰，半个时辰后，恐怕又得遭罪了！”曹琼边说边给符三喂了一口酒。

“临死之前，还能和哥哥吃顿酒，也算死而无憾了，只是有些事情还……还没有办完，心中不甘呐！”符三望着地牢顶部的石顶，长长地叹了一口气。

绕了半天，总算绕回了正题，曹琼心中顿觉一喜，但面上却显得毫无波澜，只淡淡回道：“三儿，如果你有什么未了的心愿，哥哥就是赴汤蹈火，也会帮你圆梦……但你们那些破事，我可不参与！”

“哥哥，我们是兄弟吗？”符三望着曹琼，突然没由头的问了一句。

“当然！”曹琼有点莫名。

“我和朝廷之间……哥哥选谁？”符三两眼放光，目光如炬地盯着曹琼。

曹琼心头一紧，但并不行表于色，越是这种时候，他越要小心。他这么做，并不是想要谋害符三，而是想从他的口中探得只言片语，然后顺藤摸瓜，以此来破获此案，到那时，他不仅能帮上裴矩的忙，还能保住符三的命，即便符三事后知晓，记恨于他，至少自己了无遗憾。曹琼晃晃酒壶，装作毫不在乎的样子道：“朝廷都让我死过一次了，我心中，当然是兄弟重要！先说好了啊，帮私忙可以，你们那点破事，我可不管！”

“哥哥放心，兄弟我绝不会陷大哥于不义……就是一桩小事，大哥帮忙传个口信就行。”符三艰难地笑笑，说得很是吃力。

“既是小事，哥哥岂不效劳！”曹琼见符三身体渐虚，心中甚急，边说边要给符三喂酒，但被符三拒绝了，符三盯着曹琼端详一会儿，似是下了很大决心般说道：“兄弟在郡城当差期间，结识了不少商贾，手上有一定的资源，我与朋友合伙，在黑水互市做了……做了笔脂粉生意，他负责出钱，我负责走货。昨日，我那朋友就已付了……付了三百定金，只是那店家性格怪异，非要我亲自出面，才肯低价出货，否则就得高出……市价十分，本想今日一早，我二人会合后前去拿货，可现在……我失信事小，要是让朋友赔了定金，那可真是……死不瞑目啊！”

“三儿，你可真是性情中人啊，都这时候了，还惦记着朋友的那几百金币，佩服！”曹琼就坡下驴，希望能套出更多信息。

“哥哥过誉了，若论仗义，我可不……不及您的万分之一。”

“好了好了，咱就别在这里肉麻了，如何带话，你快说与我听，等哥哥出去，立刻就办！”曹琼嘴上说得甚是随意，但脑海中却在飞速运转，他知道，符三说的事，绝非一单脂粉生意那么简单，这肯定与他背后的计划有着直接关系。

符三犹豫片刻，最终还是开口道：“黑水互市，康吉香铺，哥哥只需找……找到店家，给他说一句符三有事，让咖都蓝带货先走，即可……”

曹琼的脑子飞速运转，暗暗记下了黑水互市、康吉香铺、咖都蓝等重要信息，这其中到底有什么联系？曹琼一时还想不通透，但口中却毫不在意地回道：“区区小事，包在哥哥身上。”

符三并没有因此变得开心起来，反而支支吾吾地自言自语道，“只是……恐怕……万一……店家不信，该怎么办啊？！”

“不就是传个话嘛，他信不信我，有什么关系！”曹琼虽说得毫不在意，但心中却不由得打了个激灵，符三接下来要说的，也许才是重中之重！

“哥哥有所不知，这店家就是个怪人，他只和熟人做生意，见不到我本人，他根本不会发货，即便有你传话……他若不信，我朋友的定金怕是退不了……”符三把头一仰，望着头顶的青石板自言自语道：“哎，听天由命吧！”

符三言毕，突然吃力地坐立起来，慢慢将嘴巴凑到了曹琼耳边，只短短数语，就听得曹琼周身一震，但他却强压心中喜悦，表现得异常淡定，还不及曹琼平复心情，理明白其中用意，符三一改常态，一本正经的质问起了曹琼：“曹都尉，你可曾真的把我当过兄弟！？”

曹琼被这突如其来的变故搞得一头雾水，一脸茫然道：“当然！”

“你发誓，你永远不会……辜负我！”符三的眼中突然闪过一道精芒。

“我曹琼何人，那还用多言吗，我辜负过哪个兄弟？我曹琼若辜负了符三兄弟，必遭天打雷劈，死入十八层地狱……”曹琼见符三不肯罢休，只能一本正经地发起了誓，因为他的初衷是救下符三，所以根本不存在辜负符三。

曹琼的誓言还没有说完，便就突然停了下来，因为符三把一只逼供用的钉竹签，硬生生地插到了自己右侧的脖颈上，符三立时口吐鲜血，瘫软在地……

“三儿，你这是干什么？！”曹琼一脸惊恐，抱着倒在血泊中的符三不知所措。

符三咬牙硬撑，极力让自己保持清醒，“哥哥，昨日城门提前禁闭，兄弟……便知难逃一死……那官市坊图，还有信笺……都是我故意给哥哥看的……我知道哥哥是……是仗义之人，可……哥哥曾经是……是官人，是扺掌郡城安防的关都尉，兄弟所托之事……极为重要！我不明说……哥哥也会猜到几分，兄弟别无他求，只求哥哥把信……信带到，至于坊图和信笺……我也不敢有太多奢望，剩下的就……就交给天意吧！事涉众兄弟生死，我只……只能以死相托……望……望哥哥……不要辜负了兄弟……”

还不等符三说完，曹琼便已泪如雨下，他本想唤起兄弟情义，以套出只言片语，好救得符三性命。不成想，符三也和他一般想法，自知行迹暴露，便一直在拉拢和蛊惑曹琼，想通过曾经的兄弟感情，来为他的过失，争取到更多弥补的可能，从而保证他们的计划顺利实施。

而现在，符三更是以死相托，这着实让曹琼始料不及，既然事情已经这般，曹琼哪敢拒绝，点头如捣蒜般地答应道：“三儿，你放心，哥哥一定把信送到，绝不会辜负于你！”

符三听到曹琼的保证，脸上露出了一丝欣慰的笑容，“哥哥，我想喝酒……”

“好……好……哥哥陪你喝……”曹琼边说边给符三灌了一口酒，直呛得符三咳嗽连连，但符三却含含糊糊地直呼道：“好酒！好酒！”

“三儿，不急！不急！咱们以后有的是机会一起喝酒，我这就去叫郎中……”

“哥哥……不用了……兄弟我……我……早已报了必死之心……还望哥哥不要……辜负我……”

符三的右手死死地拽住了正欲起身的曹琼，就在曹琼与符三角力的间隙，符三的左手又将另一根钉竹签插到了他左侧的脖颈上……

“三儿，使不得！”曹琼冲上去想要抢夺钉竹签，但一切都已为时太晚，只溅得自己一身鲜血。符三则满脸微笑，从不停喷涌着鲜血的喉咙中，吃力地挤出了八个字，他的声音虽然很轻，但字字铿锵有力：

“土浑鬼兵，血债血偿！”

韩天虎被曹琼连拒数次，心中苦闷至极，最后只得跑去裴矩那里面奏检举，不成想又被裴矩数落一顿，搞得韩天虎满腹邪火，但裴矩也没有对此置之不理，而是派刘蹇之前去与韩天虎一道监督，这让韩天虎的心中稍感欣慰。

二人刚到地牢门口，韩天虎便迫不及待地敲起了地牢大门，但这次，他并没有遭到曹琼谩骂，甚至连这地牢大门也与曹琼一般，毫无反应。

“不好！曹琼劫狱了！”韩天虎一声惊呼，赶紧唤守卫前来破门。

“不可能！曹都尉不是那样的人！”刘蹇之虽为曹琼辩解着，但心里还是咯噔一下，径直上前，准备亲自叫门。

刘蹇之正欲敲门，地牢的大门却自己开了，看着满身是血的曹琼，刘蹇之禁不住向后退了三步，韩天虎则极速绕开曹琼，率人冲进地牢之中。

“你这是审案，还是杀猪？！”还不及刘蹇之开口询问，韩天虎又气急败坏地从地牢中折返回来，很显然，符三的死完全超出了韩天虎的预料。

“嘴巴放干净点！”曹琼一把锁住韩天虎咽喉，将他抵到地牢门口的石壁上，面目狰狞地怒吼道：“给我找人厚葬他，否则，符三受过的苦，我让你统统尝一遍！”

周边守卫正欲上前，但都被刘蹇之制止了，刘蹇之笑眯眯地跨前一步，用力握住曹琼的手臂，轻声道：“曹都尉，我向你保证，符三肯定会得到厚葬，有啥话，松开手，咱慢慢说……”

曹琼在刘蹇之的抚慰下，心情渐渐趋于平静，锁着韩天虎咽喉的手，开始被一点点掰开，刘蹇之向韩天虎使个眼色，韩天虎便打消了反击的念头，默默退到一边大口喘着粗气。

刘蹇之安排守卫即刻准备热水，他要让曹琼好好地洗漱一番，唯有让曹琼郁气消尽，他才能冷静如昔，否则，说再多都是徒劳。曹琼在刘蹇之的搀扶下缓缓前行，神态木讷，形如僵尸，他本想极力破获此案，在不负裴矩之托的同时，能够救下符三性命，可现在，符三竟以死相托，让他的计划化为泡影……

恍惚间，曹琼被刘蹇之搀扶进了浴桶之中，滚烫的热水瞬间让他毛孔扩张，周身舒畅，精神也随之一振，随着体内郁气不断排出，曹琼的思路也渐渐变得清晰起来……

符三能够遇上自己纯属偶然，但城门提前紧闭的信号，还是让符三担忧起了自己的处境，他这才临时起意，打起了曹琼的主意。而符三泄露身份给曹琼，就是在故意试探他，若曹琼执意回绝，他估计会就此打住，可曹琼并没有表现出明确的态度，这让符三心存了一丝侥幸……

一想到此处，曹琼倍感懊恼，若他的态度再坚决一点，或许就没有现在这般糟糕的局面，符三即便被捕，他也不会知道的如此之多，哪怕郡城遭遇再大的袭击，至少自己不会受到良心的谴责。想着想着，曹琼忍不住扇了自己一巴掌……

还有那敞开的包裹，露出衣襟的信笺，符三已承认是他刻意为之，而目的只有一个，那便是不断试探曹琼，看曹琼是否真的能够为己所用，成为他们中的一员，而这所有一切，又都终止于韩天虎的提前收网……

俗话说，一因结万果，整个事情看似简单，脉络却是错综复杂。

曹琼的几句客套，竟引来符三的不断试探，因为符三的不断试探，曹琼竟揣摩出了一个惊天计划，而韩天虎的提前收网，又让符三的试探没有了下文，反倒是曹琼因知道的太多，对保住符三性命志在必得，而符三又怕曹琼不义，竟弄的以死相逼……

接下来，到底该如何抉择，曹琼为难了！

在完成裴矩之托的同时，顺道救下符三性命，这可谓是最完美的计划，但一切，都因符三的死，彻底改变了！

帮裴矩？曹琼就得辜负符三，这是不义！

帮符三？曹琼就得背弃裴矩，这仍是不义！

两害相权取其轻，曹琼决定选择后者，帮符三送信！

曹琼是这样想的，此事本就与自己无关，他也不愿继续纠缠此事，若自己没有遇见符三，那该发生的事照样会发生，而不论发生什么，这都是裴矩一干人等的职责，并不是他曹琼的职责，而曹琼的职责，现在只有一条，那便是兑现对符三的承诺！

对！兑现对自家兄弟的承诺！尽快远离是非！

曹琼一想通此节，顿觉精神大好，迅速洗去身上血渍，换上了刘蹇之留下的干净内衫，还有刚刚从绿曼罗纱送来的那身栗色常服。

“曹都尉，不知有何收获？”见曹琼已然收拾停当，刘蹇之笑眯眯地凑了过来。

“黑水互市，康吉香铺！我要亲自去会他们一会！”曹琼整了整腰间的外衫褶皱，回答得异常坚定。

“我这就派人去调查康吉香铺，一个时辰内，定能给曹都尉最详细的资料！韩天虎业已整兵完毕，随时听你调遣，争取一次拿下他们，永绝后患！”刘蹇之喜出望外，边说边往屋外走去。

“且慢，我一人前去，足矣！”曹琼是去帮符三送信，以完成他的遗志，等办完事，他还会回到从前，去过那无忧无虑的生活，若韩天虎真的带兵前去，那岂不是弄巧成拙，遂叫住了正欲出门的刘蹇之。

“这个……不太好吧……”刘蹇之一脸为难。

“郡丞不相信我？”曹琼冷脸相对。

“哪里！哪里！我只是担心曹都尉安危，万一他们人多势众，伤到了曹都尉，我可没法给裴侍郎交代啊！”刘蹇之虽不信曹琼会变节到吐谷浑那边，但现在正值破案的紧要关头，他不允许有任何闪失。

曹琼微微一笑，一眼便看穿了刘蹇之的心思，他若太过较真，兴许连甘州府衙都走不出去，更别谈为符三送信，遂赶紧做出了让步：“精兵十人，换上常服，我只是去探探虚实，还不到大动干戈的时候！”

刘蹇之没有犹豫，直接唤来韩天虎，按曹琼的要求安排了下去，多年的共事经历，让他对曹琼的能力没有丝毫怀疑。

“兄弟还有一事，想麻烦郡丞大人……”曹琼突然恭恭敬敬地向刘蹇之作了一揖。

“我知道，我会厚葬他的，毕竟也一起共事多年，让他走得体面，也属同僚之义！”刘蹇之给曹琼吃下了定心丸。

就在曹琼向刘蹇之拜谢之际，裴矩带着蔡墨匆匆赶来，二人行过礼后，刘蹇之将自己知道的部分简单向裴矩汇报了一遍，曹琼也适时补充一二，不及半刻，裴矩便对当前形势有了详细了解。

裴矩沉默片刻，突然转向曹琼道：“曹都尉，能行吗！？”

曹琼先是一愣，不知裴矩的能行吗到底何意，是在问情报是否可靠？还是在问曹琼能否拿下悍匪？抑或是在怀疑自己……曹琼不及多想，也含糊其辞地回答道：“曹某定尽力而为！”

裴矩上前一步，一把抓住曹琼还拱在半空中的手，满脸诚恳道：“曹都尉马上就要去拯救万民于水火之中了，我绝不会让你有后顾之忧！可是，一个符三，我可以帮你厚葬，如果万民皆覆，又有谁能帮他们厚葬呢！”

曹琼一怔，看着眼含泪花两鬓斑白的裴矩，竟一时无言以对，他虽知这是裴矩的手段，但字字都直击他的内心，让他无可辩驳。

是啊！符三是自己的兄弟，曹琼可以帮他收尸厚葬，但如果万民皆覆，曹琼又能做些什么呢？

横尸荒野！？白骨森森！？曹琼不敢细想！

两国交战，本就民不聊生，何苦要将这场灾难强加给更多的无辜之人，让无数百姓共同坠入这人间炼狱！这可是极大的罪恶啊！

兄弟情义固然重要，可自己的兄弟是在做一件错事啊！如果自己帮他完成了所谓的使命，最终造成大量无辜之人受难，那自己不就是帮凶吗！？到那时，自己的心就真的能够安宁吗？自己的后半生就真的能够过得安心吗？

曹琼顿觉心乱如麻！

符三已经走错了路，他不能让符三再错下去了，自己唯有极力制止这场灾难，才能让符三罪孽减轻，让他在另一个世界中少受煎熬……

对！赎罪！我要帮符三赎罪！

曹琼如是想着，眼中不自觉地闪过一道精芒！

十多匹快马驶出张掖郡城，一路西去。

不及一刻，一座不算太大的城郭便出现在了众人面前，这里便是赫赫有名的黑水互市。

黑水互市坐北朝南，朱红色大门的拱顶上立有一块巨幅牌匾，牌匾上赫然写着四个烫金大字：“万国互市”，据说这是圣人御笔亲书，顺着牌匾再往上看，在互市大门的城楼上，又苍劲地写着三个隶书大字：“黑水国”。

黑水国不是一个国，而是一座城，它的来历与粟特人密不可分。

粟特人的祖先原是月氏人，以前就生活在离张掖郡城不远的昭武附近，后匈奴入侵，月氏人才举族西迁至中亚河地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、火寻、戊地九姓，皆氏昭武，故粟特人又称昭武九姓，而黑水国正是月氏人曾经的国都。

匈奴击走月氏后，黑水国区域属于匈奴觻得王领地，故把黑水国更名为觻得，汉武骠骑大将军霍去病两征河西，致匈奴大败，汉武帝于元鼎六年设河西四郡，而张掖郡的郡城便设在觻得。自此，黑水国便成为了汉王朝在河西走廊中部的政治、军事与文化中心。

由于汉朝移民大量迁入，完全超出了黑水国周边环境的承受能力，导致黑水国区域的土地大量沙化，东汉晚期，张掖郡城便移出黑水国，搬迁到了现在的郡城位置，直到隋初，黑水国才再一次被重新启用，不过已更名为巩肇亭，成为一个不知名的粮仓。

大业初年，裴矩奉皇帝命经略河西。裴矩初到张掖，便开始重整互市，将几乎废弃的巩肇亭改建一新，打造成了一座商业互市，只因黑水国互市毗邻张掖郡城，以高端零售为主，故这里又被称为准官市，诸多胡商与朝廷的对公贸易均在此完成。

随着黑水国互市的日渐繁荣，大量粟特商贾开始在张掖郡城定居，为了让来自远方的粟特人有回家的感觉，裴矩又将此城重新更名为黑水国，这里也就被亲切地称为黑水互市。

因市内禁骑，韩天虎便将坐骑系数交于监市司暂管，但曹琼依旧嫌他们人多，韩天虎无奈，只留下一名亲信跟随，其余士兵均被遣散至各大交通要道，充当临时暗哨。

而这还远远不够，曹琼接下来的做法，让韩天虎彻底不悦！

曹琼带着韩天虎在黑水互市上逛了将近两个时辰，始终都没有进入康吉香铺。曹琼除了漫无目的的闲溜达，就是在不断品尝各种美食，搓鱼、蒸饼、卷子鸡、手抓羊肉、芝麻胡饼……只要碰上美食，曹琼就一定要坐下来美美地吃上一顿，哪怕他才刚刚吃过，曹琼甚至找到了这个季节并不多见的榆钱饭。只是，每次吃完他都抹嘴就走，只留下韩天虎在那里结账买单。

“呔，这都第十顿了，就是头猪也该喂饱了！”韩天虎满腹牢骚。

“韩都尉尽管放心，裴侍郎可欠着我五百金币呐，少不了你的那点饭钱！”曹琼拍着微微鼓起的肚子，乐呵呵地抿了一口酒。

韩天虎一脸讥笑道：“五百金？那可是你破案后的报酬，你在这溜达两个时辰，至今一无所获，我都怀疑，你是不是什么也没审出来，故意在这拖延时间呢！？”

曹琼嘿嘿一乐，也不反驳，自顾自地继续向前溜达着。曹琼的心里非常明白，现在正值互市交易高峰，各家商铺都是人流如织，若自己贸然前去，店内人多眼杂，万一出了什么差池，那可就得不偿失了，唯有待到收市前，多半人流散去，方可一探究竟。

曹琼表面上虽在四处闲逛，暗地里却在不断观察着黑水互市的一草一木，希望能从中探得一点蛛丝马迹。

就连韩天虎都没有留意，闲逛期间，曹琼有意无意地进过几间铺子，有译售佛经的书铺，有售卖乐器的曲屋，有摆满珍珠玛瑙的玉石店，当然还有各种美食酒肆，韩天虎权当是曹琼闲散无事，竟连店门都懒得跨进去，但曹琼却不显山不露水地干了很多事情。

曹琼先联系上了曾经跟随他的暗桩，安排他们秘密去查访符三口中的土浑鬼兵；又通过符三当年的当差记录，找高人伪造了一份笔迹完全相同的虚假信件；甚至，他将符三怀中那封自己似懂非懂的信件也默写出来，找亲信特意翻译了一遍；而在各种美食酒肆中，曹琼可不是为了吃喝，他是在仔细聆听最近发生的各种奇闻轶事，希望能从中挖出点什么异常。

酉正时分，曹琼一行终于来到了康吉香铺对面的一家茶馆内，因黑水互市会在戌初闭市，所以街上的行人明显少了许多，康吉香铺内更是人烟寥寥。

曹琼盯着康吉香铺，抿了一口酒后轻声问道：“韩都尉，跟着逛了一下午，有什么收获没？”

“你一下午都像个没头苍蝇似的乱窜，能有什么收获？！”韩天虎一边大口喝茶，一边不停地抱怨着。

曹琼冷笑一声，也不争辩，呷了一口酒后继续问道：“如果他们真的藏身于此，韩都尉可曾想过，该如何设伏？”

韩天虎闻言一怔，脸都红了半边，他才是正统关都尉，整个案件他担主责，他居然就这样跟着曹琼漫无目的闲逛了一下午，连康吉香铺附近的地形都没来得及勘察，实属不该啊！而现在，康吉香铺就在眼前，是该打起精神了，遂认真审视起了四周的环境，“你接下来有何打算？”

“不知道！”

“不知道？”曹琼的回答完全超出了韩天虎预料。

“从我踏进那扇店门起，我就会成为他们的追踪目标，所以，从现在到抓捕结束，你们就不要再跟着我了，我自己会随机应变！”曹琼冲韩天虎机械地笑了笑。

曹琼的理由让韩天虎很难拒绝，但韩天虎却并不死心，因为他才是这个案件的主责，他不允许有任何不可控因素的存在，遂心有不甘的辩驳道：“我必须保证你的安全！”

曹琼微微一笑，也不辩解，突然往对面二层阁楼的方向一指道：“韩都尉，发现什么异常没？”

韩天虎向曹琼所指的方向凝视片刻，若有所思道：“奇怪！楼上显然全是居室，这大热的天，他都不开窗通通风？就不怕悟出虱子？”

“今日我路过此地三次，就没见楼上有过任何动静，生意如此火爆的店铺，即便楼上全是仓库，也应该保持通风才是，这里肯定有问题！”

“那你有何打算？”韩天虎看着曹琼，很有大干一场的架势。

曹琼并不知对方底细，这一去吉凶难卜，但最起码的安全还是要保障的，遂拍拍韩天虎的肩膀，笑眯眯道：“我先去探探他们底细，明日一早再正式交集，为防节外生枝，现在起我们要形同路人！而你要做的，就是精准布防，我能不能活着从里面出来，就全靠韩都尉了！”

韩天虎郑重点头道：“放心！这案子我负主责，你若出事，我也活不了！”

曹琼哈哈一乐，用力拍拍韩天虎的肩膀，摇摇晃晃地向康吉香铺走去。

康吉香铺内人烟寥寥，只有三两名顾客还在看货试香，大多伙计已开始收工盘点。

曹琼的一身酒臭与店内的满室芳香形成鲜明对比，刚一进门，便引来诸多嫌弃目光，一名伙计气哼哼地冲过来，直将曹琼往店外撵去：“出去！出去！哪里来的酒鬼？这里不是酒肆！”

“叫你们掌柜的过来！我要和他谈笔大生意！”曹琼一把推开伙计，径直往柜台闯去。

“站住！我家只卖散货，不做大宗，你还是去找别家吧！”那伙计不依不饶，死死拦着曹琼不让入内，因为曹琼醉醺醺的模样，根本不像是来买脂粉的客商。

伙计的体格太过羸弱，竟被曹琼硬生生地拖拽到了柜台前，其他人见状，纷纷向曹琼这边围拢过来，就在大家将要动手之际，柜台内的一名中年男子喝止了大家。

曹琼认真审视着眼前的这名中年人，这是一张标准的中原面孔，浓眉大眼，面容苍劲，古铜色的皮肤上散布着多处利刃旧伤，右手虎口处更是布满了陈年老茧，曹琼识得，这是常年把玩兵刃的老茧，只有从军数载的老兵，才会有此特征，若不是他衣着华贵，谁又能想到，此人就是康吉香铺的掌柜，曹琼一度觉得，他就是符三口中的咖都蓝。

“可有为战马涂抹的胭脂？”曹琼冲中年人轻声嘀咕了一句，这是符三在地牢中耳语给他的接头暗号。

中年人本想好言劝诫，让曹琼勿在店中生事，忽听曹琼嘀咕了一句，立时周身一振，眉头紧蹇，开始上下打量起了曹琼，犹豫片刻后，终是向后屋做了个请的手势，曹琼也不客气，一转身便进了后屋。

“焉支山下尽是胭脂马，何须胭脂？”曹琼刚刚坐定，中年人也轻声嘀咕了一句。

“宝马配英雄，胭脂赠美人，各有所用！”曹琼身体前倾，回答得煞有介事。

“把胭脂送往江南？”中年人追问了一句。

“用宝马助我归家！”曹琼答道。

“符三在哪？”中年人一脸疑惑，这可是他与符三的专用暗号。

“他叫符三？他明明让我叫他胡先生！”曹琼明知故问，表现得一脸诧异。

“你先别管他叫什么，我只想知道，他人在哪里？”中年人满脸焦急。

“我出来时，他人还在绿曼罗纱，至于现在在哪，就不知道了，他非要让我往这带个口信，若不是能赚他五个金币，这大热的天，鬼才来……”

“什么口信？”中年人迫不及待地打断了曹琼。

曹琼并没有立刻回答，而是向中年人伸出了五根手指，中年人愣了一下，随即会意，赶紧从身上摸出五枚金币交于曹琼，曹琼煞有介事地摸出一枚咬了一口，这才满意地揣进怀中，在中年人满是期待的眼神中，清清嗓子，刻意模仿着符三的神态道：“我有急事要办，让咖都蓝带货先走。”

中年人似是没有理解其中的意思，站在那里阵阵愣神，还不及他反应过来，曹琼突然问道：“你叫咖都蓝？”

“啊……不是，在下康吉，是这家香铺的掌柜……”康吉摸不准曹琼所问何意，回答得避重就轻。

“那算了，胡先生有事要我当面向咖都蓝交代，你既然不是，那我就先走了。”曹琼啄了一口酒，起身就要离去。

“壮士留步，我虽不是咖都蓝，但和他亲如兄弟，可以帮壮士转达。”康吉拦住正欲离去的曹琼，满脸堆笑。

“当面！当面是什么意思，你听不懂吗？”曹琼显得极不耐烦。

康吉瞄了一眼曹琼手中的酒壶，立时有了主意，“这大热天，跑一趟也不容易，今天我刚弄了一坛上等青稞酒，要不壮士你留下来尝尝？”

曹琼本就是佯装离去，听康吉如此说，赶紧就坡下驴道：“这……那……哎……还是生意人会体贴人，既然有好酒，那我就不客气了！”曹琼觉得，自己表现得越市侩，就越能取得康吉信任。

康吉唤来伙计上酒，曹琼则把体内酒虫调度到了极致，看着眼前的酒杯一脸贪婪，还不待康吉开口，一杯酒便已下肚，口中不断发出啧啧声。

康吉又给曹琼斟满酒杯，试探性地问道：“既然胡先生就在绿曼罗纱，那他为何不亲自前来？”

第二杯酒也瞬间下肚，曹琼咂吧着嘴巴似乎很是享受，“这事吧，我也问过他，这点路程，就让我白赚五个金币，这也太不合乎常理了！你猜人家咋说，人家说自己被官府盯上了，不方便露面，只能由我代为效劳，事成之后，他还会谢我……你们……不会在干什么见不得人的勾当吧？”

“没有，没有……”康吉闻言，显得有些慌张，不停冲曹琼摆手否认。

“哈哈哈……放心，我就图几个酒钱，顺道去绿曼罗纱找几个姑娘，其他事一概不管，你们就是把当今圣人给杀了，也和我没有半点关系……”

“这话可不能乱说，要杀头的！”康吉赶紧给曹琼斟满酒杯，打断了信口开河的曹琼，但曹琼却敏锐地觉察出了康吉在那一瞬的震惊与不安。

“啊，掌嘴！掌嘴！酒后戏言，酒后戏言！”曹琼轻轻抽了自己几个嘴巴，样子很是敷衍。

“那咖都蓝这边……什么叫带货先走啊？”康吉继续试探道。

“这我就不知道了，我只管送信，不过那人给了我一封亲笔信，还特别强调，要我亲手交给咖都蓝，也许他看过就明白了……”曹琼佯装酒醉，掏出一封信笺在康吉面前晃晃，然后又揣了回去。

“或许，我可以代为转交……”康吉边说边往桌上放了五枚金币。

“不行不行，那人特意交代了，这封信，不仅要当面交给咖都蓝，还要他的伙计们全都在场，否则，他就会杀了我……有些钱，有命赚，没命花啊！”曹琼看着桌上的金币，佯装不舍，末了，像是下了极大决心般把杯中酒一饮而尽。

“所有人在场？你刚刚也没说啊？”康吉确认道。

“没说吗？啊……喝酒真误事啊！对，他说必须所有人在场……他好像还说，这事很重要，说是有什么人的重要指示……”曹琼一顿瞎编，只希望能诳来他们的更多同伙，即便不行，有咖都蓝一人也足够了，曹琼判定，咖都蓝就是他们这些人的头目。

康吉希望把曹琼灌到烂醉，好从中探出更多口风，故倒起酒来毫不吝啬，直喝得曹琼狂打酒嗝，可试探半天，依旧一无所获。

“要不你定个时间，我这就去传达！”康吉无奈，只得做出让步。

“今天太晚了……明日巳正，还在这儿……”话到一半，曹琼突然顿住了，他向窗外看了一会儿，突然捶胸顿足道：“哎呀！坏了，我得赶紧走了，胡先生还在绿曼罗纱里给我安排了几个姑娘，再不走，就进不了城了！”

“要不，我安排马车送你？”康吉看着曹琼的样子，哭笑不得。

“甚好，甚好！”曹琼答应得极其爽快，他就是要主动进入对方的控制圈，以获取更多信任。

康吉赶紧备车，恭恭敬敬地将曹琼送出了黑水互市……

康吉望着远去的曹琼一脸茫然，就凭一个醉汉的信口开河，他就要召集所有兄弟，这个风险着实太大，但如果不召集，那醉汉又死活不肯透露半点消息，万一误了大事，那该如何是好？就在康吉捉摸不定时，地上的一封信笺引起了他的注意，这应该是曹琼醉酒，不小心掉落的。

康吉如获至宝，迅速拆开细看，他见过符三笔迹，故确定，这就是符三的亲笔书信，而信件的内容大意如下：兹有鬼王重要指令传达，因我已被官府暗桩盯上，现只能委派闲人送信，接收鬼王指令后，杀闲人，毁物证，此线永久切断……

康吉合上信笺，只片刻愣怔，便吩咐伙计迅速关门闭店，自己则转入后屋，一路小跑着爬上了二层阁楼。

曹琼在几名风尘女子的拥簇下，有说有笑地进了绿曼罗纱的二进小院，过不多时，一间上等客房内便传出阵阵淫声浪笑，而与之形成鲜明对比的，则是曹琼隔壁的两个房间，那里虽然都掌着灯，但屋内却静得出奇。

曹琼左侧的房间里，韩天虎正独自喝着闷酒，每当隔壁爆发出一阵欢笑，他的脸上便露出一丝鄙夷，仿佛自己踩了狗屎般恶心……

曹琼右侧的房间里，两名胡商装扮的西域武士正围桌端坐，一直面无表情地聆听着隔壁的一举一动，不愿放过任何一个细节……

曹琼的房间内，莺歌燕舞，欢声阵阵，但他却远离喧闹，缩在角落里不停写着什么，写着写着，两行热泪不由得夺眶而出，啜泣不止，“三儿，千万不要责怪哥哥，哥哥这是在为你赎罪……”

随着两页麻纸写毕，曹琼的心情已然平复不少。

第一张麻纸，是完全由吐浑文组成的信件，这封信件，是曹琼凭记忆对符三吞食信件的临摹本，等墨迹完全干透，曹琼便从怀中摸出一枚下午在黑水互市临时篆刻的方印，轻轻地盖了上去……

第二张麻纸，是明日的行动计划，曹琼小心翼翼地翼翼地折好后，唤来一名曾经的暗桩侍女，让他送去了韩天虎案头……

晴空万里，艳阳高照，天空中的云彩低的触手可及。

今日是丙申日，亦是初伏第三天，但天气并不炎热。

随着一阵刺耳的嘎吱声，厚重的城门被缓缓推开，三十多名身着青灰色皮甲的士兵迅速列队而出，仅用十多个弹指，便在拥挤的人群中隔开一条通道。

紧接着，三名身着暗红色官服的中年官员，在六名士兵的拥簇下，缓缓登上了互市门前的箭楼，原本还坐在地上打盹的胡商们，开始驱赶着骆驼缓缓站起，顷刻间，各种异国口音的叫嚷声，开始在互市门前此起彼伏。

他们中的大多人，都是东西商路上最常见的粟特人，深目高鼻，头顶毡帽，皆留有浓密的胡须，在经历了长途跋涉后，面容虽看上去有些憔悴，但眼神却依旧精芒四射。他们从遥远的西域带来了珍珠、瑟瑟、香料和美玉，然后又把中原的茶盐、油铁、丝帛和瓷器带回西域，就这样不辞辛劳，无利不往，故人们都用“善商贾，好利”来评价粟特人。

“大业五年，六月初一，黑水互市，开市！”随着一声洪亮的报唱，互市的开市鼓被重重敲响，此鼓每六个弹指敲响一次，共计敲击百次，待开市鼓闭，黑水互市才算正式开市。

率先争抢入市的都是那些远道而来的商队，他们必须在开市鼓闭前，将骆驼上的货物清点入库，以免耽误时间，影响生意。

曹琼弹了弹眼窝里的灰，呷了一口酒后，大步流星地步入了黑水互市，曹琼虽对商贾们的办事效率早有耳闻，但眼前的情形还是超出了他的想象，开市鼓才响了一刻不到，一个个商铺和摊位就已收拾停当，开始了正式营业。

整个互市的街道呈井字形布置，因街道两侧均设有商坊，故大型商铺全在坊内，现在的街边只有一些刚刚撑起临时摊位的散商，把原本宽敞的街道压缩了足足一半，叫卖吆喝声此起彼伏。

每条街道的交汇处，都有一座高约三丈的箭楼，箭楼上各有十名士兵轮流巡视，各箭楼间还不时传来一些有节奏的鼓声，似是在传递某种不为人知的秘密信息。

互市北边，有一座气派的宅子，也是互市内唯一一座临街开门的建筑，这里便是监管互市的署衙，名叫监市司。曹琼在快要到达监市司门口的时候突然转向，迅速闪入右边的一座商坊，坊门上写着两个烫金大字：平安。

平安坊内早已人声鼎沸、摩肩接踵，两侧的商铺内陈列着各种珍珠、玛瑙、胡服、香料和美玉，这些都是专门卖给世家大族的高级货，而临街的摊位上则摆放着毡帽、水囊、酒壶、佛珠和盐铁，能够满足普通人的生活起居，但曹琼对这些都不感兴趣，一路拨开拥挤的人群，看也不看地极速向前走去。曹琼看似在漫无目的地游走，其实目标非常明确，两刻不到，他便将昨日去过的店铺系数又走了一遍，拿到了他所需要的东西。

互市鼓闭的同时，曹琼也来到了康吉香铺的门口，左右环视一圈后，极速步入店中。

现才刚刚开市，达官女眷和千金小姐们都还在深闺之中，故店内顾客极少，曹琼环顾左右，轻轻冲柜台内嘀咕了一句：“可有为战马涂抹的胭脂？”

“焉支山下尽是胭脂马，何须胭脂？”康吉淡淡地瞥了曹琼一眼，二人很快对完暗号。

“跟我来！”康吉把曹琼带入后屋，然后转进一间偏室，再从偏室上了二层阁楼。 在一间靠近角落的厢房前，康吉在门上长短有序地敲了几下，几个弹指后，门被拉开了一道缝隙，一只眼睛从门缝处向外观察片刻，待看清屋外情形，这才把曹琼让进了屋内。

屋内站有十多名精壮男子，全是清一色的短髯胡人，身着栗色汉服短袍，苦工打扮，在看清来人后，这十多名精壮男子才放松警惕，把手中短刀收了起来。

“符三让你带什么话！？”一个操着生硬汉话的精壮男子率先开口了，他就是这帮人的头目，名叫咖都蓝，一脸短髯貌似许久没有打理，显得杂乱无章，眸子中的凶光，凛冽无比，正死死地盯着曹琼。

曹琼从怀中掏出一个油布包，放在桌上徐徐展开，油布包里裹着一张手绘的施工详图，这是黑水互市五里外南城官市的建造图纸，也是曹琼让刘蹇之提前准备的，“那人说了，七日后，官市开市，大福将至！”

“这图所绘，可还属实？”咖都蓝看着图纸的眼睛渐渐有了些许笑意。

“我只管送信，真假不论！”曹琼回答得很是坚决，在这样的场合，他不能露出丝毫的怯意。

咖都蓝瞄了一眼曹琼，又仔细地看了看这份官市坊图，这才小心翼翼地把图纸收好，放在了贴身之处，咖都蓝也终于露出了难得的笑容，鼻头微微一皱，笑眯眯对曹琼道：“兄弟们都在这了，符三到底让你带什么话！？”

“八个字，精心组织，保密迅速！”曹琼面无表情，言语铿锵有力。

“就这些！？”咖都蓝收起笑容，眼神中瞬间充满杀气。

“兄弟！有火别冲我发啊，我只管送信，真假和我没有半点关系！咱脸上的刀疤都看到了吧？我可不是被吓大的！”曹琼毫不怯场，直接把额头抵到了咖都蓝的额头上，睁着斗大的眼睛直勾勾地盯着咖都蓝，本就有些恐怖的脸，现在看上去更加狰狞，十多名精壮汉子瞬间拔出短刀，把他二人围在了中央。

两人僵持了约莫十多个弹指，曹琼的气势终究还是压倒了咖都蓝的质疑，咖都蓝微微皱一下鼻头，缓缓向后退出半步，“符三让你聚齐众兄弟，就是为了传达这句废话？”

曹琼早已从曾经的暗桩处了解到，土浑鬼兵是吐谷浑新近成立的一个秘密组织，专门深入敌后从事暗杀、偷袭和破坏行动，他们组织严密，等级森严，对外又称“伏鬼者”。

普通士兵均被称为鬼兵，而如同咖都蓝这样的小头目，则被称为鬼侍，专门负责整个袭击计划的实施。鬼王则是他们的最高首领，负责统筹和指挥所有的袭击计划。而像符三这样的信使，则被他们称为鬼使，专门负责在鬼侍和鬼王之间传递信息，偶尔也会从事一些间谍情报工作。

自曹琼进入这个房间起，咖都蓝便在不停追问符三要传达的信息，而鬼使传递的信息，只可能来自鬼王，这说明，他们的计划已经到了紧要关头，只待鬼王发出最后指令。

符三故意给曹琼看的那封信笺，就是鬼王的最新指示，好在曹琼记忆力奇佳，把那封信笺完全刻在了脑海中，昨日，他已经找人翻译出了信件原文，但里面的很多暗语他还是弄不明白，所以，昨夜在绿曼罗纱里，他又凭借记忆临摹了一封一模一样的信件，希望能在今日有所斩获。

“哎呀，看我这记性！那人给了我一份书信，要我当面交给你们，至于什么事，你们自己看吧！”曹琼边说边从怀中掏出一封信笺。

咖都蓝一把夺过信笺，迅速展开，其他鬼兵也收起兵刃，赶紧围拢上来，但大家的脸上并没有展现出任何惊喜，反而流露出了些许失望。

“这和没说有什么区别，这是鬼王的指示吗？！”一名鬼兵抱怨了一句，他虽说的是吐浑语，但曹琼却听得明白。

“可这笔迹就是鬼王的啊，我见过鬼王的字……”另一名鬼兵立即辩驳了一句。

“看来鬼王还是不信任我们啊，没有把最光荣的任务交给这里。”

“你敢质疑鬼王？！”

“不敢！可隋皇帝于十日后就要穿越大斗拔谷，前来河西巡视，这是我们最好的机会，也是我们最大的荣耀，可鬼王他……”

“是啊，鬼使把我们全部聚集于此，本以为鬼王会把这个最光荣的任务交给我们，没想到，没想到，鬼王还是不信任我们啊……”

“都闭嘴！鬼王自有鬼王的安排，做好我们自己应该做的，就是对可汗最大的尽忠！”咖都蓝越说越是悲切，心中满是不甘。

“杨广于十日后穿越大斗拔谷？你们是如何知道的？”曹琼越听越是震惊，终是忍不住追问了一句。

“你听得懂吐浑语！？”咖都蓝突然机敏地看向曹琼，十多名鬼兵也瞬时掏出短刀，围了上来。

“略懂一点，生意人嘛，什么都得略懂一点……你们……要干嘛！？我可是替你们鬼使迷信的……”曹琼本能地向后退出两步，直接把身体抵到墙边。

“鬼使！？看来你知道的不少啊！不管你是谁，你知道得太多了，今天你必须死！”咖都蓝拔出短刀，一步步逼近曹琼。

“别过来……你们要干嘛……鬼使肯定不会放过你们的！”曹琼把酒壶举到身前，显得很是惶恐，独自面对这十多条壮汉，若没有一丝恐惧，那是不可能的，而现在，曹琼唯一能做的，便是尽量拖延时间，等待韩天虎支援。

“你到底是谁？如何知道他是鬼使？符三到底在哪？”咖都蓝目露凶光，短刀已经抵到了曹琼的酒壶上。

“嘭——”

伴随着一声巨响，房间的门被瞬间砸得粉碎，一排黑漆漆的盾牌横在了众人面前，一队士兵瞬间闪出盾牌，弩箭雨点般射向众人……

曹琼把酒壶往前一扔，躲过了扑上来的吐浑鬼兵，紧接着，他又顺势拉倒旁边的桌子，一个翻滚躲到桌后，与此同时，三五支弩箭钉在了曹琼身前的方桌上。

“伏低不杀，伏低不杀！”

弓弩手不停发出警告，鬼兵却仿佛没有听见一般，一个个仍在那里负隅顽抗，由于房间狭小，形势复杂，弩箭在出手时便没有了轻重，虽然上面交代务必留下活口，但三五名鬼兵还是被当场击毙。

弩箭攻击结束后，又从盾牌后闪出了一排手持长矛的士兵，迎着冲上来的鬼兵就是一顿猛刺，但所刺部位均不致命。

鬼兵被刺倒后，长矛兵便不再搭理，而他们身后的盾牌兵和弩兵，早已抽出腰刀，三五成群地冲上去，想要尽可能控制住现场的每一名鬼兵……

可是，这些鬼兵各个都抱有必死之心，只要还能动，便拿起武器与隋兵死磕到底，即便是重伤倒地，动弹不得，他们也会使出最后一丝力气，刎颈自杀。

一刻不到，十多名鬼兵便已系数毙命！

曹琼从桌后爬出，大声嚷嚷道：“韩都尉，我没死在吐浑鬼兵的手里，倒是差点死在你手里啊！”

“算你命大！这些吐浑鬼兵个个都是死士，我若不下狠手，恐怕死伤的就是我的人！”韩天虎拍了拍手上的尘土，回答得异常冷漠。

曹琼往屋内扫视一圈，见吐浑鬼兵全部殒命，遂悻悻道：“真是可惜了，一个活口都没留下！不过也好，等下给裴侍郎一交差，我就可以揣着五百金币享福去喽！”

“这钱可真好赚啊！别忘了你欠我的饭钱！”韩天虎说的阴阳怪气，话语中满是鄙夷。

曹琼呵呵一乐，不予置评，冲韩天虎摇了摇被弩箭扎破的酒壶，道：“有枣吗？”

韩天虎侧眼看了一眼曹琼，顺手递给他一袋干枣，曹琼也不客气，一把夺过，从中拿出一粒扔进嘴里，然后把剩余的全部揣在了自己身上。

“韩都尉，本次行动共击毙吐浑鬼兵一十八人，我军阵亡一人，受伤五人……”

“击毙多少？”曹琼打断汇报战果的士兵，吃惊地追问道。

“一十八人！”士兵一字一顿的高声答着，生怕曹琼听不清楚。

曹琼还不等士兵说完，便冲向满地的尸体，一个个地翻看起来。自曹琼走进这间屋子起，他便默默记下了他们所有人的容貌，鬼兵一共一十九人，个个都是身经百战的老兵。

再三确认，原来是咖都蓝不见了，曹琼气急败坏，一脚将旁边的椅子踢得粉碎！

“韩都尉！有暗道！”

二人立时赶了过去，只见屋子的西北角放着一张实木条桌，条桌前挂着一块深蓝色的印花麻布帘，这样的布置在寻常百姓家司空见惯，但掀开麻布帘，映入大家眼帘的并不是寻常百姓家的起居杂物，而是一个黑漆漆的洞口，洞口的大小只容一人通过，从一层阁楼的墙体内直通地底。

曹琼夺过弓弩，向黑漆漆的洞口中射了两箭，紧接着，一个翻滚便就钻入洞中，下落两丈后，曹琼稳稳地站在地上，但眼前却是一片漆黑，遂赶紧擦亮火折。

在微弱的火光下，一个仅容三人并行的地道，赫然出现在了曹琼眼前，曹琼把弓弩端在胸前，疾步向前冲去，他身后则传来了士兵们纷纷落下的声响。

曹琼沿地道一路追赶，追出约莫半里后，前方突然出现了一丝微弱的光亮，曹琼知道，那里便是地道的出口，遂不由得加快了行进的脚步。

“嗖——”

一股劲风迎面扑来，曹琼本能地向右扑倒，此时，一支弩箭便贴着他的耳朵飞驰而过，曹琼身后立时传来一声惨叫，一名士兵中箭倒地。

曹琼毫不犹豫地向黑暗中连放两箭，并大喊道：“伏低不杀，伏低不杀！”

黑暗中也立时射回两箭，算是对曹琼的回应，因曹琼早有准备，所以很轻巧地避了过去。

借着曹琼闪避的空当，一个黑影迅速冲向那抹微弱的光亮，从黑影行走的身形判断，对方显然是中了曹琼的弩箭，但他行动还能如此迅速，证明伤情并不致命。

弓弩上的箭已经用完，曹琼没有新的弩箭可以装上，遂把弓弩往边上一丢，疯了似的冲向那个黑影，就在曹琼到达那束光亮底下时，那个黑影刚刚爬出洞口，曹琼看得分外清楚，此人正是逃跑的咖都蓝。

这是一口废弃的枯井，咖都蓝就是顺着取水的绳索逃遁而去，曹琼扯了两下绳索，正要上爬，一块巨石突然从井口落下，曹琼赶紧闪进地道，机敏地观察着上面的动静。

士兵们陆续赶到，一起向井口处射出一阵箭雨，曹琼见上面不再有动作，瞅准时机，只用不到十个弹指，就已翻出水井。

这里是黑水岸边，一望无际的芦苇正随风摇摆，犹如一道道绿色的波浪，不远处的黑水，在阳光的映照下，正泛着黝黑的粼光，而河对岸的田野上，正是初夏最美的时节，千里葱翠，沃野苍茫……

最重要的是，咖都蓝不见了！

“给我搜！”韩天虎一声令下，十多名士兵立即展开地毯式搜索，但曹琼却没有任何反应，因为他知道，面对这一望无际的芦苇滩，找到咖都蓝的希望相当渺茫。

“还有枣吗？”曹琼看着韩天虎一脸坏笑。

韩天虎瞥了一眼面目丑陋的曹琼，觉得这个人果真不要脸，刚刚才霸占了自己的一袋干枣，现在又来问他讨要，不过韩天虎还是从身上摸出两粒，一粒递给曹琼，一粒留给自己。

“枣真甜啊！”曹琼看着远处的美景，淡淡说道。

“这么好的水土，枣能不甜吗！”韩天虎似是不忍下口，饶有兴致地观察着手中的小枣。

“本想忙完今日，就可以领着五百金币享福去了，现在看来，不行喽……放心，欠你的饭钱一分不少，回到郡城我就还你！”曹琼坏笑着，又把韩天虎手中的枣给抢了过去。

韩天虎不明所以，半开玩笑道：“怎么，你抢我的枣也就算了，还想把我这关都尉也给夺了去？”

曹琼摆摆手，没有回应韩天虎的说笑，而是忧心忡忡道：“一举歼灭鬼兵一十八人，搁在哪也算是大功一件，可现在跑了一个，狡兔三窟，后面的事情会更麻烦，裴侍郎是不会放我走的。”

韩天虎闻言，脸色忽青忽紫，自己才是正统关都尉，啥叫裴侍郎不会放他走？不就跑了一个咖都蓝吗？难道自己是吃干饭的？韩天虎郁气难消，但嘴上却不敢明说，半天才从牙缝中挤出两个字：“何解？”

曹琼拍拍韩天虎的肩膀，郑重其事道：“圣人于十日后经大斗拔谷西巡河西，这群苍蝇盯的可是这块肥肉！”

“圣人西巡河西，早已不是秘密，十日后……你听谁说的？”

“跑了的那位！”

此时的韩天虎面若冰霜，周身发凉，圣人西巡河西，确实不是秘密，自圣人击溃吐浑大军后，便就被传的沸沸扬扬，但具体的时间和地点，他这个负责张掖郡城安防的关都尉都尚不清楚，为何一个被他通缉的要犯，会对此事了如指掌？

韩天虎不敢细想，如果消息属实，那可就不是抓几个吐浑鬼兵这么简单的事情了！

“呜——”

一声长长的号角打断了韩天虎的思绪，张掖郡城郊外的烽燧上缓缓飘起三缕狼烟，他知道，这是张掖折冲府发出的高级警讯。

关都尉虽负责郡城安防，但他的权力只能调动城中武侯，若碰上难啃的骨头，只能经甘州府衙征调折冲府军士协助，而今日之士兵，就征调于折冲府大营，折冲府突然发出高级警讯，带队将领执意要收队回营。

韩天虎很是头疼，如果此刻就放他们回营，那追捕咖都蓝的工作就要暂停，但如果执意不放，若真耽误了军情，他可担不起这个责任，遂焦虑地望着曹琼道：“曹都尉，这可如何是好啊！？”

曹琼似笑非笑地瞥了韩天虎一眼，缓缓吐出枣核，尖着嗓子道：“这可是你第一次叫我曹都尉哦！”

“曹都尉，你就不要取笑我了，前两日，我两还比较生分，如有照顾不周之处，还请多多担待，只是当下情况紧急，接下来到底该如何行事，还请曹都尉教我。”韩天虎一脸歉意，恭敬地向曹琼作了一揖。

曹琼伸手一扶，也不跟韩天虎过多计较，一板一眼地分析起了当前形势：“逃跑的那位，恐怕一时半会是找不到了，你可以征调郡城武侯继续沿黑水搜索，而这些士兵，最好还是尽快还给折冲府，今日本来就有伤亡，若再耽误了军情，恐怕下次就不好借人了。咖都蓝的相貌我记的深刻，目前局势，也只能回去发布全郡通缉令，争取早日将他擒获。而现在，最重要的还是赶紧返回康吉香铺，设法把那些鬼兵尸体给处理掉，顺带把他家掌柜也控制起来，说不定能有大用！”

“可是，武侯赶来也需要时间啊！”韩天虎很认同曹琼的分析，但也提出了自己的疑虑。

“从此地赶回张掖郡城，快马半刻便至，等那些百里开外的士兵归营，少说也得一个时辰，这个时间差，足够了……”

韩天虎如梦初醒，赶紧与领队军士磋商片刻，商议结果显然不错，领队军士迅速集结士兵，在韩天虎的带领下，又从地道中返回了康吉香铺。

康吉香铺内本就留有士兵，他们早已将鬼兵的尸体全部聚拢，而现在，地上又多了一具新的尸体，那便是康吉香铺的掌柜，康吉！

楼上打斗一起，楼下的伙计和顾客便就被吓得四散而去，只留下康吉一人。曹琼等人去追击咖都蓝后，一直躲在楼下的康吉，突觉楼上没有了动静，便握着兵刃上楼来查看情况。

曹琼是康吉带来的，鬼兵也是康吉召集的，当康吉看到满地的尸体后，心中满是懊悔，满脑子想的都是为这些吐浑鬼兵报仇，遂疯了似的冲进了留守士兵之中，康吉终因寡不敌众，当场毙命。

“完了！现在只剩善后了。”曹琼端详着康吉的尸体，无奈地摇了摇头。

“搜！给我搜！我就不信了，这儿一点线索都没有？！”韩天虎看着满地的尸体，情绪已接近崩溃，咖都蓝跑了，康吉死了，鬼兵覆没了，而圣人又将很快西巡张掖，但他们的线索却断了。

“韩都尉，你先查着，我出去透透气。”曹琼拍拍韩天虎的肩膀，率先下楼去了，凭他多年的破案经验，他觉得这里应该是鬼兵的临时接头地点，不会留下什么太有价值的线索。

一个又一个没有任何发现的汇报，让韩天虎更加恼火，过不多时，他便放弃了这个没有任何意义的搜查，简单给正在和士兵办理交接的武侯交代几句，独自下楼去了……

当务之急，韩天虎必须立刻返回郡城，将今日之事面奏裴矩，等待他的进一步指示。

黑水互市与张掖郡城相距五里，骑马半刻便至，但二人今日均未骑马，回城只能依靠脚力，曹琼不知从哪里找来了两匹上好的山丹骏马，看得韩天虎啧啧称奇。

张掖郡城的东南百里处，是著名的山丹大草原，也是历代皇家马场所在地，这里水草丰美，气候宜人，盛产汗血宝马，是历朝历代军马的主要来源地，霍去病大败匈奴后，匈奴人更是留下了那首著名的歌谣：

失我祁连山，使我六畜不蕃息；

失我焉支山，使我嫁妇无颜色。

曹琼所骑的这匹快马，便是典型的山丹骏马，高大威猛，脚力非凡，骑在马上犹如风驰电掣，两侧景物在眼前转瞬即过。

看着不断向后飞逝的田野，想着这两天的种种变故，曹琼突觉一阵感伤，遂从身上摸出一只白玉羌笛，自顾自地吹了起来。

这只白玉羌笛看上去很是精致，但明显从中间折断过，一块醒目的金箔把它从中连接，韩天虎是第一次听曹琼演奏羌笛，故不时投来惊奇而又赞许的目光。就这样，两匹快马踏着滚滚烟尘在管道上急速驶过，一首苍凉的羌笛乐曲，也随风飘荡在空中，引起不少路人驻足。

这只白玉羌笛原是米彩儿赠与曹琼的定情信物，曹琼一直将它放在贴身之处，就在米彩儿出事的那晚，曹琼在屋兰别院大开杀戒，不慎将这支羌笛折断了，曹琼重获新生后，第一时间找高人修复了羌笛，自此羌笛从不离身，仿佛米彩儿始终伴其左右。

突然，一阵刺耳的号角声打断了曹琼的思绪，他赶紧收起羌笛，驱马赶到了韩天虎身边。 不远处，一支金光灿灿而又气势磅礴的队伍，正在滚滚烟尘中开进张掖郡城……

两面书写着“隋”字的巨大旌旗率先进入郡城，两面旌旗后，则是一个三十多人的仪仗队列，队列整齐划一，就连战马迈出的步伐也出奇的一致。

仪仗队列的后面，紧跟着一位金盔金甲的将军，就连他的战马也披满金甲，在阳光的照射下熠熠生辉，只见这位将军昂首挺胸，气宇轩昂，时不时地向围观路人招手致意。

在这个将军身后，又跟着一辆装饰豪华的马车，从撩起帐幔的窗户中，隐约可以看到车中坐有一人，但容貌无法看清，不过，只看这排场，便知其官阶不低。马车后面，则是一个百人卫兵团，个个都是金盔金甲，稍有常识的人都会知道，只有宫廷内侍龙武军，才配有这身装扮。

“圣人到了！？”韩天虎看着这列装备豪华的队伍，满脸诧异。

“想啥呢！就这点排场，我们圣人可瞧不上！”曹琼从军多年，能见到圣人的出行仪仗不足为奇。

“那这人是谁？”

“等下不就知道了？！”曹琼率先策马，远远跟着龙武军进了城，韩天虎也赶紧追上来，不停夸赞着前面这气势威严的队列，毕竟穿上金盔金甲，是每一个军人的梦想。

二人一入郡城，便直奔裴矩官邸而去，但裴矩府上正在迎接贵宾，对所有人都闭门谢客，二人只得无功而返。

待二人回到甘州署衙，这才发现，今日郡城的直属官员都去了裴矩官邸，整个署衙空空荡荡，曹琼找了个阴凉的地方继续喝酒，韩天虎则将今日之事复盘，然后拟成表章递了进去，只待裴矩的进一步指示，但等了半日，仍无消息。

直到酉初时分，才有一名内卫前来通报，裴矩要在自己官邸为今日到来的京城高官接风洗尘，所有郡城官员均需参加，当然，也包括正在享受特殊待遇的曹琼。

杨广继位后，立即对杨坚留下的宰相班底进行了彻底清洗，为了巩固自己的权力地位，一直未设宰相之职，只安排有五大重臣辅政。

他们分别是：主管行政的苏威，官职太常卿、纳言；负责军事的宇文述，官职左卫大将军；擅长外交事务的裴矩，官职中书省黄门侍郎；精通律法的高手裴蕴，官职太常少卿、民部侍郎；圣人贴身内侍虞世基，官职内史舍人。

五人若放在今日，分别是组织部长、国防部长、外交部长、司法部长以及办公厅主任，个个都是部长或副部长级别，绝不可能和宰相挂钩，但杨广又给这五人赐予了“参与朝政”之责，故被人们称为兼职宰相。

今日，裴矩安排众臣为其接风洗尘的便是内史舍人虞侍郎，在官职上，虞世基虽比裴矩要低上半级，无奈人家是皇帝身边的红人，故裴矩对他也是礼让三分。

宴会设在裴矩官邸的正厅，主位上身着深棕色常服，留着山羊胡的花甲老人便是裴矩，而坐在他身边，身着深紫色常服，眉清目秀、姿态扭捏的中年男子便是虞世基，两人正有说有笑地寒暄着，时不时传来阵阵笑声，这让下座的诸位官员也放松了紧绷的神经，渐渐开始变得随意起来。

再往下看，左右两侧各分列着三排小型八仙桌，每张八仙桌前各自端坐一人，由上而下分别坐有那位金盔金甲的将军、郡守高官、各县县令及其所辖各级官员。

曹琼因身份特殊，被安排在了最右侧的角落里，韩天虎为了照顾曹琼的情绪，主动坐到了他的身边。

每个人的桌上都放着一鼎鹿肉、一盘羊排、一摞芝麻胡饼及沙葱、青葵、苜蓿等下酒小菜，而配酒则是长安凤酒和高昌葡萄酒。

各官员不断吟诗投壶，并与主桌的二位大人频频举杯，但曹琼却不顾相关礼仪，拿起酒肉就是一顿胡吃海塞，而在他的身后，正端坐着三十多名乐工，一首接一首地演奏着宫廷雅乐。

乐工们所持的乐器有凤首箜篌、五弦、琵琶、羌笛、铜鼓、都昙鼓、铜钹、贝、排箫等，他们先后演奏了宫廷雅乐、太平乐、西凉乐、破阵乐、高昌乐、康国乐等中原雅乐及西域胡乐，其间还有几名舞伎和着乐曲翩翩起舞……

整个宴会持续了一个时辰，除曹琼喝得有点微醺外，其他人均不敢多饮，大多时间里，文官们都在吟诗作赋，武将们全在投壶角力，为的就是能给这位圣人身边的大红人留下一个好的印象。

就在宴会临近尾声之际，虞世基突然起身，向众人朗声呼道：“黄门侍郎裴矩及列位臣工，接圣人谕！”

正在和他人谈笑风生的裴矩，被虞世基这突如其来的举动吓了一跳，赶紧弹冠整衣、抹额拂袖，双膝跪地，两手插在胸前，身体缓缓拜下道：“臣，黄门侍郎裴矩，接圣人谕！”

韩天虎赶紧拉着已经微醺的曹琼，与其他臣工们一起跪拜下去：“臣，接圣人谕！”

虞世基满意地点点头，突然换成了另外一种口吻，显然是在模仿圣人说话：“裴矩啊，你年岁也不小了，多年来经略河西，肯定是累坏了，寡人刚刚大败吐谷浑，拓疆数千里，现在准备去河西四郡看看，第一站便是你张掖郡，我要在那里好好看看我们大隋的互市，还有那些远道而来的西域胡商，让他们感受感受我大隋的皇威浩荡、市井繁荣，时间确实紧了点，不过没有关系，我让懋世先过去帮帮你，朕随后就到。”

只这寥寥数语，便已让裴矩听得瞠目结舌，虞世基到达张掖郡城已有半日，居然到现在才传达圣人口谕，而这口谕，明显是说给裴矩一人听的，且圣人西巡应属机密之事，为何虞世基要在众人面前宣读，裴矩一时想不明白，不过裴矩在官场上已摸爬滚打几十年，还不至于乱了方寸，遂再次拜倒，高呼道：“臣裴矩，谨遵圣谕，恭祝圣人万福安康！”

虞世基赶紧迎上来想要搀扶裴矩：“裴兄经略河西有功，圣人褒奖不止，今日臣工具在，我在此宣谕，也免去裴兄传达之苦。”

裴矩哪敢让虞世基搀扶，顺势站起，做了一个请的手势：“懋世兄一路辛劳，居然还在为鄙人着想，实在是感激不尽，不知懋世兄，接下来有何打算？”

虞世基的眼睛嘟噜一转，清清嗓子，一本正经道：“圣人西巡张掖，弟以为有二事为重，一是如何扬我大隋国威，二是如何保护圣人安全。”

“圣人何时到此？”裴矩又是一请，二人双双落座。

“圣人现在西平，如果是轻装简行，三五日便至，但圣人想在此扬我大隋国威，坚持要让三十万大军随行，最快也需十日，初定于六月初十穿越大斗拔谷，进入张掖郡域。”

“自接到圣人凯旋捷报，我便知圣人定会西巡河西，没想到竟是如此神速。”

“圣人办事一贯神速，数月间，便能建成东都、凿通运河，何况这区区的西巡之事？！”虞世基的脸上露出了一丝得意的笑容，好像这些都是他的功劳一般。

“真是无巧不成书，我原定于六月初七举行南城官市的开市大典，届时，西域各国的王子和使节都会前来朝贺，三五日之内定会悉数到达，他们本想通过官市，与我大隋达成长期的贸易往来，现在看来，他们需要多住些日子啦。”裴矩得意地捋了捋胡须，仿佛一切尽在掌握。

“好！好！好！圣人天威所至，定是万邦来朝之景，我两得好好筹划一番才行。”虞世基听到这里，也是眉飞色舞。

“那圣人安危，懋世兄可有谋划？”裴矩的脸上露出了一丝不易觉察的担忧。

“不足一提，我大隋太平盛世，国泰民安，且圣人亲率三十万大军随行，就是一只苍蝇，也别想靠近圣人……”

“千里之堤，毁于蝼蚁，阎王好哄，小鬼难缠！我想虞侍郎有点太过自信了吧！”突然，一个洪亮的声音打断了虞世基，整个大厅瞬时变得鸦雀无声，所有人的目光都齐刷刷地看向了这个不知天高地厚的狂徒。

而此人，正是喝得有点微醺的曹琼！

“哪里来的登徒子！”虞世基大吼一声，不知何时，那位金甲将军已把腰刀架到了曹琼的脖子上，曹琼若有异动，头颅定立时落地。

“懋世兄息怒……”裴矩向虞世基简要介绍了曹琼的来历，以及这几日发生的事情，并将今日韩天虎递交上来的表章呈于虞世基观看。

虞世基看完表章后沉默半晌，转即又与裴矩简单交流几句，在裴矩的安排下，闲杂人等纷纷退去，只留下了几位郡城高官，当然也包括曹琼和韩天虎二人，那位金甲将军此时业已收刀入鞘，立在了虞世基身后。

“这份表章，所述俱实！？”虞世基扬扬表章，冷冷地向曹琼确认道。

“启禀虞内史，这份表章所述，句句属实！”韩天虎怕曹琼口无遮拦，再次惹怒这位大兴城来的高官，赶紧抢先答道。

“圣人西巡张掖，是什么时候确定的？走的又是哪条路线？定于何日到达张掖郡域？”曹琼还是开口了，但话语中的压迫感依旧很强。

“三日之前，圣人刚刚确定西巡事宜，若不出意外，圣人将于六月初十穿越大斗拔谷，进入张掖郡域……”虞世基说到一半突然顿住了，因为他所说的，均与表章上所述完全吻合。

圣人西巡，本也不是什么绝密之事，自杨广决定御驾亲征时，众臣便已有所猜测，而决定是否西巡的先决条件，便是隋军能否大败吐谷浑，当伏允可汗带残部向西逃遁后，圣人西巡已成为不可争议的事实。

但圣人何时西巡？如何西巡？走何路线？是何规模？连虞世基都是三日前才刚刚得知，到目前为止，也只有几位朝廷重臣知晓细节，而这个消息，却切切实实的出现在了这份表章之上，按道理，这是绝无可能之事。

“据我推算，鬼兵应该在三日前便已收到消息，这说明，他们获取这个消息，只用了不足半日，这可是八百里加急的速度！”曹琼的口吻依旧强势，但虞世基却并不生气，因为曹琼说出的每一个字，都如同一根弩箭射在自己胸前。

圣人西巡的路线和时间点，从确定到传入鬼兵集团，只用了不足半日，而能做到这件事的人并不多，吐浑鬼兵是如何迅速掌握这些消息的？虞世基越深思，越觉脊背阵阵发凉……

经过对案情的进一步讨论，虞世基主张成立一个临时机构，专门负责协调和管理圣人西巡的所有事务，当然也包括调查此事，这个提议得到了裴矩的首肯，并特别强调了弘扬大隋国威之事，因为，这才是圣人西巡最为看重的东西。

曹琼却没有给两位朝廷高官任何颜面，就在大家对虞世基的提议展开激烈讨论时，曹琼突然一拱手，冲裴矩朗声道：“裴侍郎，黑水互市的土浑鬼兵业已全部歼灭，曹琼特向你请辞！”

裴矩及众人都是一惊，屋内立时变得安静下来，裴矩盯着曹琼看了须臾，嘴角一扬道：“不是还跑了一个吗？”

“我知道，所以我也没打算向裴侍郎讨要任何报酬，只是单纯向你请辞！”曹琼似笑非笑。

“五百金当真不要了！？”裴矩露出了一丝挑衅的笑容。

“裴侍郎可真是会做生意啊，原以为，他们就是几个闹事的小毛贼，曹某我顺手牵羊而已，没想到，此事竟事涉圣人西巡安危！曹某一向敬佩裴侍郎的坦诚与清廉，没想到，大家都是一丘之貉，为了保住自己的乌纱帽，恐怕我索要一千金，你也是会给的吧？”曹琼说得很是露骨，没有给裴矩留下一点颜面。

“这么说，曹都尉是嫌给得少了？”裴矩也不生气，只淡淡的反讥了一句。

“曹某就是一个农人，除了喝酒，啥也不会，这种神仙打架的事情，曹某参与不来，就不留在这里给大家添堵了！”曹琼冷哼一声，冲裴矩拱拱手，径直往屋外走去。

曹琼还没走出三步，那位金甲将军便将他硬生生地拦了下来，“走！？你还走得了吗？你知道得太多了！”

“怎么？你想弄死我？”曹琼毫不畏惧，眼睛直勾勾地盯着金甲将军。

“我弄死你，就如同捏死一只蚂蚁！”金甲将军毫不示弱。

“你倒是捏一个试试……”

“放肆！都退下！你们当我和虞内史都不存在吗？”裴矩一声怒吼，打断了二人的争吵，沉默片刻后，又转头对曹琼道：“曹琼，你走吧，我不会强人所难！”

曹琼冲金甲将军一摊手，冷哼一声就要离去，这才刚刚迈出两步，裴矩便又再次开口道：“给你许诺重金，我确实带有私心，但这件事他本身没错……”

“保护圣人安全，是我们每个臣工应尽的职责，你即使不为圣人着想，难道你也不为整个郡城百姓着想吗？曾经有一个救万民于水火的机会放在你面前，你却没有珍惜，当有一天尸横遍野，骨肉分离的时候，你曹琼还能睡得着吗？这酒你还能喝得下吗？你的良心还能安否！？”

“我知道你曹琼委屈，最爱的人成了冤魂，曾经的威名业已烟消云散！也正因如此，你曹琼才应该比我们更懂得丧妻之痛，离别之苦！难道你就想这样放任不管，让更多的人，成为和你一样的人，成天被痛苦包围，生活靠烈酒麻醉！？想当年，你放弃圣人的高官赐爵，甘愿来此当一名关都尉，为的是什么……”

“裴侍郎，别说了！我曹琼愿肝脑涂地，无条件听你差遣！但我曹琼为的是万民，不是你，更不是圣人！”曹琼突然回身，跪拜在地。

“好！既然曹都尉肯留，那我就给你最充分的权利，只要事涉百姓安危，整个甘州府衙随你差遣……圣人那边，不用你管！”裴矩就坡下驴，给了曹琼一份令众人震惊的承诺。

“谢裴侍郎提携，我一定不辱使命！”曹琼两眼放光，回答得铿锵有力。

“好，一言为定！”裴矩拍拍曹琼的肩膀，满脸堆笑。

“……”

二人态度急转，把在场的所有人都搞懵了，但转即，大家又都回过味来，这分明就是裴矩与曹琼演给大家的双簧，在不显山不露水间，把鬼兵案的主要权责系数交给了一个没有任何官职的普通农人。

而此时，大家又都无从反驳，一则，裴矩的话已经出口，人家好歹也是个兼职宰相，谁敢去掘黄门侍郎的面子！二则，若自己提出反对意见，惹得曹琼发怒，自此撒手不管，圣人若真的出了事，那自己不就是最好的替罪羔羊吗？

曹琼是无官职，但他有裴矩罩着，若真出了事，曹琼可以拍拍屁股走人，甚至毫无顾忌地撇清责任，但裴矩注定要担当主责，这对大家来说，反而是最好的选择，故人人心知肚明，但谁都不愿说破，纷纷将话题切入到了这个临时机构的组建上，仿佛刚刚什么也没有发生一般。

经过半个时辰的磋商，这个临时机构的模样逐渐浮出水面……

这个临时机构的名字叫做镇夷司，司令由郡守蔡墨兼任，司丞由郡丞刘蹇之担当，因蔡墨还要忙于郡城其他事务，所以镇夷司的重任就落在了司丞刘蹇之身上。

刘蹇之原是元德太子杨昭的家臣，大业二年，杨昭因病夭亡，杨广便命刘蹇之去辅佐他的二儿子齐王杨暕，可是这个齐王太不争气，到处惹是生非，俗话说“教不严，师之惰”，杨广便把刘蹇之贬到了河西之地。

裴矩惜才，便让刘蹇之在张掖郡做了郡丞，虞世基对刘蹇之的能力早有耳闻，故也没有太多意见。

虞世基虽对曹琼有不同看法，但没有人比曹琼更了解张掖这块土地，想要保圣人西巡安全，还非曹琼莫属，好在有一个刘蹇之掌舵，晾曹琼也不会做得太过出格，遂不再纠结此事。

而韩天虎的职责，主要是负责协调各方资源，为镇夷司提供必要的武力支持，并尽力配合曹琼破案，这要放在之前，韩天虎肯定一万个不服，但现在事关圣人安危，能有一个帮自己卸下责任的背锅侠，那又何乐而不为。

曹琼还特意向裴矩要了十多个人，这些人都是曹琼旧部，在裴矩看来，这些人再普通不过，但在曹琼眼中，他们却个个都是宝贝，他们有精通案牍的主事，有善于勘验的仵作，有过目不忘的书记，还有驾驭官轿的车夫……

当然，这些人所做的一切，全都是为了配合曹琼，而刘蹇之的任务，则更偏向于圣人西巡的流程安排，以及弘扬圣人恩威的相关事宜，而如何向邻邦展示大隋国威，这件事其实一点也不简单！

虞世基对这些安排没有任何意见，但他却给这班人安排了一个监军，就是那位金甲将军，据说他从小就和圣人一起长大，两人亲如兄弟，这个人叫做宇文化及。

镇夷司的事宜一经敲定，刘蹇之便带着众人离开了，他们必须从现在就开始投入战斗。

“看来，圣人身边已有了不臣之人，我必须立刻赶回圣人身边，裴兄，扬我大隋国威的重任，就只能有劳你了！”虞世基看着离去的众人，突然有点心神不宁，旋即转身给裴矩深深作了一揖。

“我们都明白圣人的心思，建东都、开运河、巡游江南、杨威塞北，这么多年来，圣人一直在路上，这次也不会例外，你劝是劝不住的！不知懋世兄，此去有何打算？”裴矩知道，虞世基决定的事，他是绝不可能拦得住的，便也客气地还了一揖。

“圣人是天子，自有上天庇佑，没错，我会奉劝圣人，不过我会奉劝他严整军容，重列方阵，用我大隋君威，让那些鼠蚁蚍蜉闻风丧胆，自惭形秽！”虞世基边说边向门口走去。

“懋世兄，你这是……”裴矩不知虞世基要做何事，赶紧追了上来。

“连夜动身，返回西平！”

虞世基给宇文化及留下了一半龙武军，自己则带着另一半连夜上路了，裴矩本想给虞世基增加护卫，却被虞世基拒绝了，因为他知道，人越少，队列行进的速度也就越快。

赶回圣人身边，虞世基必须争分夺秒！