晴空万里，艳阳高照，天空中的云彩低的触手可及。
今日是丙申日，亦是初伏第三天，但天气并不炎热。
随着一阵刺耳的嘎吱声，厚重的城门被缓缓推开，三十多名身着青灰色皮甲的士兵迅速列队而出，仅用十多个弹指，便在拥挤的人群中隔开一条通道。
紧接着，三名身着暗红色官服的中年官员，在六名士兵的拥簇下，缓缓登上了互市门前的箭楼，原本还坐在地上打盹的胡商们，开始驱赶着骆驼缓缓站起，顷刻间，各种异国口音的叫嚷声，开始在互市门前此起彼伏。
他们中的大多人，都是东西商路上最常见的粟特人，深目高鼻，头顶毡帽，皆留有浓密的胡须，在经历了长途跋涉后，面容虽看上去有些憔悴，但眼神却依旧精芒四射。他们从遥远的西域带来了珍珠、瑟瑟、香料和美玉，然后又把中原的茶盐、油铁、丝帛和瓷器带回西域，就这样不辞辛劳，无利不往，故人们都用“善商贾，好利”来评价粟特人。
“大业五年，六月初一，黑水互市，开市！”随着一声洪亮的报唱，互市的开市鼓被重重敲响，此鼓每六个弹指敲响一次，共计敲击百次，待开市鼓闭，黑水互市才算正式开市。
率先争抢入市的都是那些远道而来的商队，他们必须在开市鼓闭前，将骆驼上的货物清点入库，以免耽误时间，影响生意。
曹琼弹了弹眼窝里的灰，呷了一口酒后，大步流星地步入了黑水互市，曹琼虽对商贾们的办事效率早有耳闻，但眼前的情形还是超出了他的想象，开市鼓才响了一刻不到，一个个商铺和摊位就已收拾停当，开始了正式营业。
整个互市的街道呈井字形布置，因街道两侧均设有商坊，故大型商铺全在坊内，现在的街边只有一些刚刚撑起临时摊位的散商，把原本宽敞的街道压缩了足足一半，叫卖吆喝声此起彼伏。
每条街道的交汇处，都有一座高约三丈的箭楼，箭楼上各有十名士兵轮流巡视，各箭楼间还不时传来一些有节奏的鼓声，似是在传递某种不为人知的秘密信息。
互市北边，有一座气派的宅子，也是互市内唯一一座临街开门的建筑，这里便是监管互市的署衙，名叫监市司。曹琼在快要到达监市司门口的时候突然转向，迅速闪入右边的一座商坊，坊门上写着两个烫金大字：平安。
平安坊内早已人声鼎沸、摩肩接踵，两侧的商铺内陈列着各种珍珠、玛瑙、胡服、香料和美玉，这些都是专门卖给世家大族的高级货，而临街的摊位上则摆放着毡帽、水囊、酒壶、佛珠和盐铁，能够满足普通人的生活起居，但曹琼对这些都不感兴趣，一路拨开拥挤的人群，看也不看地极速向前走去。曹琼看似在漫无目的地游走，其实目标非常明确，两刻不到，他便将昨日去过的店铺系数又走了一遍，拿到了他所需要的东西。
互市鼓闭的同时，曹琼也来到了康吉香铺的门口，左右环视一圈后，极速步入店中。
现才刚刚开市，达官女眷和千金小姐们都还在深闺之中，故店内顾客极少，曹琼环顾左右，轻轻冲柜台内嘀咕了一句：“可有为战马涂抹的胭脂？”
“焉支山下尽是胭脂马，何须胭脂？”康吉淡淡地瞥了曹琼一眼，二人很快对完暗号。
“跟我来！”康吉把曹琼带入后屋，然后转进一间偏室，再从偏室上了二层阁楼。 在一间靠近角落的厢房前，康吉在门上长短有序地敲了几下，几个弹指后，门被拉开了一道缝隙，一只眼睛从门缝处向外观察片刻，待看清屋外情形，这才把曹琼让进了屋内。
屋内站有十多名精壮男子，全是清一色的短髯胡人，身着栗色汉服短袍，苦工打扮，在看清来人后，这十多名精壮男子才放松警惕，把手中短刀收了起来。
“符三让你带什么话！？”一个操着生硬汉话的精壮男子率先开口了，他就是这帮人的头目，名叫咖都蓝，一脸短髯貌似许久没有打理，显得杂乱无章，眸子中的凶光，凛冽无比，正死死地盯着曹琼。
曹琼从怀中掏出一个油布包，放在桌上徐徐展开，油布包里裹着一张手绘的施工详图，这是黑水互市五里外南城官市的建造图纸，也是曹琼让刘蹇之提前准备的，“那人说了，七日后，官市开市，大福将至！”
“这图所绘，可还属实？”咖都蓝看着图纸的眼睛渐渐有了些许笑意。
“我只管送信，真假不论！”曹琼回答得很是坚决，在这样的场合，他不能露出丝毫的怯意。
咖都蓝瞄了一眼曹琼，又仔细地看了看这份官市坊图，这才小心翼翼地把图纸收好，放在了贴身之处，咖都蓝也终于露出了难得的笑容，鼻头微微一皱，笑眯眯对曹琼道：“兄弟们都在这了，符三到底让你带什么话！？”
“八个字，精心组织，保密迅速！”曹琼面无表情，言语铿锵有力。
“就这些！？”咖都蓝收起笑容，眼神中瞬间充满杀气。
“兄弟！有火别冲我发啊，我只管送信，真假和我没有半点关系！咱脸上的刀疤都看到了吧？我可不是被吓大的！”曹琼毫不怯场，直接把额头抵到了咖都蓝的额头上，睁着斗大的眼睛直勾勾地盯着咖都蓝，本就有些恐怖的脸，现在看上去更加狰狞，十多名精壮汉子瞬间拔出短刀，把他二人围在了中央。
两人僵持了约莫十多个弹指，曹琼的气势终究还是压倒了咖都蓝的质疑，咖都蓝微微皱一下鼻头，缓缓向后退出半步，“符三让你聚齐众兄弟，就是为了传达这句废话？”
曹琼早已从曾经的暗桩处了解到，土浑鬼兵是吐谷浑新近成立的一个秘密组织，专门深入敌后从事暗杀、偷袭和破坏行动，他们组织严密，等级森严，对外又称“伏鬼者”。
普通士兵均被称为鬼兵，而如同咖都蓝这样的小头目，则被称为鬼侍，专门负责整个袭击计划的实施。鬼王则是他们的最高首领，负责统筹和指挥所有的袭击计划。而像符三这样的信使，则被他们称为鬼使，专门负责在鬼侍和鬼王之间传递信息，偶尔也会从事一些间谍情报工作。
自曹琼进入这个房间起，咖都蓝便在不停追问符三要传达的信息，而鬼使传递的信息，只可能来自鬼王，这说明，他们的计划已经到了紧要关头，只待鬼王发出最后指令。
符三故意给曹琼看的那封信笺，就是鬼王的最新指示，好在曹琼记忆力奇佳，把那封信笺完全刻在了脑海中，昨日，他已经找人翻译出了信件原文，但里面的很多暗语他还是弄不明白，所以，昨夜在绿曼罗纱里，他又凭借记忆临摹了一封一模一样的信件，希望能在今日有所斩获。
“哎呀，看我这记性！那人给了我一份书信，要我当面交给你们，至于什么事，你们自己看吧！”曹琼边说边从怀中掏出一封信笺。
咖都蓝一把夺过信笺，迅速展开，其他鬼兵也收起兵刃，赶紧围拢上来，但大家的脸上并没有展现出任何惊喜，反而流露出了些许失望。
“这和没说有什么区别，这是鬼王的指示吗？！”一名鬼兵抱怨了一句，他虽说的是吐浑语，但曹琼却听得明白。
“可这笔迹就是鬼王的啊，我见过鬼王的字……”另一名鬼兵立即辩驳了一句。
“看来鬼王还是不信任我们啊，没有把最光荣的任务交给这里。”
“你敢质疑鬼王？！”
“不敢！可隋皇帝于十日后就要穿越大斗拔谷，前来河西巡视，这是我们最好的机会，也是我们最大的荣耀，可鬼王他……”
“是啊，鬼使把我们全部聚集于此，本以为鬼王会把这个最光荣的任务交给我们，没想到，没想到，鬼王还是不信任我们啊……”
“都闭嘴！鬼王自有鬼王的安排，做好我们自己应该做的，就是对可汗最大的尽忠！”咖都蓝越说越是悲切，心中满是不甘。
“杨广于十日后穿越大斗拔谷？你们是如何知道的？”曹琼越听越是震惊，终是忍不住追问了一句。
“你听得懂吐浑语！？”咖都蓝突然机敏地看向曹琼，十多名鬼兵也瞬时掏出短刀，围了上来。
“略懂一点，生意人嘛，什么都得略懂一点……你们……要干嘛！？我可是替你们鬼使迷信的……”曹琼本能地向后退出两步，直接把身体抵到墙边。
“鬼使！？看来你知道的不少啊！不管你是谁，你知道得太多了，今天你必须死！”咖都蓝拔出短刀，一步步逼近曹琼。
“别过来……你们要干嘛……鬼使肯定不会放过你们的！”曹琼把酒壶举到身前，显得很是惶恐，独自面对这十多条壮汉，若没有一丝恐惧，那是不可能的，而现在，曹琼唯一能做的，便是尽量拖延时间，等待韩天虎支援。
“你到底是谁？如何知道他是鬼使？符三到底在哪？”咖都蓝目露凶光，短刀已经抵到了曹琼的酒壶上。
“嘭——”
伴随着一声巨响，房间的门被瞬间砸得粉碎，一排黑漆漆的盾牌横在了众人面前，一队士兵瞬间闪出盾牌，弩箭雨点般射向众人……
曹琼把酒壶往前一扔，躲过了扑上来的吐浑鬼兵，紧接着，他又顺势拉倒旁边的桌子，一个翻滚躲到桌后，与此同时，三五支弩箭钉在了曹琼身前的方桌上。
“伏低不杀，伏低不杀！”
弓弩手不停发出警告，鬼兵却仿佛没有听见一般，一个个仍在那里负隅顽抗，由于房间狭小，形势复杂，弩箭在出手时便没有了轻重，虽然上面交代务必留下活口，但三五名鬼兵还是被当场击毙。
弩箭攻击结束后，又从盾牌后闪出了一排手持长矛的士兵，迎着冲上来的鬼兵就是一顿猛刺，但所刺部位均不致命。
鬼兵被刺倒后，长矛兵便不再搭理，而他们身后的盾牌兵和弩兵，早已抽出腰刀，三五成群地冲上去，想要尽可能控制住现场的每一名鬼兵……
可是，这些鬼兵各个都抱有必死之心，只要还能动，便拿起武器与隋兵死磕到底，即便是重伤倒地，动弹不得，他们也会使出最后一丝力气，刎颈自杀。
一刻不到，十多名鬼兵便已系数毙命！
曹琼从桌后爬出，大声嚷嚷道：“韩都尉，我没死在吐浑鬼兵的手里，倒是差点死在你手里啊！”
“算你命大！这些吐浑鬼兵个个都是死士，我若不下狠手，恐怕死伤的就是我的人！”韩天虎拍了拍手上的尘土，回答得异常冷漠。
曹琼往屋内扫视一圈，见吐浑鬼兵全部殒命，遂悻悻道：“真是可惜了，一个活口都没留下！不过也好，等下给裴侍郎一交差，我就可以揣着五百金币享福去喽！”
“这钱可真好赚啊！别忘了你欠我的饭钱！”韩天虎说的阴阳怪气，话语中满是鄙夷。
曹琼呵呵一乐，不予置评，冲韩天虎摇了摇被弩箭扎破的酒壶，道：“有枣吗？”
韩天虎侧眼看了一眼曹琼，顺手递给他一袋干枣，曹琼也不客气，一把夺过，从中拿出一粒扔进嘴里，然后把剩余的全部揣在了自己身上。
“韩都尉，本次行动共击毙吐浑鬼兵一十八人，我军阵亡一人，受伤五人……”
“击毙多少？”曹琼打断汇报战果的士兵，吃惊地追问道。
“一十八人！”士兵一字一顿的高声答着，生怕曹琼听不清楚。
曹琼还不等士兵说完，便冲向满地的尸体，一个个地翻看起来。自曹琼走进这间屋子起，他便默默记下了他们所有人的容貌，鬼兵一共一十九人，个个都是身经百战的老兵。
再三确认，原来是咖都蓝不见了，曹琼气急败坏，一脚将旁边的椅子踢得粉碎！
“韩都尉！有暗道！”
二人立时赶了过去，只见屋子的西北角放着一张实木条桌，条桌前挂着一块深蓝色的印花麻布帘，这样的布置在寻常百姓家司空见惯，但掀开麻布帘，映入大家眼帘的并不是寻常百姓家的起居杂物，而是一个黑漆漆的洞口，洞口的大小只容一人通过，从一层阁楼的墙体内直通地底。
曹琼夺过弓弩，向黑漆漆的洞口中射了两箭，紧接着，一个翻滚便就钻入洞中，下落两丈后，曹琼稳稳地站在地上，但眼前却是一片漆黑，遂赶紧擦亮火折。
在微弱的火光下，一个仅容三人并行的地道，赫然出现在了曹琼眼前，曹琼把弓弩端在胸前，疾步向前冲去，他身后则传来了士兵们纷纷落下的声响。
曹琼沿地道一路追赶，追出约莫半里后，前方突然出现了一丝微弱的光亮，曹琼知道，那里便是地道的出口，遂不由得加快了行进的脚步。
“嗖——”
一股劲风迎面扑来，曹琼本能地向右扑倒，此时，一支弩箭便贴着他的耳朵飞驰而过，曹琼身后立时传来一声惨叫，一名士兵中箭倒地。
曹琼毫不犹豫地向黑暗中连放两箭，并大喊道：“伏低不杀，伏低不杀！”
黑暗中也立时射回两箭，算是对曹琼的回应，因曹琼早有准备，所以很轻巧地避了过去。
借着曹琼闪避的空当，一个黑影迅速冲向那抹微弱的光亮，从黑影行走的身形判断，对方显然是中了曹琼的弩箭，但他行动还能如此迅速，证明伤情并不致命。
弓弩上的箭已经用完，曹琼没有新的弩箭可以装上，遂把弓弩往边上一丢，疯了似的冲向那个黑影，就在曹琼到达那束光亮底下时，那个黑影刚刚爬出洞口，曹琼看得分外清楚，此人正是逃跑的咖都蓝。
这是一口废弃的枯井，咖都蓝就是顺着取水的绳索逃遁而去，曹琼扯了两下绳索，正要上爬，一块巨石突然从井口落下，曹琼赶紧闪进地道，机敏地观察着上面的动静。
士兵们陆续赶到，一起向井口处射出一阵箭雨，曹琼见上面不再有动作，瞅准时机，只用不到十个弹指，就已翻出水井。
这里是黑水岸边，一望无际的芦苇正随风摇摆，犹如一道道绿色的波浪，不远处的黑水，在阳光的映照下，正泛着黝黑的粼光，而河对岸的田野上，正是初夏最美的时节，千里葱翠，沃野苍茫……
最重要的是，咖都蓝不见了！
“给我搜！”韩天虎一声令下，十多名士兵立即展开地毯式搜索，但曹琼却没有任何反应，因为他知道，面对这一望无际的芦苇滩，找到咖都蓝的希望相当渺茫。
“还有枣吗？”曹琼看着韩天虎一脸坏笑。
韩天虎瞥了一眼面目丑陋的曹琼，觉得这个人果真不要脸，刚刚才霸占了自己的一袋干枣，现在又来问他讨要，不过韩天虎还是从身上摸出两粒，一粒递给曹琼，一粒留给自己。
“枣真甜啊！”曹琼看着远处的美景，淡淡说道。
“这么好的水土，枣能不甜吗！”韩天虎似是不忍下口，饶有兴致地观察着手中的小枣。
“本想忙完今日，就可以领着五百金币享福去了，现在看来，不行喽……放心，欠你的饭钱一分不少，回到郡城我就还你！”曹琼坏笑着，又把韩天虎手中的枣给抢了过去。
韩天虎不明所以，半开玩笑道：“怎么，你抢我的枣也就算了，还想把我这关都尉也给夺了去？”
曹琼摆摆手，没有回应韩天虎的说笑，而是忧心忡忡道：“一举歼灭鬼兵一十八人，搁在哪也算是大功一件，可现在跑了一个，狡兔三窟，后面的事情会更麻烦，裴侍郎是不会放我走的。”
韩天虎闻言，脸色忽青忽紫，自己才是正统关都尉，啥叫裴侍郎不会放他走？不就跑了一个咖都蓝吗？难道自己是吃干饭的？韩天虎郁气难消，但嘴上却不敢明说，半天才从牙缝中挤出两个字：“何解？”
曹琼拍拍韩天虎的肩膀，郑重其事道：“圣人于十日后经大斗拔谷西巡河西，这群苍蝇盯的可是这块肥肉！”
“圣人西巡河西，早已不是秘密，十日后……你听谁说的？”
“跑了的那位！”
此时的韩天虎面若冰霜，周身发凉，圣人西巡河西，确实不是秘密，自圣人击溃吐浑大军后，便就被传的沸沸扬扬，但具体的时间和地点，他这个负责张掖郡城安防的关都尉都尚不清楚，为何一个被他通缉的要犯，会对此事了如指掌？
韩天虎不敢细想，如果消息属实，那可就不是抓几个吐浑鬼兵这么简单的事情了！