从年集回家，隔壁吴大娘和她本家的叔伯早已在家喝茶，等着赵刚了。上次赵刚去酒家送柴，吴大娘非要搭车，说是要到镇上买些祭祀用的家伙什儿。结果回来的路上，被一辆惊了的马车撞了，连人带车翻到了沟里，吴大娘摔了个骨折，医药费要一吊钱。本来想着今天拿到酒家的钱，就还给吴大娘的。
赵刚正不知如何开口，吴大娘开口道：“赵刚，最近卖柴还顺利吧？”“多亏了吴大伯介绍的买卖，还算顺利。”赵刚知道几个叔伯的来意，说道：“今天我去要账了，掌柜的不在，一分钱也没拿到，能不能过了年…”“这没什么，欠钱嘛，总是要还的，你说是吧。”几个叔伯站了一屋子，齐齐瞪着赵刚。
赵刚妻子挺着大肚子，见他们今天不拿到钱，怕是不会走了，于是在床头妆奁盒子里拿出那沉甸甸的一吊钱，递给了赵刚。赵刚交给吴大娘，吴大娘终于撂下茶杯，说道：“行，那我们走了，你们快吃饭吧。”
小燕儿没想到，吴大娘会来得这么快，她顿时明白了爹娘一直以来委曲求全、低头生活的道理。
晚饭后，小燕儿在桌子上写字，赵刚把妻子拉到一旁，对妻子说道：“齐盛镖局最近在招人手，村西头的吴英大哥明天带我过去。”妻子抬头问道：“齐盛镖局月银给得多，可是以往大家挤破头往里进，没有门路都进不去，这次怎么这么容易就进去了呢。”
赵刚答道：“吴英大哥说，是从江南来了一批货，这批货货主非常重视，要求镖局多加人手护送，咱这边这场雪太大了，镖局担心路上会出什么意外，所以要多招些人手。”妻子担忧地看向赵刚：“能不能不去啊？咱们再想想别的法子。”
赵刚轻叹了口气：“过了年你就要生了，至少要备两吊钱，卖柴的钱还不知什么时候能结出来，这也是没法子的事儿。”赵刚怕妻子担心，看着她说：“我们估计也就是去凑个数，充个阵仗的，短则三天，长则七天，把货物送到下个驿站就回来了，我也会点拳脚，放心，不会有事的。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，赵刚本想悄悄起身，谁料赵刚妻子倒更早醒了，将打包好的行李包袱递给赵刚，又说：“我听人家说，在衣服上绣个苹果，是保平安的意思，我在你的袖口，裤腿口，都绣了一个小苹果，保佑你平安归来。”赵刚看着妻子绣的苹果，一时鼻子发酸：“绣这些东西，你一晚上都没睡好吧，我不在家，你少忙活，多歇着，有什么事儿，等我回来。”赵刚回头看了眼还在熟睡的小燕儿，便匆忙走了。
齐盛镖局分站内，吴庄和附近几个庄子十几个壮汉整装待发。领头镖师姓林，嘱咐他们只需要跟在镖车后面即可，走完这趟，给一吊钱，平安把镖车送到下一站，还有两吊钱的赏钱。赵刚听了心里踏实多了，有了这三吊钱，全家都能安心过个好年了。一边上路，赵刚一边盘算着三吊钱怎么花，妻子生产两吊钱，还剩下一吊钱，给小燕儿母女多做两身衣裳。赵刚知道，小燕儿很羡慕村里其他小孩子，过年都有新衣服穿，可她太懂事了，从来也不曾在他面前提过，这让赵刚有点心酸。
走了一天无事发生，直到傍晚日落时分，行至吴家庄东三十多里的一个土坡，马车停滞不前，林镖师查看后觉得不大对劲，这条山路平时少有人走，尤其如今马上就过年了，更应该是人迹罕至才对。而此时，这条路上雪花下面，竟是厚厚一层冰，冰上依稀可见车辙印子，可见是昨日午间之前，此处频繁有车经过，雪花在正午融化，到晚上就结了冰，又被昨晚下的雪覆盖住了。
林镖师决定驻停，在此处略作休息，吩咐人将随身带的炉灰渣洒在土坡上。这是北方有经验的镖师雪天走镖必备，黑色的炉灰渣洒在冰面上，赶上正午，一个时辰，冰面加速消融一些，马行冰面，便不再打滑。可他们此时并不敢耽搁太长时间，因此至过了半个时辰，便拉车尝试上坡。赵刚他们也上来，帮着一块推车。
镖车行至半坡，忽然从那坡上下来四匹快马，直冲镖车而来。四个骑马的黑衣人，从马背上一跃而起，四匹马正撞镖车，雪天本就打滑，这一撞，连人带车像石头一样直接滚下坡去。马匹受了惊，不受控制的乱窜，整个镖队乱成了一团。
四个黑衣人趁机冲进人群，一人一角，抬起箱子，林镖师见状不妙，大喊：“保护好货物！”此时从小路另一头跑来一辆马车，接应四个黑衣人。一时间，五六个镖师冲上去想抢回货物，却被其中一个黑衣人抬手几掌劈出，几个镖师皆受重伤，胸口有如巨石炸裂，疼痛难忍。另一黑衣人道：“手下留情！咱们只为财物，切勿伤人性命！”其余镖师们如潮水一般涌向黑衣人，只见那两个黑衣人左攻右挡，时而交替，镖师们一一被打退，又摔跤，如退潮后遗落在沙滩待鸟捕食的乌贼般瘫软。
赵刚此时急急冲向前去，也被打退，一头栽在雪地里。谢平这一脚只发了三四分力，谁知大雪覆盖了一块大石，赵刚摔倒，头正好撞在石头上，立时晕了过去。
此时货物已经被抬上黑衣人马车，林镖师看情形不妙，大喊：“谁能夺回货物，赏银三十两！”一时间，大家又强忍剧痛，追了上去。那马车的路线明显是精心设计的，在山路间拐了三个弯，便消失得无影无踪了，待众人循着雪地上的车辙印追上去，只追到一个空马车，黑衣人和货物通通不见了踪影。